MINNEAPOLIS – Abril de 2026 no fue el mes más divertido para los fanáticos de Minnesota Lynx. Mientras se secaba la tinta del nuevo convenio colectivo de la liga, el tope salarial se disparó y el dinero empezó a volar.
Los equipos de la WNBA estaban preparados para la realidad creada por una repentina abundancia de espacio salarial además de un draft de expansión de dos equipos. Los fanáticos de cada ciudad tenían que entender que todos perderían a alguien, pero para Lynx, las pérdidas de jugadoras como Bridget Carleton, Natisha Hiedeman, Jessica Shepard y Alanna Smith en cuestión de días solo podían resumirse como una experiencia discordante. El ritmo de todo esto ni siquiera permitió comprender completamente lo que significaba que un jugador se fuera antes de que otro jugador saliera por la puerta momentos después.
La entrenadora en jefe y presidenta de operaciones de baloncesto de Lynx, Cheryl Reeve, lo dijo la noche del draft, la primera vez que se dirigió a los medios después de la agencia libre.
«Mire a nuestros jugadores Lynx. No sé cuál es nuestro total, pero más de $ 5 millones [for last year’s starting five]estamos muy felices por ellos», dijo. «Es una mierda para Minnesota Lynx que nuestro equipo esté dividido de esta manera, pero así es la vida. Encontraremos nuestro camino hacia adelante y seremos fanáticos de todos esos jugadores que dieron tanto a Lynx. Los 64 juegos en dos años que ganaron juntos… y estaban muy contentos con lo que hacían, como todo el mundo sabe, pero esto es un deporte profesional”.
El camino a seguir ha dado resultados positivos, además de resultados positivos para los Minnesota Lynx, que se encuentran en la cima de la clasificación de la liga con un récord de 11-3. La jugadora que Reeve seleccionó horas antes de la disponibilidad de la noche del draft, Olivia Miles, ha galvanizado a los fanáticos de todo el país y ha puesto su nombre en la cima de la carrera de Novato del Año. Natasha Howard parece una estrella y Nia Coffey ha sido una incondicional defensiva que llena los puntajes. Courtney Williams está anotando al nivel más alto de sus tres temporadas con Lynx y Kayla McBride ha anclado la defensa número uno en la WNBA. Todos factores que contribuyen a que los fanáticos de Lynx disfruten de esta “nueva era” antes mencionada tanto o más que la anterior.
Las emociones aún eran altas durante las últimas dos semanas, ya que el calendario les dio a los fanáticos de Lynx tres juegos consecutivos en casa para rendir homenaje a los jugadores que ahora llevan nombres diferentes en el frente de la camiseta, pero que aún tienen nombres en la espalda que nunca serán olvidados en la historia de Lynx.
«Honestamente, siento que Minnesota realmente me moldeó mucho. Siento que eso es un testimonio para los fanáticos, la comunidad, mis compañeros de equipo y los entrenadores», dijo Hiedeman, guardia de las Seattle Storm, antes de jugar contra Lynx por primera vez esta temporada el 6 de junio. «Realmente aprecio a Minnesota. Siento que esta era mi familia, así que estoy emocionado de jugar frente a estos fanáticos nuevamente también. Realmente me apoyaron en nuestras victorias, derrotas, altibajos, y son realmente verdaderos fans”.
Hiedeman se convirtió en fanática de Lynx por un día cuando Seattle llegó a la ciudad lo suficientemente temprano como para poder ver a Lynx jugar contra Valkyries desde un asiento junto a la cancha dos días antes de que Storm jugara contra Lynx.
Unos días más tarde, los Wings estaban en la ciudad, junto con los pilares gemelos de Shepard y Smith. Shepard pasó toda su carrera en la WNBA antes de 2026 en Minnesota, mientras que Smith se reinventó como Lynx y alcanzó la cima de Co-Jugadora Defensiva del Año después de ser eliminada por Phoenix e Indiana al principio de su carrera.
«Este es el lugar que me seleccionó, así que fue un lugar que hizo realidad un sueño de la infancia», dijo Shepard en la práctica de tiro antes del juego Lynx vs. Wings el 9 de junio. «Es un lugar especial para mí… Los fanáticos siempre han sido increíbles aquí en Minnesota. Desde que vienen a los juegos y nos apoyan hasta fuera del gimnasio, siempre llenos de palabras amables. Será emocionante volver a ver algunas de esas caras».
«Oh, no lo sé», dijo Smith cuando se le preguntó qué tan emocionada se sentiría durante la inevitable ovación antes del juego. «Lo pienso ahora y me emociono simplemente porque los recuerdos son tan buenos. Ser capaz de ser apreciado incluso cuando estás en la oposición es realmente genial. Siempre tendré esa relación especial con los fanáticos de Lynx. Fueron dos años increíbles, así que sí, estoy emocionado».
El último de los tres juegos, apropiadamente, fue contra Portland Fire y Bridget Carleton, la jugadora que apareció en la mayor cantidad de juegos para Lynx que cualquiera de las exjugadoras (215) y también potencialmente creció más durante su tiempo en Minnesota. Carleton llegó a Minneapolis como una selección novata de segunda ronda que fue eliminada por el Connecticut Sun cuatro juegos después de su carrera. Siete años y 262 triples después, se fue como la primera selección general en el Draft de Expansión de 2026.
«Estoy emocionado», dijo Carleton antes del partido del lunes por la noche en Minnesota. «Obviamente, los fanáticos aquí me han mostrado mucho amor durante mis siete años. Me vieron pasar de ser un novato que no jugó en absoluto a lo que sucedió el año pasado y el año anterior. Es realmente genial, la evolución de mi carrera aquí, y se quedaron conmigo a través de todo. Estoy emocionado. Espero no tener [too] emocional. No creo que lo haga, pero estaré emocionado”.
Los cuatro jugadores recibieron el mismo trato. Tiempo reservado durante las introducciones previas al juego, un video tributo de sus hazañas con una camiseta de Lynx en la pantalla, luego un primer plano de sus rostros mientras la multitud rugía. El ex Lynx aplaudió, saludó a la multitud o puso sus manos en forma de corazón.
De manera similar, los tres juegos terminaron con victorias aplastantes para Minnesota. Eso hizo que fuera una tarea más fácil para los fanáticos de Lynx que asistieron mostrar aprecio por el pasado: aún podían sentirse bastante bien con el presente.
Ahora que Portland ha visitado el Target Center, todos los jugadores actualmente en una plantilla de la WNBA que formaron parte de la carrera de playoffs de 2025 de Minnesota han regresado. Se han recibido los alegres pero aún obligatorios vídeos de homenaje y las ovaciones de pie. Cualquier fanático de Lynx que necesite un momento catártico ha conseguido uno o tres. Y los consiguieron todos sin que ninguno de los juegos pasara a la columna de derrotas.
«Quiero decir, si lo que tuviste fue real, eso es lo que brillará», dijo Reeve en medio de esta racha de tres juegos. «Creo que eso es lo que estás viendo, el amor de nuestra organización por esos jugadores y lo que hicimos juntos. Ciertamente su amor por nuestra base de fanáticos, sus compañeros de equipo, el tiempo que compartimos juntos, el éxito que tuvimos, ya sabes, 64 victorias en dos temporadas, muchos buenos momentos. Sospecho que eso es lo que verás.
«Además, estás con un nuevo equipo y ese es tu enfoque. Así que no pasa mucho tiempo para que pienses en ello. Quiero decir, disfruta el video, recibe un poco de tus fanáticos y sigue adelante. Y tendremos la misma mentalidad, ya sabes, ambos estamos tratando de vencernos mutuamente esta noche».
Para los fanáticos de Lynx que vivieron una o dos semanas terribles en abril, fueron un par de semanas geniales en junio.
