La Fuerza Aérea está trasladando permanentemente tres de sus drones de vigilancia RQ-4 Global Hawk a la Base Aérea de Yokota en Japón, después de más de una década de estar estacionados en Guam.
El 4.º Escuadrón de Reconocimiento, 319.º Grupo de Operaciones comenzó a reubicar los RQ-4 en Japón a finales de mayo, y el primero llegó a la base del área de Tokio el 27 de mayo, aunque la 374.º Ala de Transporte Aéreo recién anunció oficialmente la transferencia esta semana.
El escuadrón ha realizado visitas estacionales a Yokota, pero lo colocó permanentemente en la base, después de pasar 16 años operando desde la Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam. Además de los propios drones, aproximadamente 150 miembros del personal de la Fuerza Aérea fueron trasladados a Japón, según el Ministerio de Defensa de Japón.
«La Base Aérea de Yokota es el lugar adecuado para apoyar las operaciones actuales y futuras del RQ-4 en el teatro de operaciones, manteniendo al mismo tiempo la calidad de vida de nuestros aviadores y sus familias», dijo el teniente coronel Adam Otten, comandante del cuarto escuadrón de reconocimiento, en el comunicado de la Fuerza Aérea.
La base alberga el cuartel general de la Quinta Fuerza Aérea e incluye el Ala de Transporte Aéreo 374, que vuela aviones C-130J Hercules y C-12J Huron.
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El RQ-4 Global Hawk es un dron enorme, que pesa casi 15.000 libras y tiene una envergadura de 130,9 pies. Está equipado con una serie de cámaras y sensores destinados a cubrir grandes extensiones de área, lo que lo convierte en una parte importante de las operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de la Fuerza Aérea. Según la Fuerza Aérea, la misión de la unidad será «apoyar operaciones en todo el teatro de operaciones», incluidas «operaciones en tiempos de paz, contingencia y crisis». El servicio destacó el papel del dron y sus operadores en la respuesta al terremoto de magnitud 9,0 de 2011 en Japón como ejemplo de su trabajo en el país.
La Fuerza Aérea también citó las condiciones climáticas como motivo del traslado. El «clima más favorable» de Japón durante la temporada de tifones ayuda a las operaciones del escuadrón, dijo la Fuerza Aérea. Guam se enfrenta regularmente a fuertes tifones durante el verano, y el tifón Sinlaku de esta primavera causó daños importantes a la isla. También es un raro traslado de activos fuera de Guam, ya que el ejército ha estado invirtiendo más recursos en la infraestructura militar de la isla, incluida la defensa antimisiles y los depósitos de combustible y armas.
El Global Hawk es un avión enorme. Está diseñado para volar durante más de 30 horas a gran altura, alrededor de 60.000 pies, y desempeña una función similar al avión espía U-2 Dragon Lady, que lleva mucho tiempo en servicio. El RQ-4 ha realizado varios despliegues temporales en Japón a lo largo de los años.
Es el último traslado de drones y unidades de vigilancia al este de Asia. El año pasado, la Fuerza Aérea desplegó permanentemente drones MQ-9 Reaper en Corea del Sur para realizar misiones de reconocimiento, mientras que el Cuerpo de Marines desplegó temporalmente MQ-9A en Filipinas para monitorear el Mar de China Meridional.
«Esto garantiza un reconocimiento persistente en una región donde los desafíos a un Indo-Pacífico libre y abierto continúan aumentando», decía la declaración de la Fuerza Aérea sobre la transferencia.
