Vi esto recientemente y, como era de esperar, tuve algunas ideas que quería compartir.
jay williams: «He hablado con un par de jugadores diferentes que podrían ser Supermax este año o el próximo; están empezando a sentir un poco de presión por parte de los dueños de los equipos al decir: ‘Oye, Jalen Brunson dejó 113 millones de dólares sobre la mesa. ¿Qué vas a hacer?»
Superficialmente, el punto de vista de Williams es comprensible. Ahora existe un precedente en el que un jugador estrella hizo un gran sacrificio financiero, su equipo añadió piezas clave y ese equipo ganó un campeonato. Entonces la pregunta natural es: ¿por qué no todos harían esto?
He aquí por qué, en mi opinión, la situación de Brunson debería respetarse como excepcional y no convertirse en un estándar que otros jugadores se vean obligados a seguir.
Brunson será recordado por el resto de su vida natural y más allá por asumir un riesgo increíble y llevar a uno de los equipos más importantes de la NBA a un campeonato. A lo largo de los años, he tenido numerosos clientes con la oportunidad de jugar con los Knicks. Siempre he dicho que una persona puede ganar en cualquier lugar, pero ganar en Nueva York es completamente diferente. Esto ha demostrado claramente ser cierto. Es una historia increíble con un gran final y todas las personas involucradas merecen disfrutarla.
Pero la idea de que esto debería iniciar una tendencia no me cuadra, porque las circunstancias que permitieron que funcionara eran finitas y casi imposibles de recrear. La historia familiar entre la familia Brunson y la dirección de los Knicks ha sido bien documentada por una buena razón, y claramente jugó un papel importante en la confianza que definió la relación desde el principio. Aún así, a menos que seas dueño del equipo, todos trabajan para alguien.
Si el sol, la luna y las estrellas no se hubieran alineado para este equipo de Nueva York en su camino hacia un campeonato, es muy posible que el propietario hubiera responsabilizado a todos los involucrados. Si dos jugadores extremadamente claves en los equipos de la Conferencia Este no hubieran sufrido lesiones catastróficas, o si Joel Embiid Si no hubiera tenido apendicitis dos semanas antes de que comenzaran los playoffs, tal vez estaríamos teniendo una conversación muy diferente. Esas variables existen todos los años, y eso es lo que hace que sea tan arriesgado intentar recrear esto.
¿Por qué el riesgo recae de manera desigual en los jugadores?
Lo he dicho antes, y vale la pena repetirlo: con demasiada frecuencia, el riesgo en todo esto lo coloca el lado con la ventana más pequeña de poder de ganancia y el que tiene más que perder: los jugadores. Con el sistema de delantal ya implementado, esto se ha convertido en un tema de conversación cada vez más conveniente para los equipos que buscan cobertura para reducir la nómina y limitar los contratos en todos los niveles.
En mi carrera, Lebron James es el atleta profesional peor pagado de cualquier deporte, y eso ha sido así durante la mayor parte de los últimos 20 años. De alguna manera, la discusión sobre dónde y cómo terminará su increíble carrera ahora está ligada a cómo encaja su salario en el tope salarial de un equipo y si debería aceptar un recorte salarial para continuar. Eso me resulta difícil de comprender. Si propusiéramos un modelo en el que LeBron pudiera elegir cualquier equipo y jugar por el mínimo, pero cada equipo de la liga también tuviera que pagarle ese mínimo, 30 equipos pagándole aproximadamente tres millones de dólares cada uno, seguiría siendo un contrato valioso para todos los involucrados. LeBron, junto con Stephen CurryMerece cada gramo de gratitud que la empresa pueda brindarles por la forma en que han llevado la liga.
Volviendo a mi punto original: la idea de que cualquier jugador que haga un sacrificio contractual conduce automáticamente al éxito no se alinea con lo que he visto repetidamente. Una vez que un jugador sacrifica dinero, está devolviendo una herramienta a una organización para tomar decisiones que no controla, sin dejar de cargar con los resultados de esas decisiones. No he conocido a ningún jugador de la NBA que, mientras juega, tenga la perspectiva necesaria para ser un buen director general. Poner a los jugadores en la posición de tomar decisiones personales no ayuda a nadie.
Lo que muestra el ejemplo de Dwyane Wade
hace poco vi Dwyane Wade discute este mismo concepto en un podcast y su experiencia es instructiva. D-Wade es uno de los ejemplos más claros de esta generación de un jugador que hizo un gran sacrificio financiero, pasó por el proceso y luego habló honestamente sobre lo que significó. Lo que dijo básicamente: pase lo que pase, esto es un negocio.
Sacrificó una gran suma de dinero para ganar campeonatos, lo que hizo repetidamente. Creó un legado con una organización que resistirá la prueba del tiempo, como lo demuestra una estatua y una calle que lleva su nombre. Pero la realidad es que el dinero que Wade sacrificó no regresó. Cuando terminó su carrera y entró en la fase de la vida de «qué sigue», eligió ser propietario. Todos entendimos la posición del Miami Heat cuando decidieron no venderle una parte de la franquicia a un precio reducido, aunque se puede argumentar sin dudar que él aumentó el valor de esa franquicia más que cualquier otra persona. Tuvo que seguir adelante y unirse al grupo propietario de otro equipo en el que nunca jugó un segundo. Ninguno de nosotros preguntó: ‘¿Cómo sucede eso?’ Porque la respuesta es sencilla: así son los negocios.
Para mí, siempre seré consciente de que los jugadores con los que trabajo están en el lado del talento de la ecuación de la NBA. Son una parte del negocio que no es permanente, pero tienen ventanas donde son la única pieza no reemplazable. Esas ventanas no existen para siempre. Las franquicias para las que juegan sí lo hacen, y esa es simplemente la realidad de todo esto.
Entonces, si bien esto funcionó perfectamente para un jugador y todos lo recordaremos con cariño, no debería convertirse en el estándar al que se somete a los demás. La elección de Brunson merece respeto. Pero usarlo como palanca contra otros actores ignora el riesgo, el momento y las raras circunstancias que lo hicieron posible en primer lugar.
Bernie Lee es un agente de la NBA desde hace mucho tiempo que representa al seis veces All-Star Jimmy Butler..
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