Declan Rice ha revelado que ha estado lidiando con un dolor en el nervio de un tendón de la corva desde Navidad mientras reflexionaba sobre la cantidad “obscena” de partidos que ha jugado esta temporada.
El centrocampista inglés generó preocupación cuando fue expulsado en el minuto 72 de la victoria por 4-2 contra Croacia en la Copa del Mundo el miércoles pasado. El problema se relaciona con el tendón de la corva superior y el dolor se irradia hacia la parte baja de la espalda. Pero Rice describió su sustitución como «inteligente» y dijo que estaría en forma para el segundo partido del grupo de Inglaterra contra Ghana en Boston el martes.
«Estoy listo y en forma, con muchas ganas de empezar», dijo a ITV Sport. «Sentía un poco de dolor neuronal en el tendón de la corva, que estuve controlando desde después de Navidad con el Arsenal durante mucho tiempo. Obviamente, no mucha gente lo habría sabido. Todo fue algo detrás de escena, pero fue una decisión inteligente.
«Al final, esos últimos 20 minutos es probablemente donde te recuperas más, y es donde juegas un partido de 70 minutos. Pero en esos últimos 20 minutos es donde realmente sientes que tu cuerpo lo intenta. Y creo que fue una decisión inteligente porque los últimos días me sentí muy, muy bien».
Rice ha jugado 63 partidos esta temporada, 55 con el Arsenal y ocho con Inglaterra. Su club llegó a la final de la Liga de Campeones y de la Copa Carabao, perdiendo contra el Paris Saint-Germain y el Manchester City, y ganó la Premier League.
«Es una cantidad obscena de juegos», dijo Rice. «El calendario era una locura, pero ¿qué podemos hacer al respecto? No puedes sentarte y quejarte. Tenemos que seguir adelante con los momentos como los que tuve en la Premier League, ganando esa Premier League. Sabes que jugarías tantos partidos como fuera posible para tener esa sensación nuevamente y saber que también hay una Copa del Mundo al final. Sabes que pondrías tu cuerpo en juego para estar siempre disponible para jugar. Son muchos juegos, pero tendremos nuestro descanso al final».
Inglaterra inició un campamento de aclimatación al clima cálido en Florida a principios de junio y sabe que el calor y la humedad en América del Norte se encuentran entre los principales desafíos. El partido contra Croacia se jugó en el estadio abovedado y climatizado de Dallas, donde la temperatura se fijó en 22°C. Afortunadamente, se pronostica que algo similar sucederá en el estadio al aire libre de Boston para el inicio local a las 4:00 p. m. (9:00 p. m. BST).
Es probable que Inglaterra juegue en condiciones mucho más calurosas después de eso, pero Rice dijo que Thomas Tuchel aseguró a los jugadores que tienen la condición necesaria para hacer frente.
“El calor va a dictar [our playing style] «En algunos momentos, pero el entrenador ha sido muy claro con nosotros y con este equipo en que tenemos la fuerza y el poder para superar a los equipos con nuestra fuerza», dijo Rice.
Rice también habló sobre las preocupaciones de salud que afectan a Bukayo Saka, su compañero en el Arsenal y en Inglaterra. Saka ha estado lidiando con un problema en el tendón de Aquiles durante algún tiempo y solo estaba en condiciones de jugar como suplente en el minuto 72 contra Croacia. Estuvo bien cuando entró y preparó el cuarto gol para otro sustituto, Marcus Rashford. Saka siguió un programa de entrenamiento individual el sábado y no se espera que esté listo para ser titular contra Ghana. Es probable que Noni Madueke continúe en la banda derecha.
«Bukayo tendrá un impacto en este torneo», dijo Rice. «Es realmente buena la forma en que lo manejamos. Creo que la cantidad de fútbol que ha jugado, lo he visto en el Arsenal, ese pequeño problema en el tendón de Aquiles que tiene. Creo que lo estamos manejando de la manera correcta, sin duda».
«No creo que quieras incluirlo de inmediato y ponerlo en riesgo. Necesitamos seguir fortaleciéndolo. Ha estado entrenando muy bien. Llegó y tuvo un impacto sorprendente la otra noche. Es uno de los mejores jugadores con los que he jugado y quiere jugar todos los partidos. Pero aquí está siendo inteligente. Y también tenemos a Noni, quien, para mí, ha sido increíble».
William Saliba es otro jugador del Arsenal que ha superado la barrera del dolor esta temporada. El central francés, sin embargo, continúa haciéndolo mientras persigue la gloria en la Copa del Mundo.
«He tenido algunos pequeños inconvenientes durante varios meses», dijo antes del partido del lunes contra Irak. «He estado apretando los dientes porque estaban la Liga de Campeones y la Premier League. Pero el cuerpo técnico lo está manejando muy bien. La Copa del Mundo se celebra sólo una vez cada cuatro años, así que hay que apretar los dientes. No estoy al 100%, pero hay muchos jugadores que tampoco están al 100%; no puedes poner excusas».
Mientras tanto, Ollie Watkins ha revelado que ha seguido el consejo de Michael Owen de ser más desagradable en el campo y que está listo para volver a ser el supersuplente de Inglaterra después de terminar la temporada en gran forma.
El delantero del Aston Villa anotó ocho goles en sus últimos 10 partidos de la Premier League para ganarse una retirada tardía de Thomas Tuchel y salió del banquillo para anotar el gol de la victoria contra Holanda en la Eurocopa 2024. “Siento que ahora entiendo la competición, entiendo que cada uno tiene su momento”, dijo. «Veo el partido cuando estoy en el banquillo y puedo ver que el partido se abre. Hay muchas más oportunidades cuando entras, mucha gente está cansada, pierde la concentración y, a veces, puede ser mejor ser suplente que empezar el partido».
