Alex Karaban optó dos veces por retirarse del draft de la NBA en 2024 y 2025 y regresar a UConn, donde dio los toques finales a su histórica carrera esta primavera.
Esta vez, el nativo de Southboro vio el proceso previo al draft hasta el final y culminará cuando Karaban vea los frutos de su trabajo cuando escuche su nombre el martes o miércoles por la noche en el draft de la NBA.
«Va a ser súper emocionante», dijo Karaban al Herald. «Todo el trabajo, todos los sacrificios, todas las horas, días, meses, lo que sea, todo ese tiempo acumulado para alcanzar mi sueño de jugar en la NBA. Va a ser especial. No soy sólo yo, sino que es una especie de celebración de todos dentro de mi círculo que me ayudó a llegar a este punto».
La mayoría de los expertos en el draft de la NBA proyectan que Karaban será seleccionado al final de la primera ronda o al comienzo de la segunda.
La estatura de Karaban de 6 pies 7 pulgadas y su puntería lo convierten en una persona ideal en la NBA moderna, donde los tiros de tres puntos se valoran más que nunca. Karaban ciertamente marca esa casilla, ya que disparó un 37,4% desde más allá del arco en su carrera universitaria y sus 292 triples anotados son un récord de UConn. Karaban, senior en camiseta roja con los Huskies la temporada pasada, promedió 13,2 puntos, 5,3 rebotes y 2,4 asistencias.
Pero al igual que todos los prospectos del draft, su habilidad en la cancha ha sido destrozada. Si bien Karaban puede espaciar la cancha y hacer que el oponente pague como un fuerte tirador de triples, los evaluadores se apresuran a señalar la incapacidad de Karaban para crear su propio tiro, su falta de atletismo de élite o sus ineficiencias defensivas que podrían dificultarle permanecer en una cancha de la NBA.
Pero esos defectos nunca impidieron que Karaban produjera y, lo que es más importante, ganara en UConn. Generalmente es difícil cuantificar el cociente ganador de un jugador, pero no en el caso de Karaban.
En un programa en el que Ray Allen, Emeka Okafor y Kemba Walker dejaron su huella, fue Karaban quien terminó como el líder de todos los tiempos de UConn en victorias con 126, y dos de esas victorias ayudaron a entregar títulos nacionales a los Huskies. También estableció el récord del programa de partidos jugados (151) y aperturas (150).
«Al final del día, todos están en la NBA y en el negocio para ganar», dijo Karaban. «Todo nuestro objetivo es ganar campeonatos. Quiero decir, soy el mejor ganador en esta generación del draft, justo lo que he hecho en mi carrera universitaria».
El impacto de Karaban ciertamente no pasa desapercibido para el entrenador en jefe de UConn, Dan Hurley, quien imploró a los equipos que no dejaran pasar al jugador de 23 años.
«Obviamente, muchos equipos valoran simplemente el pedigrí, el conjunto de habilidades. Creo que una cosa tan importante en la NBA es la capacidad de tener muchachos de rol que puedan jugar con dos jugadores realmente dominantes, y Alex ha demostrado experiencia para ser un jugador de rol exclusivamente de la NBA. Capacidad para espaciar la cancha, hacer tiros, subirse al cristal, buen cortador, jugador defensivo subestimado», dijo Hurley al Hartford Courant. “Quiero decir, si soy un equipo de veintitantos y tengo la opción de elegir entre tal vez un jugador moderadamente más talentoso que tiene una composición cuestionable en términos de construir un campeonato o una organización ganadora, ¿cómo se puede pasar por alto a Karaban en los veinte?
«Tienes la oportunidad de incorporar a tu organización a un jugador adulto, profesional y de nivel de campeonato, un tipo tipo Cam Spencer que mide 6 pies 8 pulgadas. Si eliges al final de la primera ronda, ¿cómo no lo eliges?».
No está fuera de lo posible que Karaban pueda llevar su trayectoria ganadora a la Gran Manzana, ya que los New York Knicks, recién ganados su primer título de la NBA en 53 años, son vistos como un destino para Karaban ya sea en el puesto 24 general o con la primera selección en la segunda ronda.
Los Sacramento Kings también son vistos como un lugar de aterrizaje para Karaban, ya que tienen la selección número 34 del draft.
Y también existe la posibilidad de que Karaban sea seleccionado por los Boston Celtics de su ciudad natal, quienes poseen la selección número 27. Karaban realizó un entrenamiento previo al draft con los Celtics y tuvo conversaciones con el presidente de operaciones de baloncesto Brad Stevens y el entrenador en jefe Joe Mazzulla.
Karaban, quien ya hace comparaciones con el francotirador de los Celtics Sam Hauser, parece una opción lógica para Boston. Y Karaban no le dijo esto a Stevens ni a Mazzulla, pero también está invicto en el parquet del TD Garden cuando jugó allí en la escuela secundaria y la universidad, incluida una victoria en un concurso Elite Eight sobre Illinois en 2024.
Si bien Karaban dijo que estaría feliz de ser seleccionado en cualquier lugar, no puede ocultar el hecho de que ser elegido por los Celtics tendría más importancia.
«Sería genial», dijo Karaban. «Crecí viendo muchos partidos de los Celtics. Asistí a muchos partidos de los Celtics cuando era niño. Si tengo el honor de usar esa camiseta, significaría mucho para mí».
Karaban recibirá el draft no lejos del Garden en Worcester, que tampoco está lejos de su ciudad natal. Planea estar rodeado de familiares, amigos y entrenadores de UConn para ayudarlo a disfrutar del momento, ya sea el martes o cuando comience la segunda ronda el miércoles.
Sin embargo, será motivo de celebración cada vez que se pronuncie su nombre, pero Karaban no permitirá que la fiesta continúe por mucho tiempo.
Dijo que se dará un día, tal vez dos, para estar a la altura de esta ocasión tan esperada. Pero después de eso, centrará su atención en el trabajo que tiene entre manos mientras aspira a forjarse una carrera larga y exitosa en la NBA.
«Cada vez que pongo un pie en esas instalaciones, simplemente sé que la NBA es un negocio y que me eligieron por una razón, y simplemente le demuestro a esa organización que tomaron la decisión correcta», dijo Karaban.
