El gerente general de los Buffalo Sabres, Jarmo Kekäläinen, dice que los equipos han estado llamando sobre la posibilidad de intercambiar por la cuarta selección general en el Draft de la NHL de 2026, y el equipo está escuchando ofertas y sopesando todas sus opciones.
Los Sabres adquirieron esa selección en un intercambio que envió al defensa Bowen Byram y al delantero Jordan Greenway a los Chicago Blackhawks el martes por la noche. Los Sabres ahora tienen seis selecciones en el draft del viernes, que se llevará a cabo en Buffalo.
Kekäläinen dijo que el objetivo de todas sus selecciones de draft es mejorar como equipo, ya sea seleccionando nuevos prospectos o agrupando las selecciones y haciendo otro intercambio.
«Queremos seguir mejorando como equipo. Tuvimos un año realmente emocionante, pero aún así decepcionante al final. Tenemos la cuarta selección, tenemos la número 20, tenemos mucha munición para explorar si hay otro intercambio que podamos hacer», dijo Kekäläinen.
Kekäläinen dijo que no podía rechazar el paquete que Chicago le ofreció a Byram.
«El trato que teníamos frente a nosotros era demasiado bueno para dejarlo pasar. Así que hicimos el intercambio y ahora tenemos algo de capital de draft para usar para mejorar nuestro equipo, ya sea en el futuro cercano o haciendo una selección. Sopesaremos todas esas opciones y luego tomaremos una decisión o dos más», dijo.
Según Kekäläinen, Byram informó al equipo que no iba a volver a firmar con los Sabres y que quería buscar en otra parte para convertirse en el defensa número uno. Kekäläinen dijo que el equipo quería que siguiera siendo Sabre y trató de convencerlo de que se quedara en Buffalo.
«No quería negociar. No iba a firmar con nosotros, así que no nos dejó otra opción que esto», dijo Kekäläinen. «Tratamos de convencerlo de que se quedara. Pensé que su papel era importante en nuestro equipo. Quería tener la oportunidad de ser el defensa número uno en otro equipo y lo respeto. Sentimos que obtuvimos un valor muy bueno».
Los Sabres también podrían estar a punto de separarse de otra pieza de su equipo de postemporada del año pasado. Kekäläinen dijo que no cree que el equipo haya llegado a un punto en las conversaciones con el inminente agente libre Alex Tuch que les haga creer que permanecerá con el equipo. Kekäläinen dijo que están explorando opciones de firma e intercambio para «al menos obtener algo a cambio».
«Le dejamos claro que queríamos ficharle. Era un jugador importante para nosotros, un buen líder», afirmó. «Es un jugador realmente bueno, pero tenemos mucha fe en nuestro grupo. Lo extrañaremos, pero estaremos bien. Sin ofender a Alex Tuch, pero tenemos muchos grandes jugadores en nuestra alineación. Tenemos un problema muy positivo porque no sabemos dónde vamos a colocar a todos en esta alineación. Tenemos un buen plan sobre cómo reemplazar a Alex Tuch».
Este año, Tuch anotó 33 goles y 33 asistencias mientras ayudaba a los Sabres a poner fin a una sequía de playoffs de 14 años y a estar a un gol de llegar a la final de la Conferencia Este.
Los Sabres también adquirieron recientemente la selección general número 20 del draft de los San Jose Sharks a cambio de la selección número 27 y el defensa Michael Kesselring.
