CROMWELL, Connecticut – Dos días de lluvia dieron paso a un cielo despejado el miércoles en el Travelers Championship, un recordatorio de que su semana podría ser un suave reingreso al mundo posterior al US Open.
Scottie Scheffler dice que eso no lo hace más fácil, sólo diferente.
Scheffler, quien ganó este evento emblemático hace dos años, se une al campeón del US Open Wyndham Clark, al subcampeón Sam Burns y a la mayoría de los mejores jugadores del PGA Tour en el TPC River Highlands, un campo suavizado por la lluvia, un campo que tiende a producir birdies incluso sin lluvia.
«Realmente disfruto de las pruebas más difíciles y, a veces, la batalla también es divertida», dijo Scheffler. «Creo que este campo de golf es interesante en el sentido de que golpeas diferentes palos desde el tee, hay cierta estrategia involucrada, pero tienes que presentarte y hacer birdies».
«Cuando miras la recta final de este campo de golf, especialmente si estás en la pelea el domingo, no podrás simplemente entrar cojeando», dijo. «Tienes que salir y hacer birdies y realizar algunos tiros realmente geniales para ganar este torneo».
Eso es lo que Keegan Bradley hizo el año pasado cuando se recuperó en el tramo final para superar a Tommy Fleetwood (un swing de dos golpes en el último hoyo) para ganar a los Travelers. Fue una victoria que puso a Bradley de lleno en la conversación sobre si el capitán de la Ryder Cup debería elegirse a sí mismo. Al final no lo hizo.
Fleetwood fue aplastado al cometer un bogey en el último hoyo cuando Bradley hizo un birdie, particularmente porque aún no había ganado en suelo estadounidense. Se encargó de eso con un estilo mucho más grandioso dos meses después al ganar el Tour Championship de la FedExCup.
“A pesar de lo decepcionado y destrozado que estaba, sentí que recibí mucho apoyo”, dijo Fleetwood sobre el segundo puesto el año pasado. «He visto a Rory (McIlroy) hablar de eso antes, como cuando pasas por esos disgustos y esperas hasta el día siguiente y te das cuenta de que tal vez no es tan malo como piensas y tienes que volver a trabajar sin importar qué».
McIlroy regresó a Londres en lugar de jugar contra los Travelers, la tercera vez este año que decide no jugar un evento emblemático de $20 millones.
El martes, Rolapp lo dejó claro: todavía ve ambas pistas como un solo PGA Tour, aunque también se da cuenta de que todavía queda mucho trabajo por hacer mientras lidera el Tour hacia el futuro.
Eso no es un requisito, y no será en 2028 cuando el PGA Tour se embarque en una nuevo y audaz modelo de competición eso esencialmente divide la gira en dos circuitos: la Serie de Campeonato de unos 24 eventos (incluidos los majors) y bolsas de $20 millones, y la Serie Challenger para que los jugadores intenten ganarse su lugar en el nivel superior.
La clave del cambio es que la Serie de Campeonato tendrá un promedio de 120 jugadores, en lugar de los 72 jugadores que ahora compiten en el Travelers Championship y otros eventos exclusivos. Eso atrae a Scheffler más que cualquier otra cosa.
«Creo que lo que la gente quiere es que los mejores jugadores jueguen juntos más a menudo», dijo Scheffler. «No estoy seguro de si los campos más pequeños eran los favoritos de los fanáticos, por lo que volver a tener campos de 120 hombres y hacer un recorte, creo que es un buen cambio».
Ocho de sus 20 títulos en el PGA Tour han tenido campos más pequeños, incluido el Campeonato Match Play de 64 hombres que ganó en 2024 cuando ascendió por primera vez al No. 1 del mundo. Eso incluye un par de eventos de postemporada y cinco eventos emblemáticos.
«Creo que cuando miras campos más grandes, será mucho más difícil ganar torneos», dijo Scheffler. «Será diferente a los viejos tiempos en el circuito, donde podías ganar un torneo en el que no jugaban muchos de los mejores jugadores».
Scheffler dijo que ganar cualquiera de los torneos de la Serie de Campeonatos en 2020 será significativo.
«Para lograrlo, habrás vencido a casi todos los mejores jugadores del mundo», dijo. «Así que estoy emocionado por ello».
Scheffler es el único jugador que pasó de un título importante a una victoria en un evento emblemático en semanas consecutivas, en 2024 en el Masters y RBC Heritage. Esa tarea ahora recae en Clark, quien viene de la cima de ganar su segundo título del US Open en Shinnecock Hills la semana pasada.
TPC River Highlands es la última parada del calendario de eventos emblemáticos del Tour este año. Aquí le mostramos cuándo comienza la primera ronda en Connecticut el jueves y cómo verla en Golf Channel.
