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George Michael regaló millones en secreto y no quería que nadie lo supiera.
El cantautor británico que capturó corazones por primera vez con Wham! y luego logró el éxito mundial como solista, murió el día de Navidad de 2016. Conocido por sus éxitos duraderos y su voz inconfundible, Michael también siguió siendo un elemento fijo en los titulares por su vida personal, a menudo pública.
Si bien su vida pública fue examinada sin cesar, algunos de los hechos más extraordinarios de Michael permanecieron en gran parte desconocidos. La fallecida estrella, que habría cumplido 63 años el 25 de junio, es el tema de un nuevo libro, «Esta noche la música parece tan fuerte».
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Tras la muerte de George Michael en 2016, el público conoció el verdadero alcance de su silenciosa generosidad. Durante años, donó millones (a menudo de forma anónima) a causas que incluyen el bienestar infantil, organizaciones benéficas contra el VIH/SIDA, refugios para personas sin hogar y programas para jóvenes desfavorecidos. También financió tratamientos de FIV, ayudó a personas endeudadas y apoyó a innumerables personas necesitadas sin buscar reconocimiento. (Michael Putland/Getty Images)
«Nunca sabremos cuánto reveló George Michael porque era secreto», dijo el autor Sathnam Sanghera a Fox News Digital.
«Murió con un patrimonio neto de alrededor de 97 millones de libras (más de 128 millones de dólares), pero sospecho que gran parte de ese dinero todavía lo dona su patrimonio. El patrimonio publica declaraciones anuales sobre las donaciones que ha realizado. Así que su buen trabajo continúa».
George Michael, izquierda, y Paul McCartney, derecha, actúan durante el concierto Live 8 en Hyde Park, Londres, el 2 de julio de 2005. (Foto AP/Lefteris Pitarakis)
Para Sanghera, el mayor logro de Michael fue la compasión. A lo largo de su vida, Michael frecuentemente donó a organizaciones benéficas que apoyan a niños discapacitados, investigaciones sobre el cáncer, refugiados y causas relacionadas con el SIDA, solo por nombrar algunas.
Comenzó a apoyar organizaciones benéficas ya en la década de 1980 mientras estaba en Wham!, y su dedicación continuó por el resto de su vida. Mientras hacía silenciosamente grandes donaciones, Michael se aseguraba de que permanecieran fuera del ojo público.
«Esta noche la música parece tan fuerte: El significado de George Michael» de Sathnam Sanghera ya está disponible. (Libros de Pegaso)
«George Michael fue un filántropo secreto increíble, y el secreto es lo que lo hizo grandioso», explicó Sanghera. «Apenas estamos descubriendo algunos de sus actos caritativos. Por ejemplo, regaló los primeros años de regalías de ‘Last Christmas’, una de las canciones pop más exitosas de todos los tiempos, a Band Aid, una organización benéfica del Reino Unido destinada a combatir el hambre y la pobreza».
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«Él regaló las regalías británicas de su álbum ‘Best Of’ en la década de 1990», compartió Sanghera. «Hay tantas organizaciones benéficas e individuos que se han acercado a decir: ‘Pagó en secreto por mi FIV cuando escuchó mi historia en la televisión’, por ejemplo».
George Michael presenta durante los BRIT Awards celebrados en el O2 Arena de Londres el 21 de febrero de 2012. (Dave M. Benett/Getty Images)
Michael no sólo dio dinero: también dio su tiempo. En un refugio para personas sin hogar en Londres, sirvió comida, se sentó con los invitados y escuchó sus historias. El libro cuenta cómo aparecía con jeans y una gorra de béisbol, prefiriendo el anonimato al reconocimiento. Si alguien comentara que se parecía a George Michael, se reiría entre dientes e insistiría en que siempre recibía esa comparación.
George Michael y Andrew Ridgeley de Wham! actuar en Japón en enero de 1985. (Michael Putland/Getty Images)
«Su exnovio, Kenny Goss, ha hablado de cómo le dieron un trabajo en cada lugar donde tocaba George Michael para identificar una organización benéfica local y donarle entre 20.000 y 30.000 libras», dijo Sanghera.
«A menudo tenía que ver con niños o enfermeras. Y también invitaba al personal y a los beneficiarios de esa organización benéfica a asistir al concierto. Así es como su filantropía era una rutina como parte de lo que hacía en el día a día».
George Michael y su socio Kenny Goss se ven aquí en Tokio. (Nathan Shanahan/WireImage)
En 1990, Michael fundó Platinum Trust, donde, con la ayuda de su hermana Yioda, apoyó a personas discapacitadas. Michael donó regalías de su dúo de 1991 con Elton John, «Don’t Let the Sun Go Down on Me», al Terrence Higgins Trust, una organización de concientización sobre el VIH con sede en Londres, informó The Associated Press, citado por NPR.
Los fanáticos rinden homenaje con flores, fotografías y velas afuera de la casa del ícono de la música pop George Michael en The Grove, Highgate, el 28 de diciembre de 2016, en Londres. (Jack Taylor/Getty Images)
Según el medio, las ganancias de «Jesus to a Child» de 1996 se destinaron a Childline. El fundador de la organización continuó diciéndole al medio que Michael donó millones de dólares a lo largo de los años e instó a todos en la organización benéfica a mantener sus actos en privado.
En 1999, cuando Michael actuó en Net Aid para ayudar a los refugiados de Kosovo, donó medio millón de libras. Sanghera escribió que Michael estaba «molesto» cuando se filtró la noticia.
El cantautor británico George Michael de Wham! se sienta en una habitación de hotel de Sydney durante la gira mundial del dúo pop en 1985. (Michael Putland/Getty Images)
«Hay tantas historias sobre su generosidad», dijo Sanghera a Fox News Digital. «Hay una historia en la que su madre estaba enferma de cáncer en un hospital local de Londres. Después de su muerte, él organizó un concierto para todas las enfermeras de la comunidad local».
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La princesa Diana se reúne con George Michael en el «Concierto de la Esperanza» anual del Día Mundial del SIDA en el Wembley Arena de Londres el 1 de diciembre de 1993. (Biblioteca de fotografías de Tim Graham/Getty Images)
Si bien su carrera se disparó y su vida personal a menudo se desarrollaba en público, Michael continuó apoyando a los necesitados.
«Junto con Eric Clapton, ayudó a la familia de Nigel Browne, un ex guardaespaldas, a obtener una compensación después de que muriera en un accidente de helicóptero», escribió Sanghera.
Linda Evangelista y George Michael posan durante la filmación del video «Too Funky» en París, alrededor de 1992. (Kevin Mazur/Getty Images)
«Ayudó a Martin Kemp, a quien fundó con Shirlie Holliman, a obtener un tratamiento que le salvó la vida para un tumor cerebral. Tocó en conciertos benéficos, recaudando dinero y concientizando para el alivio del hambre, el Día Mundial del SIDA, los refugiados, el alivio de la deuda y el Proyecto Angel Food, que proporciona alimentos a los residentes vulnerables de Los Ángeles que sufren enfermedades críticas y potencialmente mortales.
George Michael y Elton John asisten a una cena de gala en nombre de las víctimas del SIDA en el Moulin Rouge de París el 11 de octubre de 1994. (Stéphane Cardinale/Sygma)
«… Una vez, su colega de estudio Johnny Douglas habló de cómo Michael no sólo le permitió llevar a un niño con una enfermedad terminal a su casa en el sur de Francia, sino que también le proporcionó un helicóptero para recogerlo y dejarlo en el jardín.
«Compró casas y automóviles de amigos y familiares en cantidades sorprendentes, proporcionó empleo a algunos, y pierdo la cuenta de la cantidad de personas que conozco que me dicen que pagó las facturas médicas, los funerales y la vivienda en tiempos de crisis», escribió Sanghera. «A su muerte, se vendió su importante colección de arte, recaudando más de £ 11 millones para organizaciones benéficas».
George Michael actúa en el escenario durante su gira «Faith» en el Earls Court Arena de Londres el 15 de junio de 1988. (Pete Still/Redferns)
Sanghera le dijo a Fox News Digital que estaba sorprendido por la gran cantidad de dinero que Michael donó a lo largo de los años. Mientras investigaba, también perdió la cuenta de las personas que contaron historias de cómo el cantante los había ayudado detrás de escena, lejos del ojo público. Muchas de esas historias surgieron después de la muerte de Michael.
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George Michael murió por causas naturales como resultado de una enfermedad cardíaca y un hígado graso, anunció un forense británico en 2017. (Dave J. Hogan/Getty Images)
«George Michael apoyó organizaciones benéficas que no eran necesariamente glamorosas para una estrella del pop», dijo Sanghera. «[Still]regaló millones de libras. Su patrimonio continúa apoyando a esas organizaciones benéficas de manera significativa».
En 1993, The Independent informó que a Michael no le gustaba hablar de su trabajo caritativo. Pero ese año estaba listo para hablar, específicamente sobre el álbum benéfico que grabó para Mercury Phoenix Trust, una organización de lucha contra el SIDA fundada en honor al líder de Queen, Freddie Mercury.
George Michael murió el 25 de diciembre de 2016, a la edad de 53 años. (Sean Gallup/Getty Images)
«Todo el mundo se pone realmente cabreado al escuchar a las celebridades dándose palmaditas en la espalda diciendo lo generosas que están siendo», le dijo al medio en ese momento. «Y tienen razón. La razón por la que hago esta entrevista es para apoyar a Phoenix Trust. Es muy importante que estos temas sean escuchados».
George Michael camina por la alfombra roja antes de la proyección de «George Michael – A Different Story» en el Festival de Cine de Berlín el 16 de febrero de 2005. (Michael Kappeler/DDP/AFP)
Sanghera destacó que Michael no era un santo. Pero la evidencia de su generosidad es innegable. Y cuando se trata de las vidas que tocó, es fácil tener fe.
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El cantante George Michael abandona el restaurante The Ivy en Hollywood el 7 de diciembre de 2001. (Scott Alfieri/Getty Images)
«Escribió una canción llamada ‘Praying for Time’, y hay una letra en esa canción donde se queja de que la caridad es ‘un abrigo que usas dos veces al año'», dijo Sanghera. «… La caridad significa más cuando se hace con sinceridad, cuando se hace sin esperar obtener nada a cambio. Y eso es lo que hizo George Michael».
