Laura y Richard Gudenkauf quedaron devastados cuando su hija murió a causa de una caída mientras caminaba con su esposo en el Parque Nacional Zion en 2006.
Toda la situación no tenía sentido para la pareja Henderson. Su hija, Bernadette Vander Meer, de 28 años, era una joven brillante y una ávida excursionista. La idea de que se pusiera en una situación en la que pudiera sufrir una caída fatal a tales alturas parecía inverosímil.
“Hice muchas caminatas con ella”, dijo Richard Gudenkauf durante una entrevista el martes. «Ella era una cabra montesa. ¿Que se cayera por un acantilado? No».
La pareja dijo que con el tiempo comenzaron a sospechar cada vez más del marido de Bernadette, David Vander Meer. Los padres dijeron que finalmente se enteraron de que supuestamente estaba teniendo una aventura con una mujer más joven y que había aumentado el seguro de vida de la pareja poco antes de la muerte de su esposa.
“Ella se estaba preparando para dejarlo”, dijo Laura Gudenkauf. «Ella le dijo que si él no cambiaba, se iba a divorciar porque él seguía pasando todo este tiempo con esta otra mujer».
Con el tiempo, las sospechas de la pareja se convirtieron en un deseo de que se hiciera justicia para su hija. Esperaban que algún día la policía arrestara a David Vander Meer por la muerte de su hija, pero pasaron los días, luego los meses y luego los años. La pareja se sintió abrumada por el dolor, la tristeza y la ira.
“Tenía muchísimos amigos y esto me amargó tanto que tres meses después nadie quería tener nada que ver conmigo”, dijo Richard Gudenkauf.
La pareja pasó casi 20 años pensando que la muerte de su hija quedaría sin resolver. Eligieron recurrir a su fe para sobrevivir.
“Se lo dimos a Dios”, dijo Laura Gudenkauf, y agregó: “No queríamos que arruinara nuestras vidas”.
En el otoño de 2025 todo cambió. Recibieron una llamada de las autoridades de Utah.
Una mujer se había presentado, dijeron las autoridades a la pareja, con información que implicaba a David Vander Meer. El lunes, David Vander Meer fue arrestado bajo sospecha de asesinato y fraude de seguros por la muerte de su esposa.
“Decidí entregárselo al Señor”, dijo Richard Gudenkauf. «Así es como lo enfrenté. Entonces, cuando escuché la noticia? ¡Gracias, Jesús!»
La pareja describió a su hija como increíblemente brillante desde una edad temprana. Nació en Phoenix y creció en Las Vegas. Fue educada en casa y conoció a David cuando estaba en una obra de teatro de la iglesia. Se casaron a los 18 años y estuvieron casados durante unos 10 años, dijo Laura Gudenkauf.
Laura Gudenkauf dijo que su hija trabajó en el parque temático MGM como Betty Boop durante un tiempo, cantando, bailando y saludando a los niños.
“Era una persona maravillosa”, dijo Laura Gudenkauf. «Una buena mujer cristiana. Cantó en el servicio de adoración de la iglesia. Tenía una voz hermosa. Estaba haciendo un CD de demostración. Cantaba como Christina Aguilera».
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