Investigadores del Instituto de Investigación del Acuario Marino de Clearwater avistaron a la ballena y su cría frente a la costa de Georgia.
Un crucero llegó a Seward, Alaska, el 19 de junio con más que turistas que regresaban de un viaje panorámico.
Sobre la proa bulbosa del enorme barco estaba el cuerpo de una ballena de aleta preñada y en peligro de extinción de 61 pies, lo que provocó una investigación federal sobre lo que los funcionarios creen que fue un choque fatal con el barco.
Según NOAA Fisheries Alaska, se determinó que la ballena en peligro de extinción estaba recién muerta en buenas condiciones nutricionales, con mucha grasa y músculo después de que la ballena fue remolcada a una playa local para su examen.
El personal del Alaska SeaLife Center realiza una necropsia a una ballena de aleta fallecida en Seward, Alaska, el 20 de junio de 2026.
(Permiso de pesca NOAA n.° 24359, Alaska SeaLife Center | Beca Kaiti)
Si bien la causa oficial de la muerte aún está pendiente, los hallazgos preliminares de la necropsia mostraron un traumatismo contundente en la mandíbula, la columna y las costillas compatible con el golpe de un vaso.
El crucero que transportaba la enorme ballena muerta era el Ovation of the Seas, operado por Royal Caribbean Group, un barco de 14 cubiertas con capacidad para más de 4.000 pasajeros.
La técnica de laboratorio del Alaska SeaLife Center Natalie Hunter (izquierda) y la veterinaria Dra. Josie Thal (derecha) examinan una presunta fractura en la mandíbula de una ballena de aleta fallecida durante una necropsia realizada el 20 de junio de 2026.
(Permiso de pesca NOAA n.° 24359, Alaska SeaLife Center | Beca Kaiti)
En un comunicado, un portavoz de Royal Caribbean Group dijo: «Estamos profundamente entristecidos por el incidente de la ballena que involucró a uno de nuestros barcos en ruta a Seward y tomamos cualquier impacto en la vida marina con la mayor seriedad. Estamos cooperando plenamente con la NOAA y nos asociaremos con ellos después de los hallazgos finales de su investigación. Nuestro respeto por el océano es el núcleo de todo lo que hacemos».
Según NOAA Fisheries Alaska, se está llevando a cabo una investigación policial sobre el asunto.
«Gracias a nuestros socios, voluntarios locales y la comunidad por su cooperación y apoyo durante el esfuerzo de respuesta», dijo NOAA Fisheries Alaska en una publicación de Facebook.
El Ovation of the Seas es un crucero de clase Quantum propiedad de Royal Caribbean International, que aquí navega por Stephens Passage, en el sudeste de Alaska, EE. UU.
(Wolfgang Kaehler/LightRocket vía Getty Images)
La ballena muerta y en peligro de extinción será remolcada mar adentro, donde se hundirá y alimentará a una amplia variedad de vida marina de aguas profundas.
Desde 1970, las ballenas de aleta han sido clasificadas como una especie en peligro de extinción después de que la población de la especie fuera diezmada por la caza comercial de ballenas en los años 1800 y 1900 y están protegidas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, según el Departamento de Pesca y Caza de Alaska.
La Dra. Pam Tuomi examina el ojo de una ballena de aleta fallecida durante una necropsia realizada en Seward, Alaska, el 20 de junio de 2026.
(Permiso de pesca NOAA n.° 24359, Alaska SeaLife Center | Beca Kaiti)
Según la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, matar una ballena protegida en el choque con un barco se clasifica como una «captación», un término legal que incluye acosar, cazar, capturar o matar a un mamífero marino. Que una captura resulte en una acción coercitiva depende de las circunstancias del incidente y de la investigación de la NOAA.
