Considere la letra inicial: «Jeques árabes y dinero en el cielo».
Eso es Houston en los años 80 antes de la crisis. Mientras el resto del país estaba atrapado en el malestar de la estanflación, Houston era una ciudad en auge petrolero. En primer lugar, el embargo petrolero árabe impulsó los precios del crudo. Luego, la revolución iraní los empujó hacia arriba. No se necesita un título en ciencias políticas para entender por qué nuestra ciudad atrajo a un grupo de sauditas, o por qué miembros de la realeza con mucho dinero provenientes de una teocracia despótica rica en petróleo estarían en la escena hedónica impulsada por las drogas descrita por Iggy Pop.
Chase Untermeyer, antiguo empleado de George HW Bush y ex embajador en Qatar, recientemente compartió conmigo una historia que subraya cuán derrochadores son los sauditas en Houston.
En 2018, el príncipe heredero Mohammed bin Salman vino a Houston para almorzar con los ex presidentes George HW Bush y George W. Bush, además del exsecretario de Estado James A. Baker III. (Esto fue unos meses antes de que muriera el padre de Bush).
El personal del palacio que planeaba el viaje quería un lugar para que el príncipe lo usara durante esta rápida visita. Un hotel de cinco estrellas no sería suficiente, por lo que se fijaron en una mansión en River Oaks que había sido construida por otro príncipe saudí. Se acercaron al entonces propietario y le ofrecieron alquilar la casa por medio millón de dólares.
Debido a que esto habría sido una interrupción importante, requiriendo que el propietario se mudara durante un par de semanas para poder retirar todos los muebles de la familia, el propietario se negó. Los saudíes pensaron que sólo estaba negociando y siguieron subiendo el precio. Cuando alcanzaron los 5 millones de dólares, el propietario cedió.
Al parecer, el príncipe heredero disfrutó de su breve estancia en la casa: hizo esperar a los dos ex presidentes y a Baker durante dos horas para almorzar.
La lección de esa historia: los sauditas escriben cheques grandes y no los devuelven.
Toda esa riqueza que llega a Houston hace que resulte tentador olvidar que Arabia Saudita está gobernada por un régimen cruel y dictatorial que desmembra a los periodistas por criticar su liderazgo. Eso encarcela a las mujeres que abogan por la igualdad de derechos. Y que el reino era terreno fértil para la recaudación de fondos de Al Qaeda antes de los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Jugar en Houston puede ser lo más parecido a un partido en casa que los sauditas podrían estar durante la Copa del Mundo. Pero no creo que a nadie le importe si animas a Cabo Verde.
