AComo presidente más exitoso en la historia de la Fédération Sénégalaise de Football (FSF), Augustin Senghor esperaba con ansias supervisar la campaña mundialista de los Leones de Teranga, después de haber hecho lo mismo con los de Rusia y Qatar. Pero el abogado de 60 años, que también es alcalde de la isla de Gorée –el punto desde donde se envió a un gran número de africanos a las Américas durante la trata transatlántica de esclavos– sorprendentemente perdió su trabajo en las elecciones de la FSF de agosto pasado.
«Después de perder las elecciones decidí quedarme callado y no hablar demasiado sobre fútbol, para permitir que la nueva administración se hiciera cargo, con mi cooperación y pleno apoyo», dijo Senghor a The Guardian. Sus logros y la manera en gran medida profesional en que se dirigió el FSF durante su presidencia se han convertido en un tema de conversación en Senegal a medida que sale a la luz la comedia de errores en la gobernanza de la nueva administración del FSF, encabezada por Abdoulaye Fall.
Pape Thiaw, el entrenador en jefe, estaba sin contrato laboral desde febrero y también le debían cinco meses de salarios impagos, lo que le llevó a negarse a viajar a Estados Unidos para el Mundial hasta que intervino Bassirou Diomaye Faye, presidente de Senegal. “Cuando ocurrió esta situación, Pape me llamó para discutirla”, dijo Senghor. «Le dije que tenía que concentrarse en la tarea de nuestra nación y no distraerse. Ver que a nuestra nación le vaya bien es lo más importante.
«Muchos en el país se han preguntado por qué hay tantos problemas con la gestión del equipo, ya que dicen que esto era algo inaudito durante mi época. He decidido permanecer en silencio hasta el primer aniversario de mi partida como presidente de la FSF. Entonces es cuando diré lo que pienso».
Justo antes de la derrota de Senegal por 3-2 ante Noruega el lunes, Thiaw anunció que sus problemas contractuales y salariales se habían resuelto. Fuentes dentro del fútbol senegalés informaron que una demanda salarial de 100.000 dólares mensuales fue el punto de fricción que llevó a un estancamiento de negociaciones de meses con el gobierno nacional, que paga los salarios. Incapaz de ocultar su impaciencia por esas prolongadas conversaciones, Thiaw enfatizó que sus demandas financieras nunca fueron el problema. “Nunca fue una cuestión de dinero sino una cuestión de principios y respeto”, dijo. Todo esto se produjo después de las consecuencias de la extraordinaria final de la Copa Africana de Naciones celebrada en enero en Rabat.
Senegal se enfrenta ahora a la ardua tarea de conseguir un lugar en los octavos de final de la Copa del Mundo, después de las derrotas ante Francia y Noruega: la primera vez que los Lions pierden dos partidos consecutivos en una fase final desde que hicieron su impresionante debut en 2002. Thiaw se enfrenta a duras críticas de su país y de los medios senegaleses sobre su selección de jugadores y su gestión del juego antes del último partido del grupo del viernes contra Irak.
Kalidou Koulibaly sufre claramente una inusual falta de forma física, ya que no juega de forma competitiva desde principios de abril, tras sufrir una lesión muscular durante un entrenamiento con el club saudí Al-Hilal. Koulibaly no dudó en admitir después de la derrota ante Noruega que no había cumplido con sus exigentes estándares de juego, lo que le valió al central central excelentes críticas durante su estancia en el Napoli. “Cada balón que toqué salió mal”, dijo Koulibaly. “Cometí muchos errores [and] Es realmente lamentable, porque perder un partido de esta forma es una verdadera lástima, especialmente en el Mundial.
«Sabemos que el nivel aquí es muy alto y no te puedes permitir errores: cometimos demasiados para poder ganar el partido. Me pasó a mí, mañana le podría pasar a alguien más. Sólo espero poder seguir ayudando al equipo. Tenemos que ganar».
También hay confusión y frustración por la renuencia de Thiaw a utilizar el talento joven y emocionante en su equipo. Pape Matar Sarr, del Tottenham, por ejemplo, debería haber sustituido a Koulibaly contra Noruega. No enfrentar al jugador de 23 años contra Irak sería una temeridad.
Sadio Mané, talismán de Senegal durante tanto tiempo, también ha sido intrascendente en este Mundial, que será el último. Thiaw necesita que el jugador de 34 años redescubra su brío ofensivo contra Irak y llega a ese partido muy consciente de un hecho sin adornos: si Senegal no logra ganar en Toronto por un margen significativo, su período al frente de la selección nacional bien podría llegar a un alto imprevisto, después de sólo 18 meses tensos al mando.
