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Los votantes de Indianápolis decidirán si aprueban un aumento de impuestos este otoño para apoyar al distrito de la ciudad y a las escuelas charter luego de una votación el lunes por parte de la Corporación de Educación Pública de Indianápolis.
La junta recién creada que supervisa aspectos clave como las finanzas de las escuelas locales votó unánimemente para incluir en la boleta electoral un referéndum operativo de 37 centavos por cada 100 dólares del valor tasado que se prevé generará alrededor de 90 millones de dólares en ingresos anuales. Significará pedir a los votantes que cubran alrededor de $221 más en sus facturas de impuestos anuales en una casa típica de $150,000 en un momento de crecientes costos de vida.
Pero podría ser un salvavidas para que las Escuelas Públicas de Indianápolis eviten recortes significativos de personal y programas o incluso una absorción estatal. Los ingresos también beneficiarán a las escuelas autónomas que inscriban a estudiantes que viven dentro del distrito de IPS y opten por participar en el referéndum.
La mitad de los ingresos del referéndum, o 43,9 millones de dólares, se destinarán a IPS y 43,9 millones de dólares se destinarán a unas 60 escuelas autónomas que se han inscrito para participar en el referéndum.
El director ejecutivo interino del IPEC, Michael O’Connor, reconoció que el referéndum no será suficiente para cubrir el déficit presupuestario del distrito y probablemente requerirá que las Escuelas Públicas de Indianápolis realicen recortes de 20 millones de dólares para 2027-28, además de los 24 millones de dólares en recortes ya anunciados este año. La junta también cuenta con más costos compartidos con las escuelas de innovación del distrito, así como con un aumento en los fondos estatales que recibe IPS para educación especial y educación de estudiantes del idioma inglés, para apuntalar el presupuesto del distrito.
En una declaración, la superintendente de IPS, Aleesia Johnson, dijo que aunque la tasa de referéndum de la junta fue menor de lo que buscaba el distrito, instó a los votantes a apoyarlo.
Refiriéndose a los recortes adicionales, Johnson dijo: «Abordaremos estas decisiones difíciles con consideración, intencionalidad y comunicación abierta con nuestra comunidad. Esas consideraciones comenzarán de inmediato porque sabemos que nuestros estudiantes, personal y familias cuentan con nosotros».
El organismo tenía múltiples opciones de referéndum para elegir, incluida la renovación del referéndum actual a 19 centavos por cada 100 dólares del valor tasado o una tasa mucho más alta de 55 centavos, pero finalmente eligió un término medio, dijo O’Connor.
«Escuchamos a personas que tienen ingresos fijos y que se preocupan mucho por lo que cualquier aumento de impuestos significaría para ellos. Escuchamos a propietarios de propiedades a quienes les preocupaba que sus inquilinos no pudieran permitirse un aumento de impuestos», dijo David Harris, presidente de la junta en los comentarios de apertura. “Al mismo tiempo, escuchamos a muchas personas que estaban muy preocupadas de que nos aseguremos de que nuestros niños tengan los recursos que merecen y a los que tienen derecho”.
Hope Duke Star, miembro de la junta y presidenta de la junta de IPS, propuso públicamente un referéndum más alto de 42 centavos para salvar a IPS de recortes más drásticos, pero la propuesta fue rechazada.
«La cantidad será demasiado alta para muchos, demasiado baja para muchos otros, pero permitirá que el sistema educativo que debemos supervisar tenga la capacidad de operar, tomar decisiones sobre la derecha y la racionalización de manera ordenada», dijo O’Connor.
Los legisladores de Indiana crearon este año el IPEC designado por el alcalde para gestionar los referendos, el transporte y la rendición de cuentas de estas escuelas, desviando poder de la junta electa del IPS.
El referéndum de otoño es el primer acto significativo del organismo. Durará cuatro años, en lugar de los ocho años típicos. O’Connor dijo que esta medida sería “lo mejor para todos”, ya que permitiría al IPEC implementar un sistema de transporte en el segundo año y un plan de instalaciones en el tercer año. La junta del IPEC también establecerá un impuesto operativo en octubre para financiar gastos operativos, como el transporte, dijo O’Connor. El reparto de estos fondos entre IPS y las escuelas autónomas se implementará de forma incremental según la ley estatal.
Los comentarios del público (y especialmente de los líderes y defensores de las cartas charter) apoyaron en gran medida la aprobación de un referéndum.
“El objetivo final son todos los niños”, dijo Felicia Glinsey-Butler, subdirectora de Vision Academy en Riverside, una escuela autónoma.
Pero los oradores también expresaron su frustración porque se le quitó a la junta directiva electa del IPS el poder de organizar un referéndum. Pidieron a la junta directiva del IPEC que garantice la transparencia de los ingresos fiscales.
“Necesitamos un lugar al que podamos ir para ver adónde va a parar cada centavo de este referéndum”, dijo Monica Shellhammer, maestra de tercer grado de IPS.
El referéndum probablemente será uno de varias docenas propuestas a los votantes en todo el estado este año, mientras los distritos escolares lidian con límites a los ingresos por impuestos a la propiedad y cambios en el proceso del referéndum.
El siguiente paso es que el IPEC envíe su pregunta electoral al Departamento de Finanzas de Gobiernos Locales del estado. Luego, el departamento tiene hasta el mediodía del 1 de agosto para decidir si se aprueba.
Está previsto que el IPEC se reúna nuevamente el 22 de julio.
Aleksandra Appleton cubre la política educativa de Indiana y escribe sobre las escuelas K-12 en todo el estado. Contáctala en aappleton@chalkbeat.org.
