Walid Regragui se despidió del Mundial con una declaración de misión para el futuro. Pragmático tácticamente pero soñador cuando hablaba, el primer entrenador que llevó a un país africano a una semifinal de la Copa del Mundo parecía especializarse en una oratoria inspiradora.
Cuando la campaña de Marruecos 2022 terminó en cuarto lugar, su entrenador dijo: «Queremos darles a nuestros hijos el ADN futbolístico y algún día podremos ganar la Copa del Mundo. Ese ADN se construye gradualmente para que algún día un equipo pueda lograr el sueño de todos los africanos. Marruecos ha demostrado que los equipos africanos pueden enfrentarse cara a cara».
En ese momento, era tentador preguntarse si el aumento de Marruecos había sido algo excepcional. Habían superado a Bélgica y Croacia, España y Portugal; Asimismo, sólo habían marcado dos goles en sus últimos cuatro partidos en Qatar. Mientras defendían maravillosamente, se beneficiaron de los fallos de ataque de los demás.
Cuatro años después, se ha proporcionado una especie de respuesta. Si la continuación de una Copa del Mundo en Marruecos se reduce a los dieciseisavos de final, podría parecer una vuelta a la norma. Sin embargo, su encuentro con Holanda podría considerarse el choque de superpotencias de la ronda: están clasificados sexto y séptimo por la FIFA y si el seleccionador escocés Steve Clarke puede haber mencionado la elevada posición de Marruecos con demasiada frecuencia, es una indicación de que su destreza en 2022 no fue una casualidad.
Existe la posibilidad de que se conviertan en el primer equipo africano en producir una serie de desafíos en al menos tres Copas del Mundo. Serán coanfitriones en 2030, con los posibles beneficios que eso conlleva. La sensación de que Marruecos es una potencia creciente dentro y fuera del campo se refleja en la forma en que trataron como una idea de último momento irrelevante cada vez que postulaban para la Copa del Mundo en el pasado. Ahora quieren albergar la final de 2030.
Podría haber un contraste con el pasado en otro aspecto. Anteriormente hubo tres cuartofinalistas africanos. Dos de ellos (Camerún en 1990 y Ghana en 2010) terminaron últimos de su grupo cuatro años después. El otro, Senegal en 2002, ni siquiera se clasificó para el siguiente torneo. El éxito se sintió más fugaz. No se sostuvo nada.
El hecho de que Marruecos vuelva a irradiar fuerza refleja una mejora más amplia. Un equipo de semifinales podría haberse mantenido unido, preservado gracias a glorias pasadas. Sin embargo, el plan ha sido modificado y el personal ha cambiado. Regragui fue transformador, pero se fue y renunció a pesar de ganar (y también perder) la final de la Copa Africana de Naciones, en medio de presión. Marruecos nombró a un entrenador más progresista, Mohamed Ouahbi, y su equipo se enfrentó cara a cara con Brasil.
El equipo de Regragui ha sido desmantelado. Muchas de las cifras talismánicas de 2022 no se ven por ningún lado. Hakim Ziyech y Sofiane Boufal no juegan con Marruecos desde 2024, Romain Saiss se retiró del fútbol internacional en febrero, Nayef Aguerd está lesionado, Sofyan Amrabat está en Estados Unidos pero fue suplente no utilizado contra Brasil y Escocia. Quizás lo más sorprendente sea que Youssef En-Nesyri, que tan bien lideró la línea en Qatar, fuera excluido del equipo. Sólo cuatro de sus equipos más fuertes de entonces (Yassine Bounou, Achraf Hakimi, Noussair Mazraoui y Azzedine Ounahi) pueden tener ahora el mismo estatus.
El plan de sucesión le debe algo a sus oponentes en Houston. En el Mundial de la diáspora podría haber algo apropiado si Marruecos eliminara a los holandeses. Mazraoui y Amrabat nacieron en Holanda, Ismael Saibari ha desarrollado allí toda su carrera profesional.
Marruecos ha seguido beneficiándose de las academias europeas, de aquellas cuyos padres –en muchos casos– abandonaron el norte de África. Han demostrado una capacidad duradera para persuadir a aquellos con sangre marroquí a unirse a su causa, tal vez con la zanahoria puedan llegar hasta lo más profundo de una Copa del Mundo.
Algunos de su equipo representaban a Francia o Bélgica en niveles inferiores. Brahim Díaz incluso hizo una aparición absoluta con España. Pero dada la forma en que muchos países europeos han recurrido a aquellos con raíces africanas para prosperar en las Copas Mundiales, podría ser apropiado que hubiera una inversión de roles.
Marruecos podría formar un buen equipo simplemente con gente nacida fuera de sus fronteras: Bounou en Canadá, Hakimi, Chadi Riad y Diaz todos en España, Ayyoub Bouaddi, Neil El Aynouai e Issa Diop todos en Francia, Chemsdine Talbi y Bilal Al Khannouss ambos en Bélgica, además del seleccionador Ouahbi, Mazraoui y Amrabat en Holanda.
También es crucial que haya talento de clase mundial: en parte en el capitán Hakimi, pero también en dos de los titulares destacados del torneo, el mediocampista del Lille Bouaddi, que atrae el interés de una gran cantidad de gigantes europeos, incluido el Arsenal, además del delantero del PSV Saibari, y el Bayern de Múnich está listo para contratar al jugador de 25 años.
Quizás cuando Marruecos llegó a las semifinales de 2022 lo hizo con una especie de complejo de inferioridad. Tuvieron el 23 por ciento de posesión contra España, el 27 por ciento contra Portugal. Con un enfoque más ambicioso, anotaron 49 contra Brasil, tuvieron un buen comienzo y registraron un mejor xG. Fue otra indicación de que podrían ser una fuerza en el futuro previsible.
Ahora Holanda representa el mayor obstáculo en el camino hacia un segundo cuarto de final consecutivo, con Sudáfrica o Canadá a la espera en los octavos de final. Sería otra hazaña histórica. “Es un gran mensaje para el mundo”, dijo Regragui tras eliminar a Portugal hace cuatro años. «Ahora estamos en los libros de historia». Es posible que necesiten reescribirlos nuevamente. El ADN del fútbol marroquí puede estar cambiando.
