SANTA CLARA, California – Antes de que se hiciera una pregunta en su última conferencia de prensa antes de que la selección nacional de Estados Unidos reciba a Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo, el entrenador en jefe Mauricio Pochettino tenía algo que quería desahogarse.
Pochettino se disculpó ante la sala por la forma en que respondió las preguntas luego de la derrota del equipo en el último suspiro ante Turquía para cerrar la fase de grupos el jueves.
«Me sentí frustrado y decepcionado. Era mi problema, no vuestro problema», dijo Pochettino a los medios. «Me sentí molesto después de la derrota y lo siento».
Pochettino se mostró en desacuerdo con la línea de preguntas tras la derrota por 3-2, repitiendo en numerosas ocasiones que nadie felicitó al equipo por ganar el grupo, diciendo que era «un poco triste» y «sus preguntas son un poco raras». Estados Unidos había terminado primero en el grupo después de dos juegos, pero perdió su final, que contó con un equipo muy rotado, por un gol en la muerte.
El mea culpa del martes fue el último empate en una fase de grupos histórica para el USMNT en una Copa del Mundo, con toda la atención puesta en las rondas eliminatorias. Se considera que Estados Unidos es un gran favorito para avanzar, pero no pasa por alto a sus oponentes ni siquiera quiere aceptar ningún pronóstico.
«No creo que seamos los favoritos», dijo Pochettino. «Vemos en los últimos días lo difícil que es para todos los equipos… Todos decían que Alemania era la favorita contra Paraguay, ¿no?… Ves Brasil contra Japón, lo difícil que fue».
Por qué todos (finalmente) verán el partido eliminatorio de EE. UU.
Henry Bushnell
El USMNT ganó sus dos primeros partidos con estilo, 4-1 sobre Paraguay y 2-0 contra Australia para asegurarse el grupo y hacer que el partido final contra Turquía fuera intrascendente para la clasificación. Pochettino todavía estaba molesto por la derrota, mostrando su feroz naturaleza competitiva, y es una mentalidad que él y los jugadores estadounidenses llevan a la fase eliminatoria.
«Entiendo que tal vez porque somos Estados Unidos, somos anfitriones de la Copa del Mundo, tenemos a los aficionados de nuestro lado (que somos favoritos), pero tenemos pleno respeto por Bosnia y Herzegovina. Bosnia está aquí porque merece estar aquí. Para nosotros, es pleno respeto».
Bosnia empató con Canadá, perdió ante Suiza y venció a Qatar para reservar su lugar en los octavos de final por primera vez en la historia del equipo. Bosnia ha concedido un gol o menos en nueve de sus últimos 10 partidos, una racha que incluye eliminatorias para la Copa del Mundo contra Gales e Italia.
El equipo está dirigido por el legendario delantero Edin Džeko, de 40 años, así como por los extremos en ascenso Esmir Bajraktarević y Kerim Alajbegović.
«Bosnia es un equipo muy competitivo, agresivo y físico, que además tiene buena organización y un muy buen entrenador», dijo Pochettino. «Ves los partidos que jugaron en la fase de grupos o en marzo para la clasificación, tienen calidad».
Los dos primeros días de las rondas eliminatorias de la Copa del Mundo tuvieron cuatro partidos que llegaron hasta el último momento. Dos juegos se decidieron con dramáticos ganadores en el tiempo de descuento, y los otros dos terminaron en penales. Las potencias tradicionales Alemania (contra Paraguay) y Holanda (contra Marruecos) fueron eliminadas en los penaltis, mientras que Brasil necesitó cada segundo disponible para vencer a Japón. Otro coanfitrión, Canadá, superó a duras penas a Sudáfrica. En definitiva, Pochettino no da nada por sentado.
«Mañana es la final del Mundial», dijo Pochettino. «Y si somos capaces de pasar, el próximo partido será la final del Mundial».
