La última rueda de prensa de Mauricio Pochettino debería haber sido un asunto de rutina. Estados Unidos había perdido 3-2 ante Turquía, sí, pero habían jugado bastante bien en la segunda mitad, aparte de conceder el gol de la victoria en el último minuto. Es más, el partido no tuvo importancia estadística, ya que Estados Unidos se había asegurado el primer puesto en el Grupo D días antes. Fue su mejor actuación en la fase de grupos de un Mundial.
En cambio, el entrenador en jefe del equipo hizo todo lo posible para reprender a los asistentes.
“Por el momento nadie nos felicitó por terminar primeros en un grupo muy difícil”, dijo Pochettino en un momento. “Tal vez estoy confundido, pero el estado de ánimo, las vibraciones [in here] es como que esta noche nos vamos a casa y Turquía se queda… no puede ser que Turquía termine de celebrar los tres puntos, Australia esté celebrando la clasificación, Paraguay celebrando la clasificación, y [I] ven aquí, y para que no digas felicidades, que ganamos el grupo. Eso es un poco triste”.
Fue uno de varios puntos de la reunión en los que Pochettino hizo referencia a una percepción de negatividad entre la prensa. Y fue extraño. Los medios habían felicitado a Pochettino y sus jugadores, implícitamente o no, durante la mayor parte de este Mundial. Y con razón: el tipo de actuación que Estados Unidos realizó en su primer partido contra Paraguay (y, hasta cierto punto, su victoria sobre Australia) fue material de fantasía.
El jueves por la tarde sólo se enfrentó a una serie de preguntas obvias, como las que se plantearía cualquier entrenador de cualquier selección nacional después de perder un tercer partido de la fase de grupos sin impacto en la clasificación. ¿Cómo afectará esto al impulso de su equipo? ¿Cuál fue tu pensamiento detrás del equipo tan rotado? Estas no fueron críticas a la toma de decisiones de Pochettino; fueron una oportunidad para que él explicara. Parece que los tomó de otra manera.
“[Momentum] Es un tema que no entiendo», dijo Pochettino. «¿Qué es el impulso? ¿Jugar con el mismo equipo que jugamos contra Australia? ¿Y correr el riesgo de recibir una tarjeta amarilla y no jugar el próximo partido? ¿Alemania también perdió el impulso? [in their 2-1 loss to Ecuador]? No sé. [There are] Hay demasiados temas en el fútbol que no entiendo”.
La relación de Pochettino con la prensa estadounidense ha sido mayormente afable, pero esta no es la primera vez que responde a nuestras preguntas con confusión o frustración. Comprender por qué requiere un examen de algunas cosas, entre ellas las diferentes relaciones que los gerentes tienen con los medios en Estados Unidos en comparación con las del extranjero, particularmente en América del Sur y Central. Es común en esas culturas escuchar a un periodista no sólo felicitar a un entrenador por una buena actuación, sino también intercambiar bromas amistosas e informales con él durante una conferencia de prensa. Hay una calidez que existe entre los entrenadores de ciertos equipos y los periodistas, e incluso un toque personal.
El entrenador argentino Lionel Scaloni, que ciertamente puede ser quisquilloso cuando quiere, ha aprovechado momentos en sus propias prensas para compartir recuerdos personales con excompañeros que ahora cubren al equipo, o celebrar a miembros veteranos de los medios. El mexicano Javier Aguirre se muestra juguetonamente combativo con los periodistas. Están lejos de ser los únicos entrenadores que disfrutan de este tipo de relación con los medios.
En Estados Unidos, los periodistas hacen hincapié en la objetividad, o al menos se esfuerzan por lograrla. Felicitar a un entrenador por una victoria u otro logro podría percibirse como una traición a esa objetividad, lo sea o no. Hay excepciones, por supuesto, por ejemplo, después de un partido de campeonato o tras un gran récord batido. Sin embargo, en términos generales, hacemos preguntas para comprender cómo sucedieron las cosas o por qué se tomaron decisiones, y las hacemos de una manera bastante profesional.
En una Copa del Mundo, o en cualquier otro torneo internacional, estas diferencias culturales son fácilmente visibles cuando se ve a periodistas y personas influyentes del extranjero en los palcos de prensa animando a los equipos que cubren, o incluso vistiendo las camisetas de esos equipos: un gran no-no en el periodismo deportivo anglocéntrico.
Pochettino también chocó con los medios de comunicación después de la sorprendente victoria de Estados Unidos por 5-1 sobre Uruguay el año pasado. En ese partido, el USMNT presentó un XI rotado que incluía a tres jugadores que no llegaron a esta lista de la Copa del Mundo. Dos de esos jugadores marcaron esa noche. John Tolkin y Aidan Morris jugaron casi todo el partido. Comprensiblemente, los fanáticos se sintieron alentados por el hecho de que Estados Unidos venció a un oponente de calidad sin muchos de los jugadores que normalmente aparecen en el equipo, y comprensiblemente se le preguntó a Pochettino por sus sentimientos. No respondió bien, persiguiendo a los primeros tres reporteros que hablaron en su conferencia de prensa posterior al juego, objetando el uso del término “habituales” para describir a los jugadores que no jugaron esa noche.
«Quizás debamos detener la conferencia de prensa», dijo Pochettino. «Y tal vez necesito ir al vestuario y regresar y comenzar de nuevo la conferencia de prensa porque es como si perdiéramos 5-1. Soy el entrenador de Estados Unidos, no cualquier otro».
He was then asked a question by a Spanish-language journalist, which is only of note because of the way the reporter began his question: “Profe, buenas noches, quiero felicitar lo por el gran triunfo.” Quiero felicitarte por la gran victoria. Calificó la actuación como alentadora y se refirió a Uruguay como un equipo internacional de élite. El afecto de Pochettino cambió por completo cuando respondió: «Voy a responder a tu pregunta con el respeto que me ofreciste con tu pregunta», dijo.
Ambas preguntas podrían haber obtenido buenas respuestas, y ambas fueron formuladas por profesionales experimentados en la cima de su oficio. La diferencia es enteramente cultural.
La respuesta de Pochettino al conflicto se vuelve más peculiar, a veces, por otro hecho obvio: pasó largos períodos de su carrera como entrenador operando al más alto nivel en Europa, enfrentándose en ocasiones a duras críticas de periodistas británicos, españoles y franceses por igual. Como jugador, representó a Argentina durante la Copa del Mundo de 2002, una de sus actuaciones más decepcionantes, y también respondió preguntas difíciles durante su distinguida carrera en el club. Quizás su percepción de los periodistas en el extranjero difiera de cómo ve el panorama en Estados Unidos.
¿Y por qué Pochettino no fue felicitado por los medios la semana pasada? Eso parece más simple: ya llevaba días siendo elogiado y se lo merecía. Los asistentes el jueves por la noche estaban concentrados en el resultado que acababa de revelarse minutos antes y, lo que es más importante, en la tarea que tenían por delante. Los tres resultados de la fase de grupos de Estados Unidos fueron alentadores a su manera, pero probablemente serán olvidados si Estados Unidos pierde contra Bosnia y Herzegovina el miércoles, o incluso en octavos de final, en caso de llegar allí.
Pochettino minimizó la importancia del tercer partido, sugiriendo que las cosas que realmente importan comenzaron en los días posteriores, previos al partido contra Bosnia y Herzegovina.
¿Si Estados Unidos comienza a abrir nuevos caminos allí? Bueno, esa es una historia completamente diferente.
