LeBron James es, de lejos, el nombre más importante en el mercado de agentes libres mientras intenta descubrir dónde pasará su temporada número 24 en la NBA después de anunciar que no volverá a firmar con Los Angeles Lakers después de ocho años en Los Ángeles.
Cuando James anunció que iba a ser agente libre, la lista corta de pretendientes que rápidamente se especuló incluía a los Golden State Warriors, Cleveland Cavaliers y Miami Heat, dos equipos para los que ha sido estrella en el pasado y uno que le da la oportunidad de jugar con su buen amigo y rival de toda la vida Stephen Curry. Sin embargo, James y su agente Rich Paul han dejado claro que están dispuestos a escuchar propuestas de todos en la liga y que, en la situación adecuada, un acuerdo mínimo para veteranos no está fuera de discusión.
El viernes, Paul publicó un nuevo episodio de su podcast Game Over con Max Kellerman. Detalló los equipos que James está considerando en una pizarra, enumeró 10 y describió lo que él ve como los pros y los contras de cada destino potencial.
Podcast de juego terminado
1. 76ers de Filadelfia
Curiosamente, el primer equipo discutido no fue uno de esos tres presuntos favoritos, sino los Philadelphia 76ers, quienes de repente son una opción intrigante después de canjear por Jaylen Brown. Según Paul, «todo cambió» después del intercambio de Brown, y detalló por qué Filadelfia encajaría perfectamente con James.
Paul notó que James «ama [Tyrese] Maxey» y destacó el talento de VJ Edgecombe y lo que James podría ayudarlo a desbloquear. También regresó un poco más tarde para explicar que Jameer Nelson era parte de la oficina principal – «ex-jugador» – y la conexión con Mike Gansey. Los dos eran estrellas de la escuela secundaria en Ohio al mismo tiempo, y Paul insistió en que James recuerda «absolutamente» a Gansey, el presidente de operaciones de baloncesto de Filadelfia, de esos días.
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Brad Botkin
2. Calor de Miami
El discurso del Heat es bastante simple para Paul. Es una alineación titular sólida (Davion Mitchell, Andrew Wiggins, Giannis Antetokounmpo y Bam Adebayo) además de dos personas con las que James tiene relaciones duraderas: Pat Riley y Erik Spoelstra. Como señaló numerosas veces mientras pasaba por los equipos, las relaciones existentes con cada equipo importan, y aparte de Cleveland, y tal vez incluso incluyendo a Cleveland, no hay ningún lugar donde James tenga una gran conexión establecida y una confianza innata con el cuerpo técnico y la directiva que Miami, donde jugó del 2010 al 2014 y ganó dos títulos.
3. Caballeros de Cleveland
Después de repasar la posible alineación titular alrededor de James, Paul mencionó al propietario Dan Gilbert y a su difunto hijo, Nick, así como al presidente de operaciones de baloncesto, Koby Altman. Luego, Paul llamó al asistente del gerente general Brandon Weems el «factor X». Weems es «básicamente el hermano de LeBron», dijo Paul.
Lo negativo que Paul señaló con respecto a los Cavaliers es que Darius Garland, un cliente de Paul’s Klutch Sports, ya no está allí después de que el equipo lo transfirió en el acuerdo de James Harden. «Sin ofender a Harden, pero no a Garland, porque ama a Garland como ama a Maxey», dijo Paul, dejando en claro que una conexión con Klutch será útil en el reclutamiento de James.
4. Nuggets de Denver
Uno de los equipos favoritos de James no sólo es mencionado en el tablero, sino que recibió el tratamiento completo de la alineación por parte de Paul, junto con Filadelfia, Miami, Cleveland y Minnesota. Paul señaló que «somos cercanos a la familia Kroenke», ya que James no solo respeta a los Kroenke como propietarios sino que tiene relaciones personales que van más allá de la cancha. Kellerman preguntó si Denver realmente estaba en consideración, y Paul dijo que «no estarían en la junta» si no lo estuvieran.
5. Lobos de Minnesota
Los Timberwolves eran el equipo que más entusiasmaba a Kellerman, por lo que sirva (probablemente nada). Paul mencionó su alineación titular y luego señaló el respeto que tienen por el presidente del equipo, Tim Connelly, y los nuevos propietarios en Minnesota. Paul hizo una mención específica a Jaden McDaniels, recordando la famosa cita de Anthony Edwards «ellos consiguieron a KD, pero nosotros conseguimos a Jaden McDaniels».
6. Mavericks de Dallas
El campo de los Mavs no tiene nada que ver con el baloncesto. Paul señaló cuatro cosas que los Mavs aportan:
«En Dallas consiguieron petróleo, consiguieron golf, tienes a Macao en el grupo Sands y luego con [team president] Masai [Ujiri]tienes todo el continente africano. Muchas cosas vienen con Dallas y Masai».
No se menciona a Cooper Flagg ni al plantel, ya que el punto de venta en Dallas son enteramente las oportunidades de negocios fuera de la cancha.
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Sam Quinn
7. Guerreros del Estado Dorado
Los únicos nombres listados para los Warriors son Stephen Curry y Draymond Green. Pero como señaló Kellerman, su ubicación en el tablero y la tardanza en que Paul los mencionó parece extraño. Kellerman dice que Paul está jugando ajedrez en cuatro dimensiones al colocar a los Warriors en la periferia o no son los favoritos que muchos creen que son. Paul responde: «Puedes pensar lo que quieras. Este es mi tablero, tú decides lo que quieres pensar».
8. Celtas de Boston
Después de los Warriors, Paul señaló a Boston con «Brad [Stevens] y [Jayson] Tatum.» Esa es la única mención de Boston, lo que hace que parezca poco probable como una de las mejores opciones. Aún así, los Celtics obtienen un lugar en el tablero y, como Paul señaló anteriormente, eso significa que tienen una oportunidad.
9. Espuelas de San Antonio
Para San Antonio, el tablero simplemente dice «Spurs» y todo lo que Paul dice es «entonces tienes a los Spurs». Nuevamente, esto parece poco probable, pero tal vez la insinuación es que el lanzamiento de San Antonio es tan simple como la oportunidad para que James juegue con Victor Wembanyama en los campeones de la Conferencia Oeste.
10. Knicks de Nueva York
«Si los Knicks no hubieran ganado, ni siquiera habría tablero. Iría a los Knicks».
Esa fue quizás la frase más fascinante de Paul, y llegó hacia el final, cuando llegaron a la ubicación de los Knicks en el tablero. James ha jugado durante mucho tiempo con la idea de unirse a los Knicks y jugar a tiempo completo en el Madison Square Garden.
Aparentemente, si los Knicks hubieran necesitado una pieza más para tratar de superar el obstáculo, habrían sido la elección, según Paul. Pero después de un título, parece mucho menos probable que tengan un destino, pero nuevamente, todavía están en el tablero.
¿Qué significa todo esto?
Tratar de leer las hojas de té sobre cómo Paul instaló este tablero y se abrió camino a través de él es tal vez una tarea tonta, y seguramente es exactamente lo que él quiere que hagamos, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.
Filadelfia es una amenaza legítima después del intercambio de Brown y tiene toda la atención de James. Cleveland parece tener una ventaja sobre Miami y puede ser el favorito en este momento por todas las razones que uno esperaría, además de las muchas relaciones que tiene dentro de esa organización. El discurso de Golden State es simple, y si todo se reduce a «LeBron quiere jugar con sus amigos», esa es la elección. Denver y Minnesota son opciones legítimamente intrigantes desde la perspectiva del baloncesto, pero la relación con Kroenke parece ser una separación entre esos dos.
Dallas sería una adquisición directa de efectivo, pero no en el sentido tradicional de conseguir el contrato más grande. A Nueva York se le dirá una vez más que fue casi la elección de James, pero esta vez, a los fanáticos de los Knicks no les importará porque acaban de ganar un título. Se menciona a los Celtics y los Spurs, pero no parecen estar bajo consideración seria.
El cronograma para cualquier decisión de James no está claro en este momento, por lo que «LeBron Watch 2026» podría prolongarse bastante tiempo.
