El 27 de junio, un B-2 Spirit utilizó un misil destructor de barcos para atacar un buque de transporte anfibio fuera de servicio durante un ejercicio en el Pacífico, lo que marcó una expansión significativa de las capacidades de ataque marítimo del bombardero furtivo.
En un comunicado del 29 de junio, las Fuerzas Aéreas del Pacífico revelaron que el B-2 empleó un misil antibuque de largo alcance AGM-158C durante el ejercicio Valiant Shield 26 al norte de las Islas Marianas. Valiant Shield a menudo implica que activos de la Fuerza Aérea y la Armada de EE. UU. golpeen un barco fuera de servicio como parte de un ejercicio de hundimiento, o “SINKEX”. Este año, sin embargo, representó la primera vez que el ejército estadounidense reconoció el uso de un AGM-158C por parte del B-2.
El LRASM es un misil de crucero antibuque derivado del misil conjunto aire-tierra, diseñado para atacar barcos a largas distancias.
No es la primera vez que un B-2 participa en un SINKEX. En 2024, uno de los bombarderos empleó una bomba experimental desarrollada por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea llamada QUICKSINK. QUICKSINK, una munición de ataque dirigida conjunta guiada por GPS modificada, tiene una forma que le permite impactar con precisión una embarcación marítima.
LRASM, por el contrario, tiene un alcance mucho mayor, de más de 200 millas náuticas. PACAF dijo que el ejercicio B-2 representa «un gran paso adelante en la lucha contra las amenazas marítimas». A medida que todo el ejército estadounidense ha centrado más su atención en el Pacífico y la competencia con China, la Fuerza Aérea ha tratado de aumentar su capacidad para atacar buques enemigos en el mar.
«El impresionante desempeño del B-2 subraya el compromiso del ejército estadounidense con la adaptabilidad y la flexibilidad frente a los desafíos de seguridad emergentes», dijo el comandante general de PACAF, Kevin B. Schneider. «Al priorizar las operaciones de contraataque marítimo, podemos mantener una ventaja decisiva sobre los adversarios, proteger nuestro interés nacional y garantizar el Pacífico libre y abierto que sustenta nuestra seguridad global».
El Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea confirmó a la revista Air & Space Forces que el B-2 disparó su LRASM contra el antiguo USS Juneau, un muelle de transporte anfibio de clase Austin fuera de servicio que entró en acción en las guerras de Vietnam y del Golfo antes de su retiro en 2008.
Las fotografías publicadas por PACAF muestran que el LRASM fue cargado en el B-2 en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman, Missouri, el 22 de junio. El B-2, que está asignado al Ala de Bombardeo 509 de Whiteman, luego voló a la Base de la Fuerza Aérea Andersen en Guam, donde despegó para el ejercicio del 27 de junio. En el ejercicio también participó un F-15E Strike Eagle del 85.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación.
El Comando del Pacífico de Estados Unidos dijo en otra declaración del 29 de junio que el ejercicio de hundimiento con fuego real reunió a fuerzas estadounidenses conjuntas y fuerzas aliadas en el aire, en la superficie y bajo el agua para llevar a cabo ataques coordinados. Esto permitió a las tripulaciones mejorar sus habilidades para atacar objetivos y emplear armas en condiciones realistas, dijo PACOM.
El Juneau también fue atacado por un submarino de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, que golpeó el barco con un torpedo, dijo PACOM. Los F-35C de la Armada de los EE. UU. y los F/A-18 Super Hornets del portaaviones USS George Washington también apoyaron el ejercicio de hundimiento. Fue hundido a más de 200 millas náuticas de la costa de las Islas Marianas.
PACOM dijo que el Juneau fue limpiado exhaustivamente antes de hundirlo para eliminar materiales peligrosos como residuos de petróleo y otros contaminantes.
