El canciller alemán, Friedrich Merz, anunció esta semana medidas drásticas contra el elevado número de días de enfermedad que sufre el país.
La medida sigue a una investigación publicada en enero por el Instituto IGES, con sede en Berlín, que muestra que los trabajadores alemanes ahora toman un promedio de 19,5 días laborales de baja por enfermedad al año.
Esa cifra es un aumento notable con respecto a los aproximadamente 13 días de 2018.
Como parte de las propuestas de Merz, a partir de enero del próximo año los trabajadores ya no podrán recibir una baja por teléfono. Deberán visitar a un médico en persona y el primer día de enfermedad.
La medida añade una capa de dificultad a la baja laboral debido a una enfermedad.
Merz dijo que el elevado número de ausencias está perjudicando a la economía alemana y añadió que «ya no podemos permitirnos esta desventaja competitiva causada por largas ausencias del trabajo».
Enmarcó la represión como un intento de restaurar lo que él llama “justicia y funcionalidad” en el mercado laboral, permitiendo a los empleadores y a las aseguradoras de salud reaccionar ante las repetidas ausencias de manera más asertiva.
El cambio es parte de un paquete más amplio de reformas a los programas de salud y seguridad social acordado por la coalición gobernante, formada por la alianza conservadora de Merz y los socialdemócratas de centro izquierda.
¿Cómo funciona el sistema de baja por enfermedad en Alemania?
Alemania tiene uno de los sistemas de bajas por enfermedad más generosos del mundo.
Los trabajadores tienen derecho al 100% de su salario hasta por seis semanas de licencia por enfermedad, pagadas por el empleador. Generalmente se requiere una nota del médico después de tres días de ausencia.
Después de seis semanas de baja por enfermedad, el seguro médico legal toma el relevo y paga alrededor del 70% del salario bruto con un límite de hasta 78 semanas en un plazo de tres años por la misma enfermedad.
Además de evitar que los trabajadores pierdan ingresos debido a problemas de salud, el sistema también fomenta una recuperación adecuada para evitar que el personal propague sus gérmenes en el trabajo.
El sistema de Alemania contrasta con el de muchos otros países.
En los Estados Unidos, no existe ningún requisito federal de licencia por enfermedad remunerada. Muchos trabajadores reciben ninguno o sólo unos pocos días, dependiendo de su empleador.
En la India, según la legislación laboral, la licencia por enfermedad remunerada suele ser de sólo unos pocos días al año. Muchas ausencias breves no son remuneradas y las reglas varían ampliamente según la empresa, el sector y el estado.
En casa, el sistema de licencia por enfermedad de Alemania es a menudo criticado por políticos y líderes empresariales porque conduce a un mayor ausentismo, lo que, según dicen, perjudica la productividad y la competitividad.
La economía de Alemania está pasando apuros debido a la creciente competencia de China, la geopolítica y los altos costos de la energía, entre muchos otros problemas. El gobierno está buscando formas de impulsar el crecimiento.
Los críticos de las reformas de Merz, sin embargo, argumentan que la represión corre el riesgo de estigmatizar enfermedades legítimas y echar la culpa de los problemas económicos del país a una población de trabajadores cada vez más envejecida.
¿Por qué Alemania se ha convertido en el «hombre enfermo» de Europa?
Una de las principales razones del aumento de las bajas por enfermedad es la mejor presentación de informes, escribió el IGES en su informe publicado en enero.
Esto es gracias al nuevo sistema electrónico de notas de enfermedad (eAU) del país, que entró en pleno vigor en 2023.
Los médicos ahora envían certificados directamente a la aseguradora de salud y los empleadores pueden recuperarlos digitalmente, lo que hace que el seguimiento sea más preciso.
IGES argumentó que muchas ausencias breves que antes no se registraban en papel ahora se reflejan en los datos.
Otro factor es un cambio de comportamiento durante y después de la pandemia de COVID-19, a medida que los trabajadores se volvieron más conscientes de la propagación de gérmenes.
Ahora es más probable que las personas se queden en casa cuando tienen un resfriado o gripe, lo que es positivo para la salud pública pero aumenta los días de enfermedad registrados, encontró el IGES.
Los problemas de salud mental también han aumentado como causa de ausencias. Los problemas musculoesqueléticos, como el dolor de espalda, siguen siendo una de las principales razones por las que se reporta enfermo.
Según una investigación del IGES realizada para la aseguradora de salud DAK-Gesundheit, los trabajadores sanitarios tienen las tasas más altas de bajas por enfermedad.
Los de procesamiento de datos y tecnología de la información tienen algunos de los más bajos.
¿Cómo se compara Alemania con otros países?
La forma más sencilla de comparar es utilizando datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).
Sin embargo, la OCDE calcula las bajas por enfermedad a partir de semanas de siete días, en lugar de días laborables, por lo que no es una comparación directa con los datos del IGES.
Según datos de la OCDE, Alemania alcanzó el año pasado una media de 3,5 semanas o 24,5 días. A partir de ahí, el país ciertamente no es el peor infractor: Noruega, España y Eslovenia alcanzarán cinco semanas o más en 2025.
Finlandia (4,8 semanas), Francia (4,1), Portugal (4,0) y Bélgica (3,9) también tienen tasas de ausentismo más altas que Alemania.
Muchos estados de Europa del Este y del Sur tienen tasas de baja por enfermedad mucho más bajas: Bulgaria, Rumania, Turquía, Grecia y Hungría tienen un promedio de una semana o menos por año, mientras que los trabajadores polacos toman un promedio de 1,8 semanas (8 o 9 días).
Los datos de la OCDE, que cubren 32 de sus 38 países miembros, muestran que los estadounidenses tomaron 1,1 semanas de baja por enfermedad en 2024, el año más reciente del que hay cifras disponibles.
Editado por: Andreas Becker
