«Esta es la ciudad más patriótica de Estados Unidos», dijo Little. «Siempre nos lo tomamos tan en serio como si fuera USA 250».
Los “ejercicios patrióticos” de la ciudad, dirigidos por primera vez por el reverendo Henry Wight el 4 de julio de 1785, son los que le permiten reclamar ser la celebración continua más antigua de la independencia de la nación. (El desfile en sí ha sido cancelado varias veces, la más reciente en 1881, cuando el presidente Garfield recibió un disparo el 2 de julio).
Los asistentes serios al desfile marcan sus lugares la noche anterior y se quedan quietos, pero las reglas oficiales dicen que no se puede colocar una manta o una silla hasta las 5 am el día del desfile.
Más de 30 carrozas participarán en la procesión de este año, que oficialmente se denomina Desfile Militar, Cívico y de Bomberos. La política electoral está prohibida; Los candidatos a cargos públicos no pueden marchar, aunque a ciertos funcionarios actuales sí se les permite. (La regla una vez provocó la ira del difunto Buddy Cianci, un ex alcalde de Providence a quien se le prohibió participar en el desfile mientras se postulaba para gobernador en 1980 y se presentó de todos modos, llegando en helicóptero).
“Si estás en Bristol, no eres demócrata ni republicano ese día”, dijo Little. «Realmente estamos unidos en el sentido de que estamos agradecidos por nuestras libertades».
La planificación del desfile, que ahora cumple 241 años, se lleva a cabo durante todo el año; El comité comienza a reunirse en agosto para planificar el próximo año. Cuesta 250.000 dólares organizar la celebración, que se financia en su totalidad con donaciones, dijo Little. Hay más de 100 voluntarios.
Los fuegos artificiales están programados para el 3 de julio a las 9:30 pm sobre el puerto de Bristol. Los ejercicios patrióticos se llevarán a cabo a las 8:30 am el 4 de julio en la Escuela Colt Memorial, seguidos por el desfile a las 10:30, que sale de la esquina de las calles Hope y Chestnut.
Cerca del final de la ruta del desfile, donde los trabajadores estaban montando un escenario el miércoles, llegaron visitantes de toda Nueva Inglaterra para echar un vistazo a una copia de Rhode Island de la Declaración de Independencia, impresa en 1777.
El costado del documento estaba impreso en pergamino rígido y amarillento por el tiempo. La sábana estaba custodiada por la policía local y un patrullero del estado de Rhode Island, y colocada detrás de un marco de vidrio.
Las primeras copias de la Declaración autorizadas por el Congreso con los nombres de los firmantes fueron impresas por la impresora y nativa de Connecticut Mary Katherine Goddard, que dirigía una imprenta en Baltimore. Goddard “arriesgó su vida y su sustento” al incluir su nombre en las copias, según la Sociedad Histórica y de Preservación de Bristol.
Ver el nombre de Goddard en el documento fue una “experiencia emocional” para Sara Sooknah de Bristol porque Goddard estaba muy involucrado, dijo Sooknah.
En algunas de las huellas de Goddard, su nombre ha sido tachado.
“Me alegró mucho ver a una mujer involucrada en ese momento con el desarrollo de nuestro país”, dijo. «Fue algo hermoso de ver. Fue emotivo ver este documento real».
Sooknah dijo que ella y su pareja, Raj, que nació el 4 de julio, inicialmente no sabían que era un feriado estadounidense hasta que se mudaron a los EE. UU. desde Inglaterra. Dijo que han viajado por el mundo y han estado en lugares donde «desearías tener libertad», especialmente para las mujeres. La pareja se conoció en Arabia Saudita.
«Vamos a seguir estando agradecidos por lo que tenemos en este país todos los días», dijo Sooknah. “Como ambos viajamos por todo el mundo, podemos ver cuánto tenemos que estar agradecidos en este país”.
Janet Clancy de Barrington, quien también vio la Declaración de Independencia en la Escuela John Post Reynolds en Bristol, ahora el Centro de Arte y Bienestar Reynolds, dijo que planea ver el desfile el 4 de julio y los fuegos artificiales después. Clancy dijo que se crió en la costa oeste y que el Cuarto siempre incluía picnics en el patio trasero y fuegos artificiales.
Desde que vivió en Rhode Island, su tradición del Día de la Independencia siempre ha sido asistir al desfile y las fiestas de Bristol.
“Yo tenía 12 años durante el bicentenario”, dijo Clancy, quien tiene todas las monedas de veinticinco centavos que la Casa de la Moneda de Estados Unidos emitió para conmemorar la ocasión. «Cuando traen los grandes barcos aquí, o incluso en Boston, no tenemos eso en la costa oeste. Creo que eso nos hace retroceder 250 años».
Catherine Zipf, directora ejecutiva de la Sociedad Histórica y de Preservación de Bristol, dijo que el 250 aniversario brinda la oportunidad de regresar a las raíces de Estados Unidos en un momento oportuno.
“Realmente necesitamos recordar por qué queríamos separarnos de Gran Bretaña, por qué declaramos nuestra independencia, qué había en nuestros principios fundacionales que queríamos ser iguales, que queríamos perseguir la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, y todo eso”, dijo Zipf. «Este es un buen momento para recordar los principios fundamentales y que tenemos trabajo por hacer».
Los derechos constitucionales bajo intenso debate incluyen la inmigración, el debido proceso, los derechos reproductivos, la libertad de expresión y reunión, la separación de poderes, la ciudadanía por nacimiento y más.
«Para mí, los principios de la Constitución se mantienen», dijo Zipf. «Se está defendiendo bien de algunos ataques bastante importantes y creo que, al final, me parece que estamos llegando a la conclusión de que los principios eran correctos en primer lugar».
Zipf dijo que tener la oportunidad de mostrarle a la gente la historia de Estados Unidos a través de la lente de recreadores de la historia viva y documentos únicos, como copias reales de la Declaración de Independencia, ayuda a reforzar los valores sobre los que se construyeron los Estados Unidos.
«Creo firmemente que es importante mirar los documentos originales, que la autenticidad del objeto que estamos viendo es realmente importante», dijo. «Creo que la gente se siente diferente cuando ve el original, a diferencia de una imagen en Internet. Hay una cualidad palpable… tiene un impacto en la gente».
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