El Atlanta Dream ha atravesado su primera mala racha de la temporada, perdiendo tres juegos consecutivos en una dura gira por la Conferencia Oeste. Pero si le preguntas al entrenador Karl Smesko, el cielo no se cae.
El Dream cayó ante el Seattle Storm 105-90 el sábado después de perder juegos consecutivos ante los Golden State Valkyries: 77-66 el 24 de junio y 78-75 el 26 de junio. La racha de tres juegos deja al Dream con marca de 12-7, aunque siguen siendo primeros en la Conferencia Este.
Las pérdidas han dejado al descubierto un problema recurrente: los arranques lentos. Contra Golden State en el primer juego del viaje, las Valkyries tomaron una ventaja de 22-18 en el primer cuarto y nunca miraron atrás. En la revancha, Atlanta ganaba 35-32 en el medio tiempo antes de ser superado en puntos en el último cuarto. Contra Seattle, las Storm tomaron una ventaja de 21-13 después de un cuarto y se mantuvieron firmes a partir de ahí.
«No me gustó cómo empezó el partido de hoy», dijo Smesko tras la derrota de Seattle. «Sé que acabamos de jugar anoche. Esperaba que tuviéramos un comienzo más fuerte hoy. Tuvimos un par de fallas defensivas desde el principio, un par de posesiones desperdiciadas en la ofensiva, y de repente estás comenzando el juego con un hoyo de 11, 12-0 y parece que tienes que luchar para recuperarte durante casi todo el juego».
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Los disparos del Dream también han sido inconsistentes. Después de comenzar la gira como la mejor ofensiva de la liga, Atlanta tuvo problemas para encontrar su ritmo desde el campo en los tres juegos, incluida una noche de tiro particularmente difícil contra Seattle.
«Al comenzar este viaje éramos la ofensiva número uno de la liga», dijo Smesko. «Hoy no lanzamos el balón particularmente bien, pero los tiros que estamos recibiendo son realmente buenos. No creo que sea necesario ningún cambio drástico. Con suerte, comenzaremos a lanzar mejor el balón, con un par de días de buen descanso y un par de días de práctica y volveremos a jugar a la ofensiva como estábamos jugando antes de este viaje».
Hubo puntos positivos individuales a lo largo de la racha perdedora. Rhyne Howard lideró a todos los anotadores con 27 puntos contra Seattle, y Jordin Canada anotó 23 puntos, el máximo de la temporada, mientras acertaba 3 de 3 desde la línea de tres y 6 de 6 desde la línea de tiros libres en la derrota del 26 de junio ante Golden State. Angel Reese registró su undécimo y duodécimo doble-doble de la temporada en los dos juegos de Valkyries y estableció un récord personal con seis robos en el concurso del 26 de junio. Madina Okot también tuvo partidos consecutivos con anotaciones de dos dígitos, liderando a Atlanta con 16 puntos en el primer enfrentamiento con Golden State.
Contra Seattle, el Dream acertó 23 de 26 tiros libres y forzó siete robos, anotando 16 puntos gracias a pérdidas de balón, ambas señales de que el esfuerzo y la ejecución no han desaparecido por completo.
Aún así, la brecha en la puntuación del tercer cuarto ha sido perjudicial. Seattle superó a Atlanta 32-27 en el tercer cuarto el sábado. En el primer partido de Golden State, las Valkyries ganaron el tercer cuarto 19-13 antes de que Atlanta montara una carga en el último cuarto que se quedó corta.
Smesko fue mesurado en su evaluación de lo que realmente significa la racha de derrotas.
«Creo que la reacción exagerada es que hemos perdido tres partidos seguidos fuera de casa», dijo. «Hay muchas cosas que necesitan cambiar. Creo que hemos jugado muy buen baloncesto este año. Creo que este fue obviamente un viaje muy difícil. No creo que sea necesario que haya muchos cambios. Sólo tiene que haber… Yo diría que debemos centrarnos en los detalles».
También reconoció que parte del crédito es de la oposición.
«Nos encontramos con un par de partidos en los que el otro equipo jugó excepcionalmente bien y simplemente no pudimos igualar eso», dijo Smesko. «Pero creo que nuestro equipo sabe que somos un equipo realmente bueno y que todos en nuestro vestuario saben que vamos a ser uno de los mejores equipos de la liga. Sólo tenemos que aclarar un par de cosas».
Allisha Gray, quien promedió 12,3 puntos durante la racha de tres juegos, se hizo eco de ese sentimiento y señaló el estudio de películas y permanecer juntos como el camino a seguir.
«Simplemente regresamos, miramos las películas, vemos qué podemos mejorar y seguimos trabajando para mejorar», dijo Gray. «Todavía es temprano en la temporada, así que este es el tipo de cosas que quieres experimentar temprano para poder aprender de ello, así cuando llegue el momento de los playoffs no sea demasiado tarde».
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Gray también destacó la importancia de mantener unido el vestuario a pesar de la frustrante situación.
«No vas a ganar todos los juegos», dijo. «Lo más importante es que nos mantengamos juntos. La moral en el vestuario es alta y excelente. Sólo necesitamos unirlo todo y juntar todas las piezas para ganar este tipo de juegos. Es baloncesto, es simplemente cómo respondes».
The Dream buscará evitar otra derrota el jueves cuando jueguen contra las Washington Mystics en el último partido de su gira.
