Bernie Sanders me dijo exactamente por qué tenía que postularse. El Partido Demócrata todavía no escucha

No es que no creyera en él (lo conocía y trabajaba para él durante años), pero creía, dura y honestamente, que casi con certeza perdería. Le dije que saldrían a la luz viejos ensayos, las estúpidas e inapropiadas meditaciones sobre las mujeres y el sexo publicadas en un semanario alternativo de Vermont a principios de los años setenta. Le dije que todo el peso financiero y organizativo de la campaña de Clinton se concentraría en destruirlo, y que Hilary iba a tener casi todos los 800 superdelegados. Le dije que las cosas que detestaba (la agenda implacable, el servicio secreto, la pérdida de privacidad o espontaneidad) se convertirían en su existencia diaria. ¿Por qué querrías hacer esto?Yo pregunté, ¿Cuándo va a alterar tanto tu vida y es casi seguro que perderás?

Bernie me debatió punto por punto. La conversación se hizo más intensa. Sus respuestas fueron buenas, incluso practicadas, pero no pude evitar la sensación de que eran racionalizaciones más que razones. Explicaron la campaña que estaba construyendo, no el fuego que lo impulsaba hacia ella.

Había pasado décadas en la política presidencial, trabajando como estratega de Al Gore y John Kerry en sus campañas para ganar la nominación. Conocía la diferencia entre un candidato que había calculado que debía presentarse y un candidato que no tenía otra opción. Después de aproximadamente una hora, lo presioné con más fuerza. Necesito que me digas exactamente lo que estás pensando.Yo dije. ¿Qué importa realmente aquí? ¿Qué está pasando realmente? Bernie me miró fijamente a los ojos. Luego, al estilo típico de Bernie, finalmente lo dijo: Estoy harto y cansado de ser un maldito diputado.

Esa afirmación sonaba a verdad. Había cumplido 73 años en septiembre anterior. Llevaba casi medio siglo trabajando en cuestiones como la atención sanitaria y la desigualdad de ingresos con pasión y compromiso. Si no llevaba la conversación al siguiente nivel (a un nivel que nunca podría alcanzar en los tranquilos pasillos del Senado), se perdería cualquier legado que esperaba dejar a Vermont y al pueblo estadounidense. Necesitaba que más personas entendieran que alguien en la política los escuchaba, se preocupaba por ellos, quería que sus vidas fueran mejores y creía que el trabajo del gobierno, ante todo, era mejorar sus vidas.

Hay momentos en la política, como en la vida, en los que de repente ves que todas las partes dispares se unen en un todo coherente. Una vez que dijo eso, entendí cuál era el núcleo de la campaña. Se trataba de que tuviera la oportunidad de hablar sobre todos estos temas, por los que había luchado durante décadas, en un escenario nacional. Creía que el país necesitaba avanzar urgentemente en materia de atención médica, cambio climático, un salario digno para los trabajadores, igualdad para todos, educación asequible y la expansión de la Seguridad Social. Quería que todos los estadounidenses escucharan sus temas y su agenda, y eso sólo podría suceder si llevaba a cabo una campaña lo suficientemente fuerte como para llegar hasta el final en cada primaria y caucus de la nación.

He pensado en ese momento muchas veces en los 10 años transcurridos desde entonces, y nunca más que ahora. El mismo patrón que desestimó a Bernie Sanders (el horror, la obstrucción, las reglas diseñadas para proteger a los iniciados) se ha repetido contra Alexandria Ocasio-Cortez y, más recientemente, contra el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani. Cada vez, el establishment demócrata responde a un candidato que realmente conecta con los votantes dirigiendo la maquinaria institucional contra ellos.

La teoría del establishment siempre ha sido que los insurgentes populares son demasiado arriesgados, demasiado poco pulidos y demasiado fuera de lugar. Lo que nunca preguntan es: ¿riesgoso comparado con qué?

Dejé que las palabras de Bernie flotaran en el aire por un momento. Luego respiré hondo y dije: Bueno. Lo entiendo. Si de eso se trata esta campaña, creo que puedes ganarla. Creo que la gente está lista para escuchar a alguien que se concentra en su futuro económico y quiere brindarles una manera de lidiar con una economía que funciona para tan pocos en contra de los intereses de tantos.

Cuando mi avión retrasado finalmente despegó hacia casa, me recosté en mi asiento y me di cuenta de que, a pesar de todo, esta campaña lo tenía todo: un candidato con autenticidad sui generis, uno cuyo mensaje de esperanza y celebración de los trabajadores y la clase media podía aprovechar las emociones más fundamentales de los votantes. No tenía ni idea de dónde terminaría todo. Pero yo estaba totalmente dentro.

Adaptado de Cómo los demócratas jodieron a Bernie por Tad Devine (Simon & Schuster, julio de 2026).