Hace una semana, muy poca gente sabía quién era Arthur Fery. Pero se ha convertido en el centro de atención como el último hombre en pie después de un comienzo desastroso en Wimbledon para los jugadores británicos.
Fery, que ocupa el puesto 114 del mundo, desafió las expectativas el lunes por la noche cuando triunfó en la cancha central sobre uno de los mejores jugadores durante la mayor parte de la última década, el ex número 3 del mundo Grigor Dimitrov.
El jugador de 23 años dijo a los periodistas después del partido que sentía una “increíble cantidad de emoción”.
Fery se ha convertido en el primer jugador británico invitado (alguien clasificado demasiado bajo para recibir un lugar automático) en alcanzar los cuartos de final individuales, y sólo el cuarto británico en hacerlo en este siglo.
Para los ex entrenadores de Fery, su éxito no es una sorpresa. Paul Goldstein, que lo entrenó en la Universidad de Stanford, dijo a The Guardian que la «carrera mágica» de Fery fue «muy bien ganada, muy merecida».
«Los adjetivos que me vienen a la mente son: sereno, sereno. Si viste lo que hizo ayer – la primera vez en la cancha central, jugando frente a decenas de miles, muchos millones más viéndolo por televisión, siendo el último jugador británico en pie en este evento durante varios días y la responsabilidad que eso conlleva – usamos superlativos como extraordinario y excepcional a menudo, pero es muy apropiado para lo que hizo», dijo.
Goldstein, que viajaba a Londres el martes por la noche con la esperanza de conseguir una entrada para ver a Fery en su partido de cuartos de final contra el italiano Flavio Cobolli el miércoles, fue contactado por primera vez por él cuando era un adolescente en la escuela buscando una manera de continuar sus estudios y su tenis a un alto nivel.
Si bien dijo que la calma de Arthur bajo presión era una característica de su personalidad, también le dio crédito al “nivel de intensidad que conlleva jugar tenis universitario”, ya que implica representar a un equipo y a la universidad. La cualidad única de Fery era que era “muy comprometido, innovador y un pensador independiente”, dijo.
Alison Taylor, quien le dio lecciones privadas y grupales a Fery desde los cuatro años hasta la adolescencia, dijo que aunque Fery era «increíblemente atlético», con un juego de pies excepcional y una buena coordinación mano-ojo desde una edad temprana, «no era el mejor en su grupo de edad».
Lo sorprendente, dijo, fue que “es un verdadero artista”, que disfrutaba tocar frente a otros y mostrar sus habilidades. “Él prosperó con eso, mostrando a la gente que era un buen jugador”, dijo.
Era un «sueño entrenar porque podía hacerlo todo bien», además de ser «un chico bastante maduro», que era «también muy humilde, un chico muy amable».
Taylor se hizo eco de la observación de Goldstein de que Fery estaba inclinado a pensar fuera de lo común. «Siempre quiso no sólo ser un jugador de fondo: es un jugador de tenis creativo y tiene mucha variedad en su juego».
Y añadió: «Ha sido un shock incluso para él lo lejos que ha llegado, pero con su confianza puede causar mucho daño a estos mejores jugadores… No tiene miedo, no lo viste quebrarse bajo la presión. El cielo es el límite».
Esta confianza se ha convertido rápidamente en su firma, según varias ex estrellas del tenis. «La parte difícil para cualquier tenista está entre las orejas. Y él tiene ese tipo de arrogancia y convicción. Eso te ayuda a avanzar mucho en este deporte», dijo Greg Rusedski, ex número uno británico que ha practicado con Fery.
Fery nació cerca de París y se mudó a Inglaterra a los dos años. Creció en Wimbledon, a 10 minutos del All England Club, y asistió a King’s College School, una escuela privada local.
Ha elegido jugar para el Reino Unido a pesar de su herencia francesa. Su madre, Olivia, era tenista profesional y su padre, Loïc, era un empresario que en 2023 ocupaba el puesto 389º de las personas más ricas de Francia.
Fery cogió por primera vez una raqueta a los cinco años y pasó al sistema de la Lawn Tennis Association cuando era junior antes de tomarse un tiempo para estudiar ciencia, tecnología y sociedad en la Universidad de Stanford en California, lo que describió como un «gran tipo de plan de respaldo si el tenis no funcionaba».
En su segundo año, Fery se convirtió en el primer jugador número uno del país en individuales en asistir a la universidad desde Bob Bryan, quien se convirtió en campeón olímpico de dobles.
Bryan dijo que Fery era muy respetado y un «líder tranquilo» en Stanford, y agregó que había quedado «muy impresionado» al verlo jugar en la universidad, comparando su constitución y estilo con los del tenista japonés Kei Nishikori.
Jamie Murray, ex número uno de dobles y hermano del número uno británico Andy Murray, dijo que “mucha gente dentro del tenis británico creía mucho en él y en lo que podía hacer”.
Si la altura de Fery representa una desventaja para él ha sido tema de mucha discusión. Mide 5’9”, es el promedio masculino del Reino Unido, pero entre cuatro y cinco pulgadas más bajo que el tenista profesional estándar.
«Obviamente es un rey bajo», dijo la ex número uno del fútbol femenino, Johanna Konta. «Así que no tiene la ventaja de la altura, pero Dios mío, lo compensa con lo explosivo que es. Creo que ese revés es increíble, y nuevamente su espíritu de lucha».
En Wimbledon, Fery disfrutó de tener “la multitud obviamente completamente detrás de mí”, con fanáticos coreando juegos de palabras náuticos como “todos a bordo del Fery”.
Con el peso de las expectativas de una nación sobre sus hombros, Fery, que entrará en el top 100 del mundo por primera vez después de Wimbledon, está decidido a mantener la calma. “Lo que experimenté [on Monday] Personalmente, realmente lo voy a apreciar por el resto de mi vida”, dijo.
«Quién sabe, esa podría ser la primera y la última vez. Ojalá no. Así que sí, sólo estoy tratando de absorberlo todo y conservar los recuerdos».
