El exjefe de PlayStation, Shawn Layden, habla sobre el debate de años de Sony sobre el desguace de discos y por qué esta vez probablemente sea «una decisión directa en una hoja de cálculo»

El ex líder de PlayStation Worldwide Studios y veterano de Sony durante 32 años, Shawn Layden, ha descrito la sorpresiva decisión de Sony de poner fin a la producción de discos de juegos como «bastante dramática». En una entrevista conmigo, lo llamó una decisión de «hoja de cálculo», explicó que no creía que las ventas de segunda mano fueran un factor decisivo y explicó por qué Sony siempre había luchado con esta decisión exacta en el pasado.

Layden dejó Sony en 2019, y es importante señalar antes de comenzar que no tenía ningún conocimiento interno ni previo de los eventos que tuvieron lugar esta semana. «No tenía idea de que iba a suceder», me dijo Layden. «No estoy necesariamente de acuerdo con esto, pero ya no trabajo en el negocio. Tal vez sea demasiado costoso exprimir discos.» Básicamente, su suposición es tan buena como la nuestra.

Pero dijo que no podría ser más complicado que algunas personas mirando una hoja de cálculo y decidiendo que los números ya no tienen sentido para seguir apoyando las ventas de discos. «Si analizamos cualquier decisión de descontinuar un producto, una característica, un modelo o lo que sea, en gran medida es una simple hoja de cálculo. [decision]», dijo Layden. «¿Cuáles son las ventas de discos en comparación con las ventas digitales? Y tengo la edad suficiente para recordar cuando las ventas digitales eran del 10 por ciento; tengo la edad suficiente para recordar cuando las ventas digitales eran del cero por ciento porque no teníamos un mercado digital. Y ese número simplemente creció con el tiempo».

La pandemia de Covid en particular aceleró rápidamente el cambio, dijo, tanto en cómo acostumbró a la gente al proceso de comprar juegos en línea en lugar de en tiendas, como en cómo eso a su vez aceleró el declive de las tiendas físicas, lo que significaba que había menos tiendas donde comprar juegos. Y así empezó a girar el círculo vicioso.

Al igual que nosotros, Layden cree que la decisión de Sony de poner fin a la producción de discos probablemente signifique que está fabricando una consola PS6 que no tiene unidad de disco. Es un movimiento con el que Sony jugó durante años mientras estuvo allí. «Me han hecho esta pregunta todos los años durante los últimos 20 años», dijo. «¿Cuándo van a renunciar a la unidad de disco? Mi sensación al respecto siempre fue: bueno, cuando llegue a un lugar donde me sienta lo suficientemente cómodo como para creer que en todo el mundo, el rendimiento de la banda ancha es lo suficientemente bueno para soportar esa experiencia de descarga, lo suficientemente bueno para llegar a la mayoría de los clientes.

«Mayoría no significa totalidad», aclaró, «así que hay un punto, un punto de inflexión, en el que si tengo el 80 por ciento de la oportunidad, lo que representa el 95 por ciento de la fuente de ingresos, ¿cuál es mi incentivo para mantener las luces encendidas para el otro 20 por ciento si efectivamente es sólo el 5 por ciento del negocio? ¿Ves lo que estoy diciendo? En algún momento se vuelve obvio que no podemos mantener todo esto funcionando sólo por esta pequeña porción de oportunidad».

Presumiblemente se ha alcanzado ese punto de inflexión. Pero siempre existe el peligro de sobreestimar la infraestructura regional de Internet en algún lugar, algo que, según dijo, Sony siempre había sido «bastante bueno» en considerar en el pasado, «porque a diferencia de Xbox, PlayStation tenía una base de fans global más amplia, y no sólo en números, sino en alcance, porque Sony Corp tenía alcance en todo el mundo».

Pero hay personas que quedan fuera del alcance de Internet. Por ejemplo, había personas en bases militares jugando a PS4 que no tenían conexión a Internet por razones de seguridad, «y la idea de que aún pudieran comprar un juego de PlayStation 4, meterlo en una máquina y jugar era importante. No quieres dejar a esas personas atrás», dijo Layden.

«No sé qué pasó en esas conversaciones», resumió, «pero es una decisión bastante dramática».

«Los juegos de segunda mano todavía ocurren, obviamente, pero creo que ya no es importante para el negocio preocuparse por ello» -Shawn Layden

Cuando Rockstar anunció la semana pasada que las ediciones físicas de Grand Theft Auto 6 no vendrían con un disco sino con un código de descarga, una de las razones sospechosas fue frenar las ventas de segunda mano, porque si no posees una versión transferible del juego, no hay nada para revender. El enfoque del código es uno que Microsoft intentó implementar con Xbox One en 2013, pero dio marcha atrás debido a la feroz reacción de los fanáticos; En realidad, la función nunca llegó a lanzarse. Es un movimiento que Sony satirizó de manera memorable en un video donde los ejecutivos Shuhei Yoshida y Adam Boyes demostraron lo difícil (o más bien lo fácil) que era compartir juegos en PlayStation 4, simplemente entregándose un disco. Una satirización que desde entonces ha vuelto a atormentar a Sony.

Pero Layden dijo que las ventas de artículos usados ​​ya no son tan importantes. Incluso cuando dejó Sony en 2019, su efecto en el negocio estaba disminuyendo. «Cuando me fui, tal vez había gente buscándolo, y piratería física, ese tipo de cosas», dijo. «Solíamos hacer mucho; teníamos mucha energía hace 20 años; solíamos ver esas fotos de excavadoras que pasaban por encima de discos piratas en Hong Kong, aplastándolos. Esa preocupación ya no existe.

«Solían ser un factor enorme», reconoció. «Todo el modelo de negocio de GameStop giraba en torno a los juegos usados, y luego, con el tiempo, el auge de lo digital anuló ese negocio de juegos usados y dificultó las cosas para las personas que estaban ganando cinco centavos en el mercado secundario vendiéndolos. No creo que la realidad impulse necesariamente esta decisión porque esto ha estado sucediendo con el tiempo. Creo que ahora mismo hemos alcanzado una especie de homeostasis en la que se encuentra en una especie de equilibrio extraño. Los juegos de segunda mano todavía ocurren, obviamente, pero ya no son importantes. Creo que hay que preocuparse por el negocio».

Si bien el fundamento específico de la reciente decisión de Sony sigue sin estar claro (Sony citó provocativamente las «preferencias del consumidor» como la razón para descontinuar el soporte de discos), las ramificaciones de la misma son un poco más claras. Microsoft y Nintendo probablemente harán lo mismo; de hecho, ya hay informes de que Xbox está abandonando los discos para su consola de próxima generación Project Helix, y que Microsoft está trabajando en una manera de permitirle convertir discos en juegos digitales en preparación para ello. «Ciertamente, esta es una industria en la que si una empresa, particularmente el líder de la industria, toma una decisión de esta magnitud, eso influirá en gran medida en lo que hagan las demás», dijo Layden.

Y si eso es cierto, podría significar el fin de los medios de juego físicos, porque no tiene sentido crear juegos en disco si no tienes nada en qué jugarlos. Y tal vez la apatía hacia poseer una caja efectivamente vacía aplaste cualquier deseo restante por los juegos basados ​​en cajas. Las ediciones especiales pueden seguir siendo deseables, con sus estatuas, libros de arte y extras, pero sin el flujo constante de juegos en caja estándar, su existencia también podría verse amenazada. Sin embargo, la existencia continua de películas y libros físicos ofrece cierta esperanza, señaló Layden, pero son una propuesta ligeramente diferente.

Desde que dejó PlayStation, Layden ha pasado tiempo asesorando a varias compañías, incluida Tencent, y actualmente está creando una nueva compañía en el negocio de los juegos para abordar la cuestión -o más bien el problema, como él lo ve- de la variedad en los juegos. Cuando pueda os contaré más.

Eurogamer habló previamente con Layden en 2024, en una amplia entrevista sobre sus muchos años en PlayStation y las muchas cosas que había visto y hecho allí. Vale la pena leerlo.