Según el Consejo Nacional de Seguridad, se produjeron un total de 1.392 accidentes mortales como resultado de accidentes de bicicleta en todo Estados Unidos. Esta cifra supone un crecimiento del 1% respecto a 2023 y un crecimiento del 37% respecto a la última década, según datos de 2024.
Con estas cifras, la realidad nos demuestra que los ciclistas tienen un espacio importante en la carretera con los automóviles. Estos automóviles suelen ser conducidos por personas que tal vez no conozcan los derechos legales de un ciclista ni su deber legal para con los demás en la carretera.
Pueden ocurrir accidentes graves cuando los ciclistas se encuentran con conductores descuidados. Y según Abogado de accidentes de bicicleta de Independence Michael W. Czack, Esq.es necesario que alguien que anda en bicicleta se familiarice con las normas de tránsito y cómo reparten la responsabilidad por accidentes y daños para minimizar la probabilidad de accidentes. El conocimiento de este hecho decidirá la pena que recibirá o la compensación que recibirá.
Analicemos las diversas leyes de seguridad para bicicletas y el papel que desempeñan al presentar reclamaciones por accidentes.
Los ciclistas tienen los mismos derechos y responsabilidades que los conductores
Los ciclistas que circulan por vías abiertas deben seguir las mismas normas que cualquier persona que conduzca un vehículo de motor. Tienen que obedecer las señales de tráfico, detenerse en las señales de alto, hacer señales de giro y también seguir las reglas de carril.
Un ciclista que se pasa un semáforo en rojo y luego es atropellado por un vehículo puede terminar siendo parcial o totalmente responsable según las normas de tránsito habituales, independientemente de si el comportamiento del conductor del vehículo parece imprudente o más riesgoso de lo esperado.
Hay varios leyes y regulaciones de seguridad para bicicletas que siguen los estados. Entre ellas se encuentra la regla de adelantamiento de tres pies, que requiere que los conductores mantengan al menos tres pies de espacio al adelantar a un ciclista. Esta regla se ha convertido en ley en la mayoría de los estados. Si un conductor podría haber cambiado completamente de carril pero no lo hizo y luego atropelló a un ciclista durante el adelantamiento, se dice que el conductor ha violado una obligación legal específica.
Cómo las leyes sobre cascos y las infracciones de tráfico afectan su reclamo
Las leyes sobre el casco son una de esas cosas sobre responsabilidad ciclista que la gente a menudo malinterpreta. Los ciclistas adultos no están obligados a usar casco, por lo que no existe ninguna ley que lo obligue. Cuando no existe una ley sobre el uso del casco en un estado, la aseguradora del conductor podría afirmar que el hecho de que el ciclista no usara el casco contribuyó a que las lesiones en la cabeza fueran más graves.
Según las reglas de culpa comparativa, ese argumento puede reducir lo que el ciclista puede recuperar. Que se demuestre que es parcialmente culpable en estados de culpa comparativa puede terminar reduciendo legítimamente la compensación que recibe un ciclista por lesiones en la cabeza, independientemente de quién realmente causó el accidente.
La negligencia puede resultar de violaciones de las normas de tránsito por parte del ciclista. En la situación en la que un ciclista viola las regulaciones, como cruzar una intersección contra el semáforo en rojo o usar el carril opuesto en una carretera de un solo sentido, la violación del ciclista se considera evidencia de negligencia. Por lo general, no solicitan pruebas adicionales de que la conducta no fue razonable.
Este hallazgo automático de negligencia puede reducir en gran medida o, a veces, anular la capacidad de un ciclista para recuperar daños, según las reglas estatales sobre culpa. La página de seguridad para bicicletas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) brinda datos sobre causas comunes de accidentes y se relaciona estrechamente con estos mismos patrones de negligencia y responsabilidad.
Reglas de falla que determinan si puede recuperarse
El marco legal que rige la recuperación de la compensación después de un accidente de bicicleta funciona bajo uno de tres sistemas, y el sistema que se aplica depende completamente del estado donde ocurrió el accidente.
- Pura negligencia comparativa. Varios estados, incluidos California, Nueva York, Florida y alrededor de una docena más, permiten que un ciclista recupere los daños incluso cuando se le asigna una parte de la culpa. La indemnización se reduce proporcionalmente. Por ejemplo, una persona que tiene un 40 por ciento de culpa puede recuperar el 60 por ciento de las pérdidas totales.
- Negligencia comparativa modificada. La mayoría de los estados establecen un límite, generalmente del 50 al 51 por ciento. Superar esta cifra dará lugar a que el demandante no obtenga nada. Si se considera que el ciclista es más responsable que el conductor, la recuperación se detiene por completo. Si el ciclista permanece por debajo del umbral, los daños se reducirán en proporción al porcentaje de responsabilidad del ciclista.
- Negligencia contributiva. Un grupo más pequeño de estados, incluidos Alabama, Maryland, Carolina del Norte y Virginia, todavía utilizan el enfoque estricto en el que cualquier cantidad de culpa por parte del ciclista, incluso el 1 por ciento, bloquea la recuperación por completo. Este enfoque es el estándar más severo. También es una de las razones más importantes por las que la jurisdicción exacta donde ocurre el incidente puede influir en la forma en que se planifica un reclamo.
Saber qué sistema está activo en su estado determina la mayoría de sus decisiones sobre cómo redactar el informe del accidente, qué pruebas recopilar y si aceptar o impugnar la asignación de responsabilidad de una aseguradora.
Reclamaciones que involucran condiciones de la carretera y responsabilidad gubernamental
Algunos accidentes de bicicleta terminan siendo causados por las condiciones de las calles y carreteras. Puede haber baches, asfalto agrietado o faltantes de alcantarillas que provoquen accidentes a los ciclistas. Incluso las señales débiles y los dispositivos de control de tráfico defectuosos contribuyen a los peligros en la carretera.
Cuando la parte responsable es una entidad gubernamental, el proceso para presentar un reclamo es notablemente diferente del que usaría contra una persona o empresa privada. En estos casos gubernamentales, la entidad generalmente desea que se presente un aviso formal por escrito de reclamo dentro de un período de tiempo mucho más corto que el plazo de prescripción habitual para lesiones personales. En lugar de esperar meses, es posible que solo tenga de 60 a 180 días a partir de la fecha de la lesión. Omitir ese aviso a menudo significa que el gobierno bloqueará el reclamo por completo.
Después de un accidente: qué determina el resultado
Hay tres factores que determinan consistentemente el resultado de las reclamaciones por accidentes de bicicleta. Una es sobre qué tan buenas eran las pruebas cuando se reunieron en el lugar. Otra es cuán exacto es el informe policial. Y la última, si se recibió atención médica de inmediato.
Las imágenes de la calle, que muestran dónde estaban su bicicleta y el vehículo en el momento del accidente, y cualquier otra información relevante, como marcas de neumáticos o lesiones visibles, son hechos difíciles de cuestionar, a diferencia de los recuerdos o los recuerdos de los testigos.
Un informe policial establece un relato oficial del comportamiento de conducción, datos de contacto y primeras observaciones. Los registros médicos realizados inmediatamente después del accidente muestran el vínculo causal entre el accidente y las lesiones. Las aseguradoras suelen cuestionar este vínculo cuando hay un retraso entre el evento y el primer tratamiento.
La Liga de Ciclistas Estadounidenses mantiene recursos sobre los derechos de los ciclistas por estado y presiona para lograr mejores salvaguardias legales tanto a nivel estatal como federal. Averiguar las reglas exactas del estado donde andas en bicicleta, especialmente el marco de fallas, las pautas de responsabilidad del casco y las reglas para adelantar, es el primer paso para saber realmente qué derechos tienes todavía si algo sale mal.
