tNunca ha habido un futbolista inglés como Jude Bellingham. Tiene la arrogancia y la explosividad de un Wayne Rooney adolescente y la visión de Paul Scholes, pero eso no llega a cubrirlo. Bellingham, el chico que lo tiene todo, tiene infinitas capas. Puede ser el número 8, el número 9 o el número 10. Tiene el estilo de Glenn Hoddle y la bravuconería de Paul Gascoigne, pero también tiene la valentía de Bryan Robson, las cualidades arrasadoras de Steven Gerrard y, como descubrió México en el Estadio Azteca, la capacidad de transformarse en el mejor defensor del mundo y sacar a su equipo del fango con un desafío para salvar goles.
¿Más? Bellingham tiene aspecto de estrella de cine, puede encantar como David Beckham y, dado lo mucho que ha logrado, no suena ridículo cuando dice que su ambición después de su jubilación es interpretar a James Bond.
El mundo del joven de 23 años es más grande de lo que la mayoría de nosotros podemos empezar a comprender. Debutó con el Birmingham City cuando tenía 16 años y era tan bueno que retiraron su dorsal. Destacó en su debut en el torneo con Inglaterra, anotando contra Irán en la última Copa del Mundo. Es campeón de Europa con el Real Madrid y, por su precocidad adolescente, puede hacerte pensar que es un sabio para su edad.
Quizás eso nos haya hecho esperar demasiado de él. Hay momentos durante los partidos en los que puede enfurecer a sus aficionados. Salió de las trampas en la Eurocopa 2024, con un cabezazo cuando Inglaterra venció a Serbia en su primer partido, pero la consistencia se le escapó. El gran momento, el “¿Quién más?” patada contra Eslovaquia, llegó al final de una mala actuación de Bellingham, quien a menudo luchaba por ocultar su frustración en el campo y a veces parecía no estar en la misma onda que los otros grandes jugadores del equipo.
Pero Bellingham tenía 20 años al comienzo de ese torneo; su cumpleaños es el 29 de junio. Era un niño, aunque con el mundo a sus pies. El problema, si esa es la palabra correcta, es que desde fuera parecía haber contradicciones en su carácter. He aquí una megaestrella que rezuma inteligencia en entrevistas con emisoras inglesas después de los partidos de la Liga de Campeones del Madrid. Era perspicaz, atractivo y capaz de realizar un análisis táctico muy preciso, pero también seguía siendo ligeramente incognoscible. Bellingham está alejado de los principales medios escritos, ha pasado gran parte de su carrera fuera de Inglaterra y apareció como una figura poco comprensiva en la Eurocopa 2024 cada vez que se esforzaba demasiado en ser el héroe o desperdiciaba energía discutiendo con los árbitros.
Se convirtió en una especie de crisis de relaciones públicas, alimentada por el infame comentario “repulsivo” de Thomas Tuchel el año pasado. Quizás algunos de nosotros entendimos mal la personalidad de Bellingham. Durante un tiempo me preocupó que existiera el riesgo de que él frenara a Inglaterra. Mirando hacia atrás, juzgué mal a Bellingham. Si bien es cierto que Tuchel quería establecer una jerarquía que tuviera a Harry Kane y Declan Rice como líderes del vestuario inglés, fue un error pensar que sería productivo intentar cambiar la naturaleza de Bellingham.
La cuestión es que el ego es parte de lo que lo hace diferente y especial. Sin embargo, eso no lo convierte en una mala persona o un mal compañero de equipo. No es sólo Jordan Henderson quien dice que Bellingham es un gran chico. Hay muchas historias sobre él de personas sin piel en el juego que dicen lo brillante que es cuando conoce a un joven fanático asombrado.
Pero hay momentos en los que se ve a Bellingham luchar por contener esa enorme voluntad de ganar. Ha sido una inspiración en esta Copa del Mundo, anotando cuatro goles en cinco partidos, pero casi se desborda cuando Inglaterra perdió 1-0 ante la República Democrática del Congo en los octavos de final. Bellingham realmente no es estoico. Parte de la fascinación es el matiz. Aquí tenemos a un patriota enorme que de alguna manera logra parecer poco inglés en lo mucho que quiere ganar, en lo mucho que lo enciende la adversidad y en lo mucho que quiere que sepas que él realmente es el personaje principal.
Mire a Bellingham y verá a alguien sin ningún interés en fingir que es algo más que un genio. Trate de compararlo con otro atleta y el que más le viene a la mente es Novak Djokovic, otro que puede sonreír y encantar a una multitud pero también convertirse en un villano de pantomima o transformarse en algo aterrador e imparable cuando se enfrenta a alguien que no lo apoya. ¿Quieres que gane el otro? Lástima, porque le voy a ganar.
Esa racha de Djokovic fue evidente en la forma en que Bellingham disfrutó caminando hacia el foso del Azteca cuando Inglaterra se enfrentó a México en los octavos de final el domingo. Corrió hacia la esquina y se quedó con los brazos extendidos tras marcar el primero de sus dos goles. Quería la animosidad del público porque sacaba lo mejor de él. Esto era pura aura; Este era Bellingham haciéndoles saber a todos que no había manera de que perdiera este juego.
Bellingham estuvo inmenso dentro y fuera del balón contra México. Durante su ascenso ha habido ecos del prodigio del tenis para él; la joven estrella compite en un deporte individual y se ve obligada a lidiar con la presión de hacerlo solo. Para Inglaterra, el desafío ha sido aprovechar esa tendencia a ser solista, el anhelo de ganar el partido, y convertirlo en un arma eficaz en un juego de equipo. Tuchel ha encontrado el camino a seguir. Después de un comienzo irritable en su relación, le ha dado claridad a Bellingham. Ha comprendido que se trata de un talento poco común. Tiene su número 10.
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Qué ridícula parece ahora la idea previa al torneo de que Bellingham posiblemente no podría ser titular. Ha estado en gran forma desde el primer partido, cuando desató el ataque contra Croacia con un espectacular gol en solitario al comienzo de la segunda mitad, y estuvo en modo de acción contra México.
Estaban los goles (el momento de la carrera para cabecear en el primero tras un centro de Bukayo Saka, el sedoso uno-dos con Kane en el segundo), pero también estaba el desafío. Hubo un despeje heroico que evitó que César Montes igualara al filo del descanso. Hubo momentos de habilidad escandalosa y muchas carreras desgarradoras mientras Inglaterra resistía con 10 hombres.
Éste no es un solista. Bellingham lo hace todo por el equipo. Ha realizado intervenciones vitales en múltiples ocasiones (hubo desafíos cruciales de último momento contra Croacia y Ghana) y ha sido una fuerza galvanizadora, resumida cuando le dio a Djed Spence una charla de ánimo después del impresionante cameo del difamado lateral contra México.
Estamos viendo a Bellingham convertirse en uno de los líderes de Inglaterra. Todavía está madurando y no lo hará todo bien. Hubo un momento hilarante cuando Bellingham perdió la posesión contra México y reaccionó como un niño pequeño, golpeando repetidamente el césped de manera exagerada, pero eso fue porque pensó que estaba en camino de anotar otro golazo. Es parte del paquete. No hay nadie tan cautivador vistiendo una camiseta de Inglaterra. Espere otro espectáculo absorbente contra Noruega el sábado.
