Un proyecto de ley promulgado y publicado el jueves (2) en el Diario Oficial de la Federación amplió la protección de las trabajadoras domésticas sometidas a condiciones análogas a la esclavitud, un delito que ha afectado al menos a 175 mujeres en Brasil en los últimos nueve años. La propuesta otorga a las víctimas acceso prioritario al programa de transferencia de ingresos Bolsa Familia, aumenta el seguro de desempleo de tres a seis pagos, crea nuevos mecanismos de albergue y establece nuevas reglas de inspección por ley.
Los cambios se producen en medio de un aumento en el número de víctimas rescatadas en los últimos años. Lívia Miraglia, profesora de derecho de la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG) y coordinadora de la Clínica sobre Trabajo Esclavo y Trata de Personas, dice que este delito está marcado por la explotación de mujeres negras, pobres y con bajo nivel educativo, a menudo sometidas a trabajos forzados durante un promedio de 26 años en las casas de sus empleadores. Evandro Mesquita, inspector de trabajo, define el crimen como “un secuestro de la vida del trabajador”.
Ese fue el caso de Raquel (nombre ficticio), una mujer de Minas Gerais de 62 años. Su familia la entregó para trabajar como empleada doméstica a los 12 años y pasó casi medio siglo en la casa de su empleador.
Rescatada en junio de este año en el municipio de Bragança Paulista, São Paulo, nunca tuvo claridad sobre los montos que recibió. Después de jubilarse, dejó de cobrar, pero continuó trabajando en una rutina aún más intensa para cuidar a su empleador postrado en cama.
«En algunas entrevistas, nos dimos cuenta de que esta mujer nunca se había ido. No tenía compromisos sociales propios. No tenía vida social propia. Nunca había tomado vacaciones», dice César Dias, inspector de trabajo que participó en el rescate de la víctima. «Le pregunté a una persona cuyo testimonio fue tomado si esta mujer, por ejemplo, alguna vez había salido, dormido fuera de casa durante las vacaciones. Y la persona se rió y dijo: ‘No, por supuesto que no'».
La serie histórica de rescates de trabajadoras domésticas en condiciones análogas a la esclavitud comenzó recién en 2017, cuando se registraron los dos primeros casos oficiales. Desde entonces, 175 mujeres han sido liberadas de estas condiciones. En 2025 se identificaron 17 víctimas. Bahía lidera el número de rescates, con 41 casos, seguida de São Paulo, con 33.
“Cuando una trabajadora le pide ayuda a una vecina porque no tiene pasta de dientes ni comida, no está diciendo: ‘Me están explotando’. Ella está pidiendo ayuda para sobrevivir, no que alguien la rescate”, dice Miraglia. «Ella nunca imaginó que esto fuera posible, por eso el informe nunca saldrá de ellos. Se trata de una niña negra, pobre y con bajo nivel educativo que es acogida para ser criada con el argumento que aparece en el 100% de los casos: que es casi parte de la familia».
El rescate representa sólo el comienzo de un proceso de reconstrucción de la vida de estas mujeres. El profesor explica que, después de tantos años sometidos a trabajos análogos a la esclavitud, el trabajador doméstico sólo ha conocido una noción de familia y de amor, aunque esas relaciones estén marcadas por vínculos disfuncionales.
En muchos casos, los trabajadores ya han perdido el contacto con sus familiares o simplemente no quieren volver a vivir con ellos, observa Miraglia. No fue el caso de Raquel, quien restableció el contacto con su familia de origen.
El profesor también dice que no pueden ser enviados a cualquier refugio porque necesitan apoyo. Muchos de ellos, dice el investigador, enfrentan dificultades incluso para acceder a una cuenta bancaria.
Después del rescate de Raquel, los inspectores laborales ordenaron el traslado inmediato de la trabajadora. Calcularon montos de indemnizaciones por un total de R$ 1,7 millones, incluyendo salarios, vacaciones, 13º salario y R$ 500.000 en concepto de indemnización por daño moral.
Según el equipo de inspección, además del empleador, otros familiares que se beneficiaron del trabajo y estaban al tanto de la situación podrían ser considerados responsables.
La Ley 15455 amplía las medidas de protección y albergue para trabajadores rescatados de condiciones análogas a la esclavitud, con especial enfoque en el trabajo doméstico.
Entre los principales cambios se encuentran priorizar el otorgamiento de beneficios de Bolsa Familia a las víctimas rescatadas, aumentar el seguro de desempleo de 3 a 6 pagos de salario mínimo e incluir a las víctimas en el Registro Único del gobierno federal.
La ley también establece nuevas reglas para las inspecciones del delito. Ahora, el ingreso al domicilio podrá ser autorizado por el empleador o el empleado. Anteriormente, las inspecciones sólo podían realizarse tras una programación previa y un acuerdo con el empleador.
Miraglia y Dias explican que, en la práctica, los equipos de inspección ya podían entrar en las viviendas con la autorización de la trabajadora doméstica. Según el profesor y el inspector, la medida del proyecto de ley sigue siendo importante porque proporciona a los inspectores una mayor seguridad jurídica y ayuda a evitar que se invaliden pruebas.
«Cuando algo que ya ha demostrado ser fructífero en la práctica, con buenos resultados, se convierte en ley, creo que tenemos una perspectiva de progreso y de pacificar este problema. Para mí, como profesional del derecho, esto siempre me pareció obvio, pero a menudo digo que lo obvio debe declararse y, cuando se convierte en ley, mucho mejor», afirma Miraglia.
La nueva legislación también requiere que las autoridades policiales notifiquen al Ministerio de Trabajo y Empleo y a la Fiscalía del Trabajo dentro de las 48 horas cuando identifiquen evidencia de trabajo esclavo u otras formas de violencia contra los trabajadores domésticos.
En los casos que involucran a una mujer como víctima, la propuesta autoriza la aplicación de la Ley Maria da Penha, incluida la emisión de medidas de protección urgentes. El texto también prevé refugio institucional y viviendas de emergencia cuando sea necesario.
En cuanto a la ampliación de las prestaciones sociales, Miraglia explica que estas medidas son necesarias para ayudar a los trabajadores a reconstruir sus vidas. Dar prioridad a la concesión de estas prestaciones también debería acelerar los procedimientos, ya que a menudo era necesario recurrir a los tribunales, explica. Para el profesor, la ley aún dejaba fuera cuestiones relacionadas con la jubilación y el reconocimiento del período trabajado.
«Ni siquiera se puede llamar una política asistencial. En realidad es una política reparadora, porque si el Estado permite, dentro de su estructura social, que una niña sea ‘casi parte de la familia’ durante 26 años mientras es explotada, creo que no hace más que su obligación al permitirle acceder mejor a las prestaciones sociales», afirma Miraglia.
