Las conversaciones sobre si Caitlin Clark está siendo arbitrada de manera justa en la WNBA pueden ser polarizadoras, ya que los fanáticos, jugadores, entrenadores, expertos e incluso legisladores tienen opiniones sobre si la liga necesita tomar alguna medida sobre el juego físico.
El Congreso busca respuestas antes del 24 de julio.
«Millones de fanáticos ocasionales ahora sintonizan para verla jugar», escribieron 11 miembros del Comité de Estudio Republicano de la Cámara de Representantes en una carta enviada a la comisionada de la WNBA, Cathy Englebert. «Desafortunadamente, lo que con demasiada frecuencia presencian no es simplemente una competencia agresiva, sino repetidos actos de hostilidad física y violencia. A Clark le han revisado la cadera, le han dado un golpe en el ojo y le han golpeado en la garganta durante los juegos.
«Estos incidentes van mucho más allá del juego físico de rutina, sin embargo, la WNBA y sus árbitros con demasiada frecuencia no han abordado estos incidentes inaceptables y no han responsabilizado a los jugadores».
Es el último capítulo de la saga Clark sobre si los funcionarios de la liga deben hacer más para proteger a una de las mejores jugadoras de la WNBA de un contacto físico innecesariamente agresivo.
La carta fue enviada dos semanas después de que la delantera del Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, hiciera contacto con su puño en la garganta de Clark en un partido del 24 de junio. Thomas no fue sancionada por una falta en la jugada durante el juego, pero la liga posteriormente actualizó la jugada a una falta flagrante y la suspendió un juego por «hacer contacto imprudente con su puño».
Los funcionarios de la liga aún no han emitido una declaración en respuesta a la carta.
Thomas calificó la obra como un «completo accidente» y agregó que ha recibido amenazas de muerte desde el incidente. Clark y su entrenadora, Stephanie White, una ferviente defensora de Clark, han condenado las amenazas impuestas a Thomas.
La alumna de Iowa de 24 años ha ayudado a aumentar la venta de entradas de la WNBA y ha impulsado los ratings televisivos del baloncesto femenino a alturas sin precedentes con su juego.
Sin embargo, muchas conversaciones en torno a ella abordan una variedad de temas candentes, como la raza, el arbitraje, el dinero y la política. Clark ha logrado prosperar en gran medida, pero no puede escapar por completo del ruido.
«Creo que a veces la gente piensa que soy un robot. No soy un robot», dijo. «A veces puede ser realmente frustrante para mí. Tengo 24 años y trato de navegar mucho. He estado en este mundo durante cuatro años y nunca cambiarías nada de eso, pero hay momentos en que es difícil. Y hay momentos en los que me afecta un poco más de lo que realmente aparento. Creo que es importante que la gente también recuerde esa parte».
Los legisladores también sugirieron en su carta que las agencias gubernamentales como el Departamento de Justicia deberían investigar si la discriminación o las represalias están creando un ambiente de trabajo hostil en la WNBA.
Los funcionarios de Fever dijeron en un comunicado que ni Clark ni los funcionarios del equipo han estado en contacto con el grupo del Congreso y que desconocían la carta antes de su publicación.
«Hemos sido claros en nuestros comentarios públicos y en nuestro diálogo continuo con la liga sobre la prioridad de la seguridad de los jugadores», decía el comunicado. «Nuestros jugadores y fanáticos saben cuál es nuestra posición respecto de esos temas y continuaremos defendiendo a nuestro equipo y manteniendo un estándar de excelencia en toda la liga».
Clark es una de las jugadoras más populares de la liga, pero también una de las más polarizadoras, incluso entre sus compañeros.
Los fanáticos la convirtieron en la número 2 en votos para el Juego de Estrellas de la próxima semana, mientras que los compañeros de Clark la clasificaron en el puesto 11 entre los guardias de la liga, algo con lo que la tres veces campeona de la WNBA y miembro del Salón de la Fama Candace Parker se opuso.
«Si te sientas y pones a Caitlin Clark como la undécima mejor guardia… debes ir a un terapeuta y descubrir qué problemas infantiles tienes», escribió Parker en las redes sociales.
Clark se convirtió instantáneamente en la cara de la liga desde el momento en que fue seleccionada en primer lugar en 2024, antes de jugar un juego profesional y a pesar de que no había ganado un campeonato de la NCAA.
Para adaptarse a su creciente base de fanáticos, los oponentes trasladaron los juegos de sus estadios locales a lugares más grandes que generaban más ingresos. Y los juegos Fever rápidamente se convirtieron en una característica habitual de la televisión nacional incluso después de que Indiana se perdiera los playoffs de 2016-23.
Los partidarios de Clark dicen que su notoriedad inmediata creó resentimiento entre los veteranos de la WNBA y ha provocado faltas duras que cruzan la línea.
Los oponentes responden que debido a la capacidad de Clark para disparar el balón y vencer a los oponentes con su manejo del balón, los jugadores que la defienden intentan ser tan físicos como un árbitro les permita frenarla.
Después del partido del 24 de junio, la entrenadora de Fever, Stephanie White, expresó enojada que los jugadores habían cruzado la línea varias veces y destacó dos faltas. Clark, de 6 pies y 157 libras, finalmente se fue en la segunda mitad con una lesión en la espalda que la mantuvo fuera de los siguientes dos juegos.
Clark regresó a la acción el miércoles por la noche, pero no se esperaba que jugara el jueves por la noche en Phoenix como medida de precaución.
El tema de la raza también ha sido incluido en el debate de Clark. White y Clark son ambos blancos; Tomás es negro.
«Debido a que el carro y el fandom se obsesionaron tanto con todo el asunto, se convirtió en una causa», dijo el entrenador de UConn, Geno Auriemma, quien ganó un récord de 12 campeonatos de baloncesto femenino de la NCAA. Clark, añadió, «se convirtió en la razón por la que los jugadores blancos son golpeados en la WNBA y ella se convirtió en la razón por la que los jugadores negros no reciben el respaldo y la adulación que reciben los jugadores blancos».
El entrenador señaló que «no todas las faltas son buenas. No todas las faltas son malas, pero hay faltas que son flagrantes, pero eso es todo».
Clark ha intentado repetidamente restar importancia al ruido que la rodea.
Pero ella también ha jugado un papel en esta historia en curso, mostrando su pasión levantando los brazos en el aire cuando no está contenta con las llamadas, exagerando el contacto como táctica para provocar faltas y criticando a los árbitros cuando no recibe ninguna.
Clark también se encuentra entre los principales charlatanes de la WNBA. Cuando vence a un oponente, no tiene reparos en hacérselo saber. Clark promedia 20,5 puntos por partido, el máximo de su carrera, mientras que ocupa el segundo lugar en la liga en asistencias con 7,9, solo detrás de Thomas (8,3).
Parte del atractivo de Clark es su estilo antagónico.
Sin embargo, puede haber un precio que pagar: ha recibido cinco faltas técnicas esta temporada, la más reciente el 22 de junio contra Phoenix cuando comenzó a aplaudir después de un acalorado intercambio con el delantero de Mercury y ex compañero de equipo de Fever, DeWanna Bonner, quien también es negro. Booner y Thomas están comprometidos.
Los jugadores reciben una suspensión de un juego cuando alcanzan ocho faltas técnicas y Clark dijo a los periodistas en esa conferencia de prensa posterior al juego que alguien debería elegir una fecha para su suspensión si aplaudir resulta en una falta técnica.
La pívot All-Star Aliyah Boston, que quiere asegurarse de que Clark permanezca en la cancha, dijo en su podcast «Post Moves» que le dijo a su compañera de equipo: «Hemos terminado. Hemos terminado de aplaudir. No hay más aplausos. No hay nada más por qué aplaudir».
Sin embargo, es más probable que Clark y sus fans sigan aplaudiendo, y sus críticos sigan aplaudiendo.
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