La estrella del fútbol estadounidense Folarin Balogun dijo en una entrevista el martes que si bien estaba feliz de regresar a su equipo luego de la divisiva decisión de la FIFA de levantar su suspensión de tarjeta roja Para el partido del equipo contra Bélgica, sabía que «iba a causar mucha controversia».
«Casi podía ver en mis compañeros un poco de nervios porque era algo único. Pero cuanto más nos acercábamos al partido, traté de concentrarme lo mejor que pude», dijo Balogun a «CBS Mornings» el martes.
El delantero de 25 años recibió una tarjeta roja durante la primera ronda de la fase eliminatoria del Mundial cuando el Estados Unidos se enfrentó a Bosnia y Herzegovina. La tarjeta roja significó no sólo la expulsión del partido de dieciseisavos de final, sino también la suspensión para el siguiente partido del equipo.
Balogun dijo que «estaba en shock» cuando recibió la tarjeta roja y no estuvo de acuerdo con la decisión.
«Cuando algo no es intencional… nunca debería ser una tarjeta roja», dijo Balogun. «Así que fue una situación desafortunada y creo que nos puso mucha más presión de la que necesitábamos».
A pesar de tener un jugador menos durante gran parte de la segunda mitad, los estadounidenses ganaron el partido contra Bosnia y Herzegovina por 2-0.
Después, Presidente Trump Llamó al jefe de la FIFA y pidió que se revise la polémica convocatoria contra Balogun.
«Pedí una revisión porque no pensé que fuera una falta», dijo Trump en la Oficina Oval después de un evento no relacionado. «Pensé que eran dos grandes atletas que chocaron y se enredaron».
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El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, confirmó que Trump lo llamó, pero dijo que el Comité Disciplinario de la FIFA ya estaba revisando la tarjeta roja y que la llamada del presidente no afectó la decisión.
La decisión de la FIFA levantar la suspensión de un juego de Balogun generó fuertes críticas.
Pero en medio de la controversia, Balogun dijo que sus compañeros de equipo le brindaron «mucha tranquilidad».
«No era algo que pudiera cambiar», dijo. «Fue simplemente una situación desafortunada que me dio confianza».
Se le permitió jugar contra Bélgicaque dominó a Estados Unidos en octavos de final, ganando 4-1. A pesar de la controversia previa al partido, Balogun dijo que Estados Unidos estaba preparado y era capaz de separar «las emociones del trabajo en cuestión».
«No es algo que creo que fuera demasiado difícil de separar una vez que superamos el anuncio inicial de que volvería al equipo», dijo Balogun. «Creo que viste, definitivamente, fue un partido difícil contra Bélgica, y eso puede en cierto modo eclipsar si estábamos concentrados o no. Pero… sé que estábamos totalmente concentrados antes del partido».
Uniendo a los fanáticos estadounidenses
La victoria de la selección masculina de Estados Unidos sobre Bosnia y Herzegovina fue su primera victoria en la ronda eliminatoria de la Copa del Mundo desde 2002.
Balogun dijo que «fue increíble ser parte de esto» y siente que el equipo fue «capaz de unir al país».
«Creo que se podía ver cuántos fanáticos y cuántos niños quedaron realmente cautivados por esto», dijo.
Para él, el viaje no ha terminado. Balogun dijo que espera jugar para Estados Unidos en la próxima Copa del Mundo.
