El ícono del fútbol argentino Lionel Messi, ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores en la historia de este deporte, ha construido una de las carreras más condecoradas del fútbol.
A lo largo de su ilustre carrera, Messi ha cultivado una imagen pública mesurada, rara vez comenta sobre política o se involucra en grandes controversias públicas.
Pero el hombre de 39 años ha aparecido ocasionalmente en los titulares por expresar su apoyo a causas judías y a empresas israelíes, y en ocasiones por verse arrastrado al tenso panorama geopolítico de Oriente Medio sin ninguna acción propia, incluso cuando una abuela originaria de Argentina le dio crédito por salvarle la vida cuando su kibutz israelí fue atacado el 7 de octubre de 2023.
El pasado de Messi ha salido a la luz pública durante la Copa Mundial de este año, cuando Argentina jugará contra Suiza en los cuartos de final el sábado. Algunos críticos de Israel han sacado a la luz sus actividades y afiliaciones pasadas para argumentar que oponerse a Argentina es la opción antisionista. Mientras tanto, muchos israelíes favorecen al equipo.
Antes del partido, aquí hay un vistazo a 10 momentos de la carrera de Messi, presentados cronológicamente, donde él y su fama se cruzaron con la cultura judía e israelí a través de apariciones públicas, iniciativas de paz, controversias y más.
El mensaje de Messi a la Maccabiah argentina
1. En julio de 2013, Messi envió un mensaje a la selección argentina Maccabiah, un saludo antes de que la delegación nacional partiera hacia las “Olimpíadas Judías” en Israel. No fue la primera vez que demostró su apoyo a la comunidad judía de su país: en 2011, participó en una campaña por la justicia y la memoria de las víctimas del atentado con bomba en el centro judío AMIA de 1994 que mató a 85 personas en Buenos Aires.
2. Un mes después, visitó el Muro de las Lamentaciones en una “gira de paz” con el FC Barcelona, el famoso equipo español con el que Messi pasó la mayor parte de su carrera. El club organizó clínicas de habilidades para niños israelíes y palestinos y se reunió con el alcalde de Jerusalén, Nir Barkat, el presidente Shimon Peres y el primer ministro Benjamin Netanyahu.
3. En septiembre de 2014, Messi apoyó un “partido por la paz” en Roma organizado por el Papa Francisco para promover la paz entre israelíes y palestinos, pero no jugó debido a una lesión. También participaron el gran argentino Diego Maradona y el jugador israelí Yossi Benayoun, junto a estrellas de Rusia, Camerún, Italia, Francia y Brasil.
4. En 2016, Messi fue tachado de “judío” y “sionista” por funcionarios egipcios después de donar sus botas de fútbol a una organización benéfica en Egipto. El entonces portavoz de la Federación Egipcia de Fútbol, Azmi Mogahed, llamó por teléfono al programa para criticar a Messi: «Sé que es judío, hizo donaciones a Israel y visitó el Muro de las Lamentaciones y todo eso… No necesitamos sus zapatos y los pobres de Egipto no necesitan la ayuda de alguien con ciudadanía judía o sionista».
5. En junio de 2018, la selección argentina canceló un partido amistoso con la selección de Israel tras la presión del movimiento Boicot, Desinversión y Sanciones. Se lanzó una campaña de boicot patrocinada por BDS Argentina bajo el lema “Argentina no te vayas” o #ArgentinaNoVayas. La embajada de Israel en Buenos Aires tuiteó que el partido fue cancelado debido a “las amenazas contra Messi que lógicamente generaron la solidaridad de sus compañeros”.
6. Dos meses después, la FIFA suspendió al director del organismo del fútbol palestino por amenazas contra Messi. Jibril Rajoub, que había presionado a la FIFA para que tomara medidas contra Israel, fue suspendido por un año después de instar a sus seguidores a quemar fotografías y camisetas de jugadores si Messi o la selección argentina se hubieran presentado al partido amistoso cancelado.
7. En 2019, la selección argentina de fútbol anunció que jugaría un partido amistoso contra Uruguay en Tel Aviv en noviembre, luego de la cancelación un año antes. El partido fue nuevamente blanco del movimiento BDS, con manifestantes manifestándose frente a un campo de entrenamiento en Barcelona y pidiendo a Messi que no participara. A pesar de la oposición, el partido transcurrió según lo planeado, con Messi anotando un gol frente a una multitud agotada de 29.000 aficionados, incluido el presidente israelí y aficionado al fútbol Reuven Rivlin, en el estadio Bloomfield.
8. En 2020, Messi firmó un contrato de tres años para convertirse en embajador de la marca de la empresa israelí OrCam, que fabrica dispositivos para ayudar a las personas con discapacidad visual. No era la primera vez que promocionaba una empresa israelí: en diciembre de 2017, Sirin Labs, con sede en Tel Aviv, lo contrató como su embajador global.
9. El 7 de octubre, Esther Cunio, residente del kibutz Nir Oz, de 90 años, mencionó a Messi a un terrorista de Hamas que había venido a secuestrarla, probablemente salvándole la vida. Durante el ataque, Cunio preguntó al agresor si le gustaba el fútbol antes de decirle: “Soy de donde es Messi”. Luego, Cunio pidió ayuda a Messi para rescatar a su nieto.
Se culpa al ‘lobby judío’ por la derrota de Argelia en el Mundial
10. El mes pasado, después de que Messi anotó un triplete en la victoria de Argentina por 3-0 sobre Argelia en la Copa del Mundo, una emisora argelina culpó al “lobby judío” por una controvertida no sanción de un posible penalti que podría haber castigado a Messi. «Messi está protegido por el lobby judío», dijo el analista Mustafa Mazzouzi.
“Este lobby controla el mundo; lo dirigen como quieren, como si fueran la mafia. [FIFA President] Infantino no quiere que nos vaya bien”. Y añadió: «Tenemos posturas políticas con respecto al Sáhara Occidental y la cuestión palestina y, por lo tanto, no quieren que nos vaya bien». Por otra parte, un creador de contenido palestino en TikTok con más de 350.000 seguidores sugirió que Argentina merecía perder la Copa del Mundo debido a las numerosas asociaciones de Messi con Israel.
Messi usa el número 10, normalmente reservado para el mejor jugador de un club de fútbol, pero como hay 11 jugadores en el campo, agregaremos una bonificación.
11. La Organización Sionista Mundial utilizó un juego de palabras que involucra a Messi en un video educativo hebreo de 2020, explicando que la palabra hebrea “mesibah” significa “fiesta” en español. En español suena como “Messi va” o “Messi va”. Es decir, “si se va Messi, es una fiesta”.
