De gran campeón a grandes preguntas: ¿Qué pasa ahora con Bryson DeChambeau?

Hace dos años, Bryson DeChambeau estaba aprovechando una de las victorias más electrizantes en la historia del golf, un resumen del domingo por la noche sobre Rory McIlroy en el US Open que terminó con DeChambeau gritando de júbilo. Estaba en medio de una racha de seis top 10 en ocho majors y se encontraba en la cima del mundo del golf como un coloso.

Dos años después, Pinehurst parece estar muy lejos. DeChambeau no sólo se cayó de la cima de la montaña, sino que se desplomó. No ha hecho ningún corte en un major este año. Se negó a explorar el camino que el PGA Tour le ofreció para regresar de LIV Golf, y la crisis financiera de LIV, a su vez, detonó su influencia en su carrera futura.

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Sigue siendo una estrella del golf en YouTube, pero el brillo de los nuevos medios ya está fuera de ese flujo de contenido en particular. (Tanto el Open Championship como el Tour Championship se han negado a presentar «Creator Classics» para mostrar a las estrellas del golf de YouTube, un indicio de la viabilidad del medio fuera de su nicho).

Ahora llega el Open Championship, el major que ha atormentado a DeChambeau como ningún otro. Ha jugado golf de enlaces importantes ocho veces y falló el corte tres veces. Su mejor resultado es T8 en 2022, y aunque viene de un T10 el año pasado, nada en su desempeño más importante desde entonces sugiere que esté en el camino correcto.

Entonces, ¿qué sigue para DeChambeau? ¿Un final espectacular, como el año pasado en The Open cuando anotó un jueves 78 y luego se recuperó para terminar T10? ¿O una continuación de su larga y lenta caída, que lo convertiría en el único ganador múltiple menor de 40 años que se pierde los cuatro cortes en una temporada? Con DeChambeau, todo está sobre la mesa… y la mesa está sobre un barco que se balancea en alta mar.

Fuera de las cuerdas, los cuchillos están afuera. Nick Faldo, un tipo que sabe un par de cosas sobre el éxito del Open Championship, iluminó absolutamente a DeChambeau en un episodio reciente del podcast Sky Sports Golf.

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«Él, se lo diría a la cara, no tiene ni idea de estrategia», dijo Faldo. «Lo dijo el año pasado, creo que en la televisión, dijo: ‘Voy a salir a atacar los enlaces’. Bueno, nunca he ‘atacado’ un enlace. Lo enhebras, ¿no? Lo alimentas por la calle, es realmente importante. Miras los montículos y las protuberancias y piensas: si lo envío y lo alimento, vuelve a entrar en juego. No piensas: ‘Oh, simplemente lo bombardearé allí abajo, no puedo ver hacia dónde voy, tiene 20 yardas de ancho’. Ah, sí, buena suerte».

Eso parecería ser sólo una charla de un veterano sobre estos niños de hoy, excepto que Faldo ha ganado el Campeonato Abierto tres veces y no se perdió un corte en sus primeras 23 apariciones en el evento.

También se unió a la caza de DeChambeau: Brandel Chamblee de Golf Channel, nunca tímido a la hora de expresar una opinión sobre cualquier jugador de LIV Golf, incendió a DeChambeau etiquetándolo con una crítica mordaz: simplemente no lo quiere lo suficiente.

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«Es casi como si hubiera pasado de perseguir a Scottie Scheffler y Rory McIlroy», dijo Chamblee, «a perseguir [YouTube golfer] Grant Horvat. Es como si quisiera superar a todos los YouTubers en el juego de golf en lugar de superar a todos en el juego de golf».

Lo que, por supuesto, nos lleva a la cuestión de LIV Golf. DeChambeau sigue bajo contrato con LIV por el resto del año, pero con el respaldo saudita de LIV evaporándose, ¿hay suficientes incentivos para que se quede en lugar de convertirse en un creador de contenido de golf a tiempo completo? Ha trabajado estrechamente con el director ejecutivo de LIV Golf, Scott O’Neil, para desarrollar planes de negocios y propuestas de inversión, y está diciendo todas las cosas correctas.

«Creo que esto tiene muchas oportunidades… Creo que hay muchos beneficios para el capital que ingresa a esta liga», dijo durante el evento más reciente de LIV a principios de junio. «Creo que una de las cosas que la gente no se da cuenta son las valoraciones de las franquicias del equipo… Entendemos bien lo que estamos haciendo en la parte superior, creo que el impulso podría ser interminable para nosotros».

Y como si todo eso no fuera suficiente, DeChambeau aparentemente se acerca a uno de los torneos más importantes del año con clubes completamente nuevos. GolfWRX vio un nuevo juego de hierros en su bolso en Royal Birkdale esta semana, que parecen ser la última versión de sus palos impresos en 3D que lanzó por primera vez en el Masters de este año. No hay nada como una temporada importante en un lugar complicado para cambiar de club, ¿verdad?

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DeChambeau no tuvo una sesión completa con los medios antes del Open Championship y ha rechazado varias oportunidades de hablar en otros majors este año. Si va a dejar que sus clubes hablen, ahora sería el momento.

DeChambeau dará el primer golpe a las 4:58 am, hora del Este, el jueves en grupo con Scheffler y Tyrrell Hatton. Y aproximadamente 36 horas después, sabremos si ha vuelto al camino correcto o continúa por el camino equivocado.