La testosterona es una de las hormonas más poderosas del cuerpo. En el útero, ayuda a dirigir el desarrollo sexual masculino. Cuando los niños llegan a la pubertad, la testosterona profundiza su voz, estimula el vello facial y estimula el crecimiento muscular. La testosterona también ayuda a los hombres adultos a mantener la masa muscular, la densidad ósea y la energía.
En los últimos años, algunos conservadores han convertido esta hormona común en algo mucho más grande: un símbolo de la propia masculinidad estadounidense.
Tucker Carlson y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., se preocupan por los estudios que muestran una amplia disminución de la testosterona, y lo atribuyen a una crisis de masculinidad y a sustancias químicas en el medio ambiente, respectivamente. Los influencers conservadores promueven el “T-maxxing” y las inyecciones de testosterona directas al consumidor. Los republicanos se jactan de los niveles supuestamente altos de testosterona del presidente Donald Trump, mientras critican a demócratas como James Talarico, quien se postula para el Senado de los Estados Unidos por Texas, como «bajo T».
Ahora el Pentágono está tomando medidas para consagrar estas ideas pseudocientíficas en la política militar. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció el miércoles que el departamento ofrecerá exámenes de deficiencia de testosterona para soldados varones de 30 años o más como parte de sus exámenes físicos anuales, diciendo que ayudará a garantizar que los miembros del servicio tengan los “niveles correctos de testosterona” para desempeñarse “al máximo”. En un vídeo publicado con la leyenda “El Departamento de Guerra de Alta T”, dijo que también tendrán la opción de recibir terapia de reemplazo de testosterona.
El momento hace que el anuncio sea aún más sorprendente. La administración Trump ha pasado gran parte del año pasado argumentando que los suplementos hormonales son demasiado destructivos y riesgosos para ser utilizados en la atención de afirmación de género, particularmente para los jóvenes transgénero. Pero cuando la misma hormona se presenta como una forma de hacer que los soldados estén más preparados para el combate (y más “alta T”), de repente se convierte en un beneficio para el gobierno.
A medida que la testosterona ha pasado de la biología a la ideología y a la política, se ha divorciado cada vez más de la ciencia. Para comprender los problemas de esta iniciativa del Pentágono, es importante comprender algunos datos médicos básicos.
Los niveles de testosterona cambian constantemente
La testosterona está presente en todas las personas, aunque en niveles mucho más altos en la mayoría de los hombres que en la mayoría de las mujeres. No existe un único nivel «normal». La hormona suele alcanzar su nivel más alto temprano en la mañana y luego desciende lentamente a lo largo del día. Entre los hombres más jóvenes, puede fluctuar hasta en un 50%. Algunos estudios han demostrado que incluso podría verse afectado por las estaciones. Para obtener una buena base, los endocrinólogos recomiendan extraer sangre al menos dos veces en días diferentes entre las 7 am y las 10 am, preferiblemente después de ayunar, especialmente para los hombres más jóvenes.
Qué significa esto: Esto no es tan simple como un examen ocular rápido. Cada soldado varón mayor de 30 años deberá someterse a dos pruebas en condiciones muy específicas, o los resultados podrían ser sesgados.
Algunas actividades suprimen la testosterona.
Los niveles de testosterona pueden suprimirse temporalmente por factores que incluyen malas noches de sueño, mala alimentación, esfuerzo físico, enfermedades graves, estrés extremo, consumo excesivo de alcohol y ciertos medicamentos. Dos estudios de los Rangers del Ejército encontraron que la testosterona cayó hasta un 28% después de la privación del sueño. Otro encontró que los niveles de testosterona cayeron dramáticamente durante la Escuela Ranger de dos meses y regresaron al nivel inicial después de unas semanas.
Qué significa esto: ¿Hacer ejercicio, comer menos calorías de las que quema, no dormir y beber demasiado? Seguramente esas son cosas que ningún soldado ha hecho jamás.
No existe un nivel ‘correcto’ de testosterona
Los niveles de testosterona varían ampliamente. Dentro del rango normal, esa variación no se traduce necesariamente en diferencias significativas en energía, masa muscular o vello facial. La testosterona es sólo una parte de un sistema hormonal mucho más complejo. La forma en que el cuerpo responde depende no sólo de la cantidad que circula en el torrente sanguíneo sino también de factores como la sensibilidad del receptor de andrógenos, los niveles de otras hormonas y la genética individual.
