Si se pregunta a jugadores y entrenadores qué motiva la rivalidad, surgirán dos temas comunes: historia y autenticidad.
«No puedes comprar [history]», dijo la leyenda de los Timbers y locutor de Apple TV, Diego Valeri, a MLSsoccer.com antes de que Seattle reciba a Portland el jueves en el Lumen Field (10:30 pm ET | Apple TV).
«La historia de este juego y lo genuina que es, es imposible de replicar. No hay manera de hacerlo. Simplemente lleva tiempo».
Raíces de una rivalidad
Para Valeri, la rivalidad Sounders-Timbers no se convirtió en una de las mejores de la MLS de la noche a la mañana. Es producto de la geografía, décadas de animosidad y generaciones de seguidores apasionados.
Esa tradición se extiende mucho más allá de la MLS y se remonta a los primeros encuentros entre clubes en la NASL original en 1975. Durante el último medio siglo, la rivalidad no ha hecho más que profundizarse, sumando capítulos en múltiples ligas, partidos de temporada regular de alto riesgo y batallas épicas de playoffs.
Antes de pasar más de una década con Portland, Valeri jugó para Lanús en su Argentina natal, donde los feroces derbis locales son parte de la vida cotidiana. Ve muchas de esas mismas cualidades en Cascadia.
«Esta rivalidad tiene algo de eso», dijo Valeri mientras la MLS se reanuda tras el receso de la Copa Mundial de la FIFA 2026. «La distancia es muy cercana y las ciudades y los estados están conectados.
«La gente de allí está muy involucrada en su día a día, en su trabajo, en su familia. Esa conexión lo hace muy atractivo. Está muy arraigado, como toda gran rivalidad».
Son esos años de partidos memorables y momentos emotivos, dice Valeri, los que han elevado a Seattle-Portland más allá de una simple rivalidad más.
«Los clubes tienen una historia detrás de ellos que se remonta a muchos, muchos años, con recuerdos, personas que han asistido a los juegos, emociones», dijo el Jugador Más Valioso de la MLS 2017, Landon Donovan.
«Eso es algo muy singular. Creo que por eso es la rivalidad más importante en Estados Unidos».
Mala sangre
Jackson Ragen no necesita que le digan lo que significa un derbi Seattle-Portland. Al crecer en Seattle, el defensa central de los Sounders asistió a los derbis de Cascadia como fanático mucho antes de convertirse en parte de uno.
«Los dos clubes, las dos ciudades, simplemente no se caen bien, y creo que es real», dijo Ragen a MLSsoccer.com después de la sesión de entrenamiento del martes de Seattle. «Algunas rivalidades de la MLS parecen un poco fabricadas, pero ésta tiene historia. Se remonta a mucho tiempo atrás».
Según Ragen, esa auténtica antipatía entre los clubes y las ciudades suele revelarse casi inmediatamente a los recién llegados.
«Los muchachos que no son de Seattle, que vienen aquí de diferentes lugares del mundo y de diferentes lugares de Estados Unidos, lo entienden de inmediato», dijo el defensor All-Star de la MLS. «Ellos lo entienden y lo sienten de la misma manera que yo».
El entrenador en jefe de los Sounders, Brian Schmetzer, ha pasado décadas viviendo la rivalidad él mismo, primero como jugador y ahora como el entrenador con más tiempo en el cargo de Seattle. Incluso después de todos estos años, dijo que el enfrentamiento del jueves necesita poca motivación adicional.
«Me gusta la rivalidad. Es importante», dijo Schmetzer. «El ambiente va a ser bueno… Creo que los muchachos estarán entusiasmados cuando el árbitro haga sonar el silbato».
Recuerdos que perduran
Al igual que Valeri, Diego Chara ha ayudado a escribir innumerables capítulos en la historia de la rivalidad.
Pero lo que destaca para el veterano capitán de los Timbers no es un resultado en particular. Es la atmósfera que rodea cada reunión.
«Jugar contra Seattle siempre es especial», dijo Chara a MLSsoccer.com. «Ahora, al ser parte de la comunidad de Oregón, sé lo importante que es ganar este partido para el club, los aficionados y la ciudad.
«Tener la oportunidad de jugar tantos partidos contra Seattle significa mucho para mí».
La rivalidad también ha producido muchos momentos memorables para Chara a lo largo de los años. Uno, en particular, se eleva por encima del resto.
En 2014, Chara realizó una rara actuación de dos goles en un salvaje empate 4-4 contra Seattle en Providence Park. El veterano centrocampista recuerda tanto el resultado como el hito.
«Mi favorito fue el día que marqué dos goles porque era mi cumpleaños», dijo Chara. «Tener la capacidad de marcar dos goles en ese partido fue muy especial. Ayudar al equipo a marcar goles y conseguir puntos, fue fantástico».
Ragen recuerda haber asistido a ese mismo partido cuando era adolescente, años antes de jugar él mismo en la rivalidad.
«Fue un partido increíble», recordó Ragen. «Nunca antes había estado en Providence Park y fue una experiencia increíble.
«… Creo que de la misma manera que los aficionados ven el partido ahora y se llevan grandes recuerdos, esos son los recuerdos que tengo yo como aficionado».
