Un equipo australiano de Washington Freedom fue derrotado en un thriller en la antigua casa del equipo de béisbol que inspiró Moneyball.
El genio de Sunil Narine, y quizás los notorios vientos del Área de la Bahía, conspiraron para hacer mella en el impulso pionero de Steve Smith para llevar a su equipo estadounidense a un segundo título de la Major League Cricket el domingo (sábado por la tarde, hora local).
Jugando en el Oakland Coliseum, el antiguo estadio de béisbol que vio nacer al Moneyball, un equipo del Washington Freedom repleto de australianos quedó desconcertado por el giro de Narine que le dio a Los Angeles Knight Riders su primera corona del MLC después de una emocionante victoria por una carrera.
Smith y el entrenador Ricky Ponting se combinaron para el trofeo de 2024 para el equipo de Washington alineado con Cricket NSW, pero el par de bateadores legendarios quedaron con el rostro pálido después de que su equipo perdió en un partido decisivo épico en la última bola, tal vez lamentando haber dejado fuera a Glenn Maxwell en un giro tardío de la selección.
El Freedom podría haberse beneficiado de la compostura tardía de Maxwell, con un promedio de menos de 10 en el torneo, en una persecución entrecortada que requirió que el veterano Obus Pienaar golpeara su primer medio siglo T20 para llevar el partido a una final.
QUÉ. A. TERMINAR.
La final de la Gran Final del MLC, entre Ricky Ponting y Steve Smith’s Washington Freedom contra LA Knight Riders, se redujo a la última bola.
Hablando de drama 😲 pic.twitter.com/ScX86OwNWQ
– 7Cricket (@7Cricket) 19 de julio de 2026
Pero el rápido de EE.UU. Shadley van Schalkwyk, defendiendo 14, lanzó limpio a Pienaar después de haber sido golpeado por seis primeras bolas y luego mantuvo los nervios nuevamente en la última entrega con los últimos de Washington solo pudieron lograr una carrera cuando se necesitaban tres para la victoria.
Se produjo después de que la jugadora del torneo, Narine (una de los cuatro antillanos que representan al equipo de Los Ángeles entrenado por Dwayne Bravo) despidiera al trío de las Antípodas formado por Mitch Owen, Rachin Ravindra y luego Smith, todos por un solo dígito dentro del Powerplay.
«Pensamos que se podía conseguir», dijo Smith, residente de Nueva York, sobre los 164 fabricados por Los Ángeles después de insertarlos en el sorteo. «Pensé que nuestros muchachos lo lograron muy bien.
«Pero tres terrenos en el Powerplay siempre duelen. ‘Sunny’ (Narine) es obviamente un jugador de bolos de clase mundial y fue difícil escapar de él.
«Estoy orgulloso de la forma en que los muchachos pelearon. Estar tan cerca como lo hicimos probablemente duele aún más. Pero los muchachos mostraron un gran carácter y lucharon para llegar a donde llegamos».
En vísperas del clímax de la Copa Mundial de fútbol en Nueva Jersey, fue un final épico para la mayor multitud de la liga estadounidense (10.200) en el estadio modernizado, uno que ahora enfrenta un futuro incierto en medio de la venta de 179 millones de dólares australianos (125 millones de dólares estadounidenses) a un grupo local de deportes y entretenimiento.
Plagado de «fugas de aguas residuales, gatos salvajes (y) zarigüeyas» según el San Francisco Herald, las dimensiones inusuales del estadio del Área de la Bahía lo convirtieron en el lugar con mayor puntuación en la historia del T20 al llegar a la final (mínimo 10 juegos, según CricViz).
De hecho, una de las peculiaridades del Coliseo deshizo a Smith cuando la brisa fresca que soplaba desde la Bahía de San Francisco y el sol de la tarde convirtieron una atrapada rutinaria de Andre Fletcher en una pesadilla para uno de los defensores más confiables del cricket mundial.
No era un espectáculo desconocido; Los jardineros de béisbol equipados con guantes a veces se veían igualmente confundidos cuando los vientos se apoderaban de los elevados antes de que los Atléticos de Oakland (una vez dirigidos por Billy Beane, la inspiración para el libro y la película Moneyball) dejaran de jugar juegos de Grandes Ligas en el ruinoso lugar en 2024.
La atrapada fallida de Smith permitió a Los Ángeles anotar 54 en su Powerplay, una ventaja crucial en un cuadro deteriorado que alberga su cuarto juego en la misma cantidad de días.
Gracias a dos terrenos de Nikhil Chaudhary en tres bolas y a una extraña captura de Ben Dwarshuis, el Freedom limitó a sus oponentes a la puntuación más baja de los playoffs.
Las famosas capacidades de resolución de problemas de Smith, que regresó al lugar donde anotó su siglo más rápido a principios de esta semana, cobraron gran importancia en su último partido antes de reanudar las tareas de prueba el próximo mes contra Bangladesh en Darwin.
Sin embargo, los primeros avances de Narine, incluido lanzar a Smith para 8 desde alrededor del wicket, resultaron ser una desventaja insuperable cuando el capitán de Los Ángeles, Jason Holder, apostó por usar su asistente de giro durante tres overs de Powerplay.
Una disputa de 65 carreras entre Andries Gous y Chaudhary hizo que Washington volviera a entrar en los cálculos. Pienaar se metió expertamente en las luces menores de Los Ángeles para superar la valla cuatro veces, pero van Schalkwyk lo superó en una final decisiva.
