Los aviones de combate F-16 de Ucrania lograron su primer derribo aire-aire al derribar un avión de combate ruso, dijo un alto general estadounidense, calificando el enfrentamiento como una señal de la mejora de las defensas aéreas de Ucrania.
El general de la Fuerza Aérea estadounidense Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, dijo durante una audiencia en el Congreso el martes que «recientemente tuvimos el primer ataque aire-aire en el que un F-16 ucraniano derribó a un caza ruso».
Lo describió como una prueba de la creciente capacidad de defensa aérea de Ucrania.
«Creo que su capacidad para ampliar su defensa en niveles ha avanzado mucho en los últimos dos años con la ayuda y asistencia de muchos», dijo en una audiencia del Comité de Asignaciones del Senado.
Una defensa en capas eficaz emplea diferentes sensores y armas, colocados a diferentes distancias y altitudes, para contrarrestar diversas amenazas. Requiere no sólo tener suficientes sensores y armas desplegadas, sino también la capacidad de conectarlos, compartir información y asignar el arma adecuada a cada amenaza.
Ucrania ha ampliado esas defensas durante la invasión a gran escala de Rusia, combinando tecnología desarrollada localmente y armas occidentales con sistemas de la era soviética que ya están en servicio.
Caine no proporcionó detalles sobre el enfrentamiento, incluido dónde ocurrió o qué tipo de avión ruso fue derribado. Algunos observadores han especulado que podría haberse estado refiriendo a una afirmación de la Fuerza Aérea de Ucrania del 8 de julio de que sus fuerzas derribaron un Su-35 ruso. Sin embargo, eso sigue sin estar claro.
El general citó el crecimiento de la industria de defensa de Ucrania y dijo que quería «destacar el increíble trabajo que la base industrial de Ucrania está haciendo a medida que amplían sus propias capacidades. Abarca desde sus capacidades tierra-aire hasta sus capacidades aire-aire». Habló en respuesta a una pregunta sobre qué impacto tendría una posible suspensión por parte de Estados Unidos de la financiación de defensa aérea a Ucrania durante tres años.
Aunque ha mejorado significativamente sus defensas desde el comienzo de la guerra, incluso a través de desarrollos internos como aviones interceptores, Ucrania continúa pidiendo todo el apoyo de defensa aérea que pueda obtener a medida que los bombardeos rusos con aviones no tripulados y misiles empeoran y continúan amenazando tanto la infraestructura militar como la civil.
Ucrania recibió su primer lote de F-16 en el verano de 2024 después de un largo debate entre los ejércitos occidentales sobre si el suministro de estos aviones de combate podría percibirse como una escalada innecesaria y con qué rapidez Ucrania podría integrarlos y construir los sistemas de entrenamiento, mantenimiento, logística y operativos necesarios para usarlos de manera efectiva.
Ucrania ha logrado integrar estos activos en su fuerza aérea, usándolos para interceptar drones y misiles rusos, realizar ataques contra objetivos terrestres y ahora enfrentarse a aviones tripulados hostiles.
Y los países socios occidentales ahora están estudiando cómo Ucrania combina sensores baratos, drones interceptores, operaciones dispersas y técnicas de vuelo más antiguas para fortalecer sus defensas y operaciones aéreas.
Los países socios están proporcionando otros aviones occidentales avanzados a Ucrania, incluidos los Gripens suecos y los Mirages franceses, enmarcándolos como resultado tanto de la competencia de Ucrania como del deseo aliado de integrar a Ucrania en el futuro de la defensa occidental, no sólo para que sobreviva a esta guerra.
