Vista previa de GEODIS: Nashville SC se enfrenta a la primera prueba de carretera desde las vacaciones de verano y espera barrer la temporada contra Orlando City SC

Temporada regular de la MLS 2026 | Jornada 18

Sábado 25 de julio | 6:30 p.m. hora central

Estadio Inter.co | Orlando, Florida, Estados Unidos

Recién salido de un par de victorias por 1-0 en casa, Nashville SC sale a la carretera por primera vez desde mayo para un choque contra su histórico rival Orlando City SC. Los Boys in Gold (39 puntos) ocupan el primer lugar en las tablas de la Conferencia Este y Supporters’ Shield por cinco puntos, poseen la mejor diferencia de goles de la liga y buscan barrer al club de Florida en la temporada por primera vez en su historia.

La temporada de Orlando, por decirlo suavemente, ha sido un poco al revés.

Un año después de terminar seis puntos detrás de los cuatro primeros del Este, los Lions perdieron cinco de sus primeros seis juegos en 2026 (incluida una derrota por 5-0 en Nashville) por un total combinado de 22-3, acumulando dos tarjetas rojas en el camino. Desde entonces, sin embargo, Orlando se ha convertido en una de las unidades ofensivas más letales de la liga y un factor sorpresa para equipos mejores que ellos en el papel.

En el lapso de seis partidos esta primavera, Orlando logró cuatro victorias en las que anotó cuatro goles, con derrotas ajustadas ante el CF Montréal y el DC United. Muchas de estas victorias de alto octanaje se produjeron contra los mejores equipos de la liga, incluida una demolición por 4-1 de Charlotte y una victoria por 4-3 en el tiempo adicional en la Copa Abierta de Estados Unidos contra Nueva Inglaterra después de empatar tres veces. La elección del grupo fue un sorprendente partido fuera de casa contra el Inter Miami, en el que los Lions se sobrepusieron a un déficit de 3-0 para ganar 4-3 gracias a un triplete de Martin Ojeda y un gol de Tyrese Spicer en el minuto 93. Orlando tampoco ha mostrado signos de sofocar su potencia ofensiva después de regresar de las vacaciones de verano, demoliendo al contendiente de Supporters’ Shield San José 4-0 como visitante el miércoles.

No lo dudes: este no es el mismo equipo con el que bailaron los Boys in Gold en marzo. Incluso con su lento comienzo, los Lions han marcado la quinta mayor cantidad de goles en el Este antes del inicio del sábado, y solo seis menos que Nashville. Brian Schwake, Maxwell Woledzi, Jeisson Palacios y el resto de la defensiva líder de la liga de Nashville tendrán que estar atentos para evitar una sorpresa similar a las sufridas por Charlotte, New England y Miami.

Una nueva cara del ataque

No hay dos clubes en la MLS que hayan causado más revuelo esta temporada baja que Chicago y Orlando. Mientras que otros equipos reforzaron silenciosamente sus filas, los dos enemigos de la Conferencia Este optaron por fichajes llamativos, trayendo a los veteranos ases europeos Robert Lewandowski y Antoine Griezmann, respectivamente, a Estados Unidos.

Si bien el debut de Lewandowski terminó con una derrota por 3-2 ante Miami, el de Griezmann no podría haber sido mucho mejor. La creatividad, el ritmo de trabajo y la capacidad del francés para moverse arriba y abajo en el campo estuvieron en plena exhibición el miércoles cuando Orlando derrotó a San José. Griezmann creó la mayor cantidad de oportunidades y realizó la mayor cantidad de toques que cualquier miembro de su equipo, anotando su primer gol en la MLS poco después del medio tiempo. Incluso a sus 35 años, el ganador de la Copa Mundial de la FIFA 2018 poseía toda la calidad con el balón y la resistencia sin balón que lo convirtieron en una tarea tan temida durante sus casi dos décadas en la cima del fútbol europeo. Y con Ojeda, aspirante a la Bota de Oro, fuera por lesión, la influencia de Griezmann en la ofensiva de Orlando sólo parece destinada a crecer.

Nashville se enfrenta así el sábado a una tarea doblemente difícil: ante todo, gestionar a un jugador de la calidad individual de Griezmann, pero también gestionar un entorno vial lleno de veneno en el estadio Inter.co, donde Griezmann jugará su primer partido. Los Boys in Gold han superado sus pruebas anteriores contra creadores de juego de élite esta temporada, limitando a Lionel Messi de Miami y Son Heung-Min de LAFC a un gol combinado en tres partidos. Se avecina otra prueba.

Nashville y Orlando han disfrutado de una rivalidad ferozmente competitiva a lo largo de su estancia en la MLS. El club de Florida tiene una ventaja en la serie de todos los tiempos con cinco victorias frente a cuatro de Nashville, más cuatro empates, con un total de goles de 23-21 a favor de los Boys in Gold. Hany Mukhtar es el goleador y creador de juego de todos los tiempos de la serie, con siete goles y siete asistencias en su haber.

Si Nashville ganara el sábado, necesitaría sólo un punto de su próximo partido (un viaje al DC United el 1 de agosto) para igualar el mejor comienzo de temporada en la historia de la liga.