Millones más de estadounidenses ahora son elegibles para recibir estatinas. ¿Qué significan las nuevas directrices sobre el colesterol?

WASHINGTON – Según un nuevo estudio, se estima que otros 21,5 millones de adultos en los Estados Unidos ahora pueden ser elegibles para recibir estatinas según las pautas actualizadas para el tratamiento del colesterol.

Los investigadores tenían como objetivo estimar cuántos adultos en los EE. UU. se considerarían elegibles para la terapia con estatinas según las nuevas pautas de colesterol en sangre de 2026 emitidas por la Asociación Estadounidense del Corazón, el Colegio Estadounidense de Cardiología y nueve sociedades médicas asociadas, en comparación con las pautas anteriores de 2018.

El análisis, publicado el 20 de julio en la revista JAMA, encontró que los cambios podrían elevar el número total de estadounidenses elegibles para recibir estatinas, medicamentos que reducen el colesterol, a alrededor de 87,5 millones de personas, o más de la mitad de los adultos de 30 a 79 años.

¿Qué impulsó esta importante expansión? ¿Ser elegible significa que alguien debe comenzar a tomar medicamentos de inmediato? Dra. Leana Wen. Wen, médico de urgencias y profesor clínico asociado de la Universidad George Washington, explicó el estudio y lo que los pacientes deberían discutir con sus proveedores de atención médica.

¿Quiénes son los millones de estadounidenses que recientemente son elegibles?

Wen dijo que el equipo analizó datos de más de 4.300 participantes en una encuesta nacional de salud recopilada entre 2017 y 2023. La muestra fue diseñada para representar a unos 154 millones de adultos estadounidenses de entre 30 y 79 años que aún no padecían enfermedades cardiovasculares conocidas.

Los investigadores aplicaron las directrices antiguas y nuevas a la misma población.

«Más de 21 millones de adultos a quienes anteriormente no se les habían recomendado estatinas serían elegibles bajo la nueva guía, encontraron los autores del estudio», afirmó Wen. «En total, se estima que 87,5 millones de adultos, o casi el 57% de la población estudiada, serían elegibles para recibir terapia con estatinas para lo que se llama prevención primaria, cuyo objetivo es prevenir un primer ataque cardíaco, accidente cerebrovascular u otro evento cardiovascular».

¿Por qué la actualización?

Hay cuatro cambios importantes que ampliaron significativamente la elegibilidad, explicó el médico.

1. Aumentó el rango de edad para la evaluación del riesgo cardiovascular. Las directrices anteriores se centraban principalmente en adultos de 40 a 75 años. Las nuevas recomendaciones aplican la estimación del riesgo a adultos de 30 a 79 años.
2. La directriz redujo los umbrales utilizados para categorizar el riesgo cardiovascular. Según las nuevas recomendaciones, se considera que una persona tiene un riesgo alto con un 10 % de posibilidades de sufrir un evento cardiovascular en los próximos 10 años, un riesgo intermedio del 5 % y un riesgo límite del 3 %.
3. Las directrices ahora dan mayor peso a ciertas condiciones médicas. Por ejemplo, los adultos de 40 a 75 años con enfermedad renal crónica más avanzada o con VIH pueden calificar para recibir estatinas.
4. Las directrices actualizadas ponen mayor énfasis en el riesgo cardiovascular a largo plazo. Por ejemplo, alguien con menos del 3% de posibilidades de desarrollar una enfermedad cardiovascular en los próximos 10 años aún puede ser considerado para recibir una estatina si su riesgo estimado a 30 años es al menos del 10%.

Qué hacer con un riesgo estimado bajo

«La enfermedad cardiovascular se desarrolla gradualmente porque el LDL o lipoproteína de baja densidad, a menudo llamado colesterol ‘malo’, puede acumularse dentro de las paredes de las arterias durante décadas y formar placas que aumentan el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular», dijo Wen, y agregó que una persona de 40 años podría tener una probabilidad baja de sufrir una enfermedad cardiovascular en gran medida debido a su menor edad, pero esto no se traduce necesariamente en que su riesgo general de por vida sea bajo.

Las nuevas directrices incorporan estimaciones de riesgo a 30 años para adultos de 30 a 59 años.

«El objetivo es identificar a las personas que podrían beneficiarse de reducir el colesterol antes en lugar de esperar hasta que su riesgo a 10 años sea alto», afirmó Wen.

No todos los que son elegibles recientemente deberían tomar una estatina, dijo el médico. «La elegibilidad significa que se debe considerar la terapia con estatinas», enfatizó.

«La decisión debe ser individualizada y basada en factores como la edad, el tabaquismo, los antecedentes familiares, las afecciones médicas y la tolerancia a la toma de un medicamento diario», afirmó Wen.

«El primer paso es conocer sus cifras», dijo Wen, que incluye un panel de lípidos reciente, que mide su colesterol total y triglicéridos, así como otros factores en su historial médico, como si tiene diabetes, presión arterial alta u otras afecciones médicas como enfermedad renal y VIH. La calculadora PREVENT de la American Heart Association puede estimar la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares en 10 años y, para muchos adultos más jóvenes, en 30 años.

Análisis de sangre adicionales, incluida la medición de los niveles de lipoproteína (a) y apolipoproteína B, también pueden refinar el riesgo.

Los pacientes deben discutir las opciones de tratamiento con sus propios médicos.

Beneficios, efectos secundarios de las estatinas.

Las estatinas se encuentran entre los medicamentos más estudiados en medicina, explicó Wen, y añadió que la mayoría de las personas las toleran bien.

Las estatinas también pueden aumentar modestamente el azúcar en sangre y la probabilidad de desarrollar diabetes, especialmente en personas que ya tienen factores de riesgo de diabetes, dijo. Sin embargo, para alguien con un riesgo cardiovascular sustancial, la reducción de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares generalmente supera este pequeño aumento en el riesgo de diabetes.

«Las medidas sobre el estilo de vida siguen siendo esenciales para todos», afirmó Wen. «Un patrón de alimentación saludable para el corazón enfatiza las verduras, frutas, cereales integrales, legumbres, nueces, pescado y otros alimentos mínimamente procesados. La actividad física regular, el mantenimiento de un peso saludable, el control de la presión arterial y la diabetes también reducen el riesgo cardiovascular, al igual que dejar de fumar y limitar el exceso de alcohol.

Puede ser razonable que algunas personas con riesgo moderado se concentren primero en cambios en el estilo de vida y luego reevalúen los niveles de colesterol y el riesgo general. Para otros, especialmente aquellos con LDL muy alto o múltiples factores de riesgo importantes, los cambios en el estilo de vida deben acompañar a la medicación.

El mensaje central de las nuevas directrices es que «el control del colesterol debe comenzar antes y adaptarse más estrechamente al riesgo a corto y largo plazo de una persona», dijo Wen. «Esto no quiere decir que la mitad de los adultos estadounidenses deban salir automáticamente de su próxima cita con una receta; más bien, es un llamado a que más personas conversen con sus médicos de atención primaria sobre qué tipos de medidas pueden ayudar a prevenir la enfermedad cardiovascular años antes de que pueda ocurrir».