Si hay incluso un 0,0001 por ciento de posibilidades de que Shohei Ohtani no vuelva a lanzar esta temporada, las posibilidades de que los Dodgers de Los Ángeles lo admitan son casi las mismas que las de una tormenta de nieve masiva que azote Miami.
La fecha límite para realizar cambios es el lunes. Los Dodgers, campeones consecutivos de la Serie Mundial y eternos líderes de las Grandes Ligas en el uso de sacos de arena, no van a comprometer su influencia si pretenden buscar un lanzador abridor, concretamente el ganador consecutivo del Cy Young de la Liga Americana, Tarik Skubal.
Los Dodgers implementan principalmente su estrategia de “merodear por el tablero” en la agencia libre, enmascarando sus intenciones hasta firmar a Kyle Tucker o algún otro sabor del mes. Con Ohtani, es posible que simplemente estén empleando otra de sus prácticas características: jugar lento a un jugador lesionado para asegurarse de que esté listo para octubre.
Ohtani dijo el martes por la noche que tanto su rodilla izquierda como su bíceps derecho no están al 100 por ciento. A los Dodgers les preocupa que si regresa demasiado rápido al montículo, podría compensar su rodilla y poner en peligro su brazo. Cualquier duda más allá de eso, si existe, los Dodgers no están dispuestos a compartirla.
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En cualquier caso, las implicaciones de las lesiones de Ohtani se extienden más allá de la fecha límite. A la postemporada. A la temporada de premios. Quizás para el resto de su carrera.
Las posibilidades de Ohtani de ganar su primer premio Cy Young, que para empezar nunca fueron tan buenas, son prácticamente nulas. Su dominio sobre un tercer MVP consecutivo y quinto en seis años ya no está garantizado. Y si a sus 32 años está luchando por soportar los rigores del lanzamiento y el bateo, su capacidad para seguir deslumbrándonos como una superestrella de dos vías tampoco podría estar garantizada.
Todas esas discusiones son para otro momento.
Faltan cinco días para la fecha límite.
Desde hace semanas, todo lo que hemos escuchado de los Dodgers es hablar de cómo su caballería de lanzadores está regresando, de cómo están ansiosos por hacer cambios prospecto por prospecto, de cómo es más probable que vendan que compren.
Seguro. DE ACUERDO. Y si los Tigres de Detroit están dispuestos a canjear a Skubal, en un momento en que Ohtani está lidiando con dos dolencias diferentes que lo han mantenido fuera del montículo desde el 3 de julio, los Dodgers simplemente señalarán su nómina de $400 millones y dirán: «No, ¿estamos bien?».
No. No con mayores restricciones a la nómina en el próximo convenio colectivo, de una forma u otra. Y no con los Dodgers buscando convertirse en el primer equipo en ganar tres títulos de Serie consecutivos desde los Yankees de Nueva York de 1998-2000.
Blake Snell está cada vez más cerca de regresar. Tyler Glasnow supuestamente no se queda atrás. Pero ninguno de los dos es exactamente un cuadro duradero de salud. Mientras tanto, Roki Sasaki sigue siendo un comodín y Justin Wrobleski está a punto de superar el récord de su carrera en entradas.
Aparte de Yoshinobu Yamamoto, ¿cuál de los lanzadores abridores de los Dodgers merece una confianza genuina?
Los Dodgers siempre iban a acechar a Skubal, aunque sólo fuera para aumentar el precio para otros contendientes que lo perseguían. Y, gracias a la solidez de su sistema agrícola y su aparentemente infinita capacidad de gasto, probablemente serían los favoritos para conseguirlo si eso es lo que quieren hacer.
Diez prospectos de los Dodgers, seis de los cuales son jardineros, están incluidos en el último Top 100 de MLB.com. Los Dodgers pueden ofrecer a Emmet Sheehan si los Tigres quieren un lanzador abridor controlable para reemplazar inmediatamente a Skubal. Y para un equipo que ya supera en más de $100 millones el umbral más alto del impuesto de lujo, agregar los aproximadamente $9.5 millones que se le deben a Skubal por el resto de la temporada sería el equivalente a comprar un paquete de chicles.
La Major League Baseball, por mucho que disfrute retratar a los Dodgers como los hombres del saco del béisbol, probablemente esté apoyando a Skubal en Los Ángeles. Muchos fanáticos aullarían nuevamente que el panorama competitivo del deporte es injusto, reforzando el argumento de la liga a favor de un tope salarial. Pero si Ohtani no es Ohtani – si sus lesiones no sólo le impiden lanzar, sino que también comprometen su ofensiva – los Dodgers estarán lejos de asegurar el tercer título.
Francamente, es sorprendente que Ohtani incluso haya reconocido sus problemas físicos el martes por la noche, en sus primeros comentarios a los periodistas en 17 días. A menudo, en palabras del difunto Winston Churchill, es un acertijo envuelto en un misterio dentro de un enigma.
¿Recuerda que Ohtani y sus manejadores inicialmente no revelaron la naturaleza de su segunda operación de codo en septiembre de 2023, que resultó ser un híbrido de Tommy John y aparato ortopédico interno? Ohtani nunca es alguien que modere las expectativas. Pero al ser tan directo, dio una explicación de por qué no se está desempeñando a su nivel sobrehumano habitual.
Ni su rodilla ni su bíceps mantienen a Ohtani fuera de la alineación de los Dodgers. Continúa siendo uno de los mejores jugadores ofensivos del juego, acertando 3 de 4 y conectando su jonrón número 23 el martes por la noche. Pero en cada una de las últimas tres temporadas, su OPS superó los 1.000. Este año, es .924, cuarto en la Liga Nacional. La temporada pasada conectó 55 jonrones, la mayor cantidad de su carrera. Actualmente está en camino de alcanzar los 35.
El grupo de jugadores de posición de los Dodgers es el más antiguo de las mayores. El tercera base Max Muncy, de 36 años, y el primera base Freddie Freeman, de 35, siguen siendo sus dos mejores bateadores. Pero el campocorto Mookie Betts, de 33 años, está en su tercera temporada consecutiva de declive ofensivo. Y aunque Ohtani sigue siendo de élite, los Dodgers saben que, incluso con todo su talento joven en camino, esa edad en algún momento los afectará.
Es por eso que impulsar a Skubal siempre tuvo sentido, y tiene aún más sentido cada día que pasa. Varios otros equipos de mercados grandes y pequeños también quieren al as de los Tigres. Pero, por supuesto, sería propio de los Dodgers intimidar a todos para quitarlos del camino.
Skubal, de 29 años, inició su apertura el miércoles contra Baltimore con una efectividad de 2.70 en ocho salidas desde que regresó de una cirugía innovadora para extirpar un cuerpo suelto de su codo izquierdo. A diferencia de Snell, Glasnow y Ohtani, él está más allá de sus problemas físicos. Y a medida que se acerca su primera oportunidad en la agencia libre, está muy motivado para dar lo mejor de sí.
Quizás los Dodgers lo consigan. Quizás no lo hagan. Pero como esto es tendencia, ¿de qué manera apostarías?
