Vista previa del campeonato MCWS 2025: LSU vs. Costaal Carolina

OMAHA, Neb.-Hay algunos, OK, muchos, que enmarcarán ansiosamente la serie de campeonatos de la Serie Mundial Mense para hombres de este fin de semana entre Coastal Carolina y LSU (a partir del sábado a las 7 PM ET en ESPN) como un clásico recuerdo clásico de Guy vs. Big Guy. El advenedizo frente al establecimiento. La Alianza Rebelde haciendo una carrera de trinchera para tratar de derribar la Estrella de la Muerte.

Aquellos que eligen derribarnos esa línea de narración no están equivocados.

LSU, el Mardi Gras perpetuo del béisbol universitario de color púrpura y dorado, está de regreso en Omaha para su vigésima aparición y es siete veces campeón de MCWS. Este es el programa de Skip Bertman, Ben McDonald, Todd Walker y Paul Skenes. Si los Tigres ganan su octavo título, todos ganados desde 1991 con el más reciente en 2023, reforzarán su argumento como el mejor programa de béisbol universitario. Son la marca universitaria insignia de su estado y miembro de la SEC todopoderosa, con un presupuesto del departamento de atletismo en el vecindario de $ 200 millones.

Coastal Carolina, los muchachos de béisbol cubiertos de verde azulado de Grand Strand de Carolina del Sur, está experimentando su segundo viaje a Omaha. La única otra visita fue en 2016, cuando los Chanticleers (el gallo más elegante imaginable, como lo describió por primera vez por Chaucer, en serio), ganó el título nacional y ganaron los corazones de los millones que los vieron vencer a Arizona. Si los cantos (pronunciados «Shonts») ganan un segundo título en menos de una década, reforzarán su argumento como una superpotencia de béisbol legítimo. Son, en el mejor de los casos, la tercera marca deportiva más popular en su estado y miembro de la SBC, la Conferencia Sun Belt, la liga sin potencia 4 que se envuelve alrededor de la esquina de la SEC del mapa como una vid Kudzu. Su último presupuesto anual de departamento de atletismo informado llegó a una sombra de más de $ 45 millones.

Pero aquellos que conocen mejor estos dos programas y conocen a los hombres que lideran esos programas también saben que este enfrentamiento y las carreteras que estos equipos y entrenadores tomaron para llegar aquí no son tan Robin Hood contra el Rey como la mayoría podría asumir justificadamente.

«Ambos todavía tenemos que reclutar, y los dos todavía tenemos que alcanzar el portal de transferencia», explicó Kevin Schnall, en su primer año como jefe de canto. En 1999 fue el primer All-American de la escuela. Durante la mayoría de las últimas dos décadas se desempeñó como entrenador asistente en su alma mater, siendo conocido a nivel nacional como un reclutador obstinado. «Ambos todavía intentamos encontrar no solo buenos jugadores de béisbol, sino buenos jugadores de béisbol que se ajustan a lo que estamos haciendo, que pueden entrar al vestuario e ir a trabajar como vamos al trabajo. Eso es difícil de hacer. Pero ambos somos bastante buenos en eso».

«Cuando comencé a entrenar en este deporte, estudié a los entrenadores que construyeron los mejores programas, cómo lo hicieron y podríamos aprender de eso», explicó Jay Johnson, quien está en su cuarta temporada liderando a los Tigres. Antes de eso, fue entrenador en jefe en Arizona durante seis temporadas. Su primer año en Tucson, los Wildcats llegaron a las finales de la Serie Mundial Men’s College. Perdieron ante la costa Carolina. «Dos de los hombres que realmente estudié profundamente fueron saltar a Bertman y Gary Gilmore».

Fue Gilmore, también conocido como «Gilly», quien conjuró el programa costero de Carolina desde un montón de arena, y lo hizo literalmente. La historia se contó a menudo durante la ejecución del título de su equipo en 2016 y recordó hace un año cuando se vio obligado a alejarse de una carrera en el Salón de la Fama debido a una pelea en cáncer en curso, entregando su portapapeles a Schnall. En 1995, Gilmore fue llamado hogar de lo que también es su alma mater para ayudar a exprimir algún tipo de éxito de una escuela en Conway, Carolina del Sur, que todavía se consideraba ampliamente un campus satelital de la Universidad de Carolina del Sur, la Universidad Anchor del estado. (Ver: La razón por la que son los Chanticleers es porque es un primo mucho más elegante de un Gamecock). Su oficina estaba en un trailer de FEMA ubicado junto a un estadio que era poco más que una pila de tribunas de secundaria de segunda mano. La tarea era tan alta que casi dejó de tomar un trabajo como profesor de educación física de la escuela primaria. Afortunadamente, se quedó, y durante tres décadas construyó metódicamente un ganador de béisbol universitario perenne que pasó de estar feliz a hacer la postemporada de la NCAA a los juegos de postemporada para ganarlo todo.

«Tengo el mayor respeto por Gary Gilmore y lo que ha hecho», dijo Bertman durante la carrera de Coastal en 2016. «Me encanta porque lo entiendo. Y lo entiendo porque lo viví».

En realidad, lo vivió dos veces. En 1962, la Universidad de Miami estaba en la cúspide de cerrar su programa de béisbol cuando los administradores decidieron dar un swing más, contratando a un entrenador peculiar a tiempo parcial que uno de esos administradores había visto en el programa de juegos de televisión «¿Cuál es mi línea?» Porque había entrenado al equipo nacional holandés para un título de campeonato de béisbol europeo. El campo era un pozo de grava, tuvo que rogar que tomara prestados uniformes de un amigo del ejército (todavía se podía ver el «A» y la «Y» a ambos lados del «Miami») y empapaba su cubo de bolas de béisbol en exceso de leche cada noche para que se vean blancas. Una década después, después de finalmente persuadir a sus jefes para que le dé un poco de dinero para contratar a un cuerpo técnico, llamó a un alumno de Miami y un entrenador de béisbol local de la escuela secundaria, Bertman. Juntos, transformaron los huracanes de béisbol en una máquina de diversión familiar promocional que era a iguales béisbol de ligas menores, carnaval callejero y Chuck E. Cheese. Pronto, los Canes se convirtieron en clientes habituales de MCWS, y luego campeones en 1982 y 1985.

Cuando LSU decidió que quería entrar en la fiesta de Omaha, contrató a Bertman de Coral Gables justo después de ese primer título de Canes.

«No fue tan malo como lo que Ron había heredado en Miami, pero estaba cerca», recordó Bertman hace un año. «El estadio Alex Box era espacioso pero vacío, y habían estado en la postemporada una vez. Así que hicimos del lugar un destino, en algún lugar que los fanáticos querrían estar, y en algún lugar que cada niño de Louisiana que haya recogido un béisbol querría jugar».

Los equipos de Bertman ganaron cinco títulos de MCWS, y la caja se convirtió en el nuevo modelo sobre cómo hacer negocios de hardball universitario, emulados en cada rincón de lo que se ha convertido en una SEC de Baseball Bonkers … y en la esquina noreste de Carolina del Sur.

«Si conoces tu historia de este deporte, te da esperanza cuando estás construyendo algo», explicó Gilmore el año pasado mientras se preparaba para renunciar. «Había tanta gente, personas que sé que queríamos que tuviéramos éxito, que nos miramos aquí moliendo en el borde de Conway, SC, y dijeron: ‘¿Por qué este entrenador loco y su gente de allí siguen hablando de llegar a Omaha, por qué creen que realmente pueden hacer esto?’ Sabía que podíamos porque muchos de los equipos que vi en ESPN que estaban en Omaha también tuvieron que construir su trato de la nada.

Entre los inspirados en lo que estaba sucediendo en las afueras de Myrtle Beach estaba Johnson. Durante la conferencia de prensa previa al campeonato del viernes, Johnson se apresuró a recordar a la sala que antes de ser acusado de entrenar en Arizona y LSU, pasó dos años en Nevada, siete temporadas como asistente en San Diego, y que antes jugó y entrenó en Point Loma Nazarene, un escuadrón de la División II de la NCAA conocido como los Lions Sea.

«Sé lo que es tratar de construir uno de esos», dijo Johnson. «Y cuando eliminas a ese equipo Power 5, cómo eso te eleva en la temporada regular, no solo en la postemporada, y la actitud que tienes que llevar para ser eso, para hacer eso».

Por lo tanto, no debería sorprendernos que a lo largo de los años Johnson y Schnall se hayan convertido en amigos. Es una relación que comenzó cuando ambos estaban en la rutina de reclutamiento como entrenadores asistentes de programas que compartían el vínculo común de un modo de construcción constante, buscando construir bases que podrían convertirse en OMAHA Lanzamiento de almohadillas.

Justo como no debería ser un shock que el sábado por la noche cuando el supuesto David y el Goliat teórico se enfrenten a un punto de vista, lo harán jugando dos estilos de béisbol muy clásicos, pero divergentes.

LSU juega grande, fuerte y corpulento tanto en el plato como en el montículo, acorde con la potencia que es.

Coastal, al otro lado de esta moneda, se parece mucho a los primeros escuadrones de Bertman LSU, que predicaron «sostener la cuerda» con el objetivo de publicar agresivamente las carreras temprano y luego defender esa ventaja sin importar las siguientes ocho entradas.

«Todo lo que hemos hecho, no solo esta temporada, sino en todos los años previos a ahora, el objetivo era estar aquí este fin de semana, ya que uno de los últimos dos equipos se fue jugando al béisbol», agregó Schnall, su voz agrietó un poco cuando se le preguntó sobre el momento de pararse en un diamante del campeonato nacional que todavía usaba el uniforme de la escuela que le dio una oportunidad para jugar hace tantos años. «Pero ahora estamos aquí. Y el objetivo de LSU será el mismo que nuestro gol. Golpéelo, pídalo, anota más carreras que el otro tipo. Estoy listo para comenzar».