El Atlántico espumado, el viento se rompió y la reina pirata se balanceó del aparejo. Ella era gobernante nuevamente, al menos en espíritu, de este rincón del oeste de Irlanda.
Cinco siglos después de que Grace O’Malley desafió la convención, y los ingleses, al liderar una flota renegada, sus descendientes y admiradores se reunieron en la isla de Achill este fin de semana para recrear y celebrar sus hazañas.
Un circo femenino de artistas y acróbatas representaba su vida, y un famoso encuentro con la reina Isabel I, en un espectáculo al aire libre junto a la costa donde una vez navegó.
«La gracia es nuestra anti-doysa. Lo que la hace diferente de las otras figuras femeninas pelirrojas de la historia irlandesa es que no era una diosa o una hada. Era real, una mujer poderosa y real», dijo Dea Birkett, la productora creativa del Día de la Gracia, que mezclaba circo, música y historias en la Isla Mayo del condado.
El estreno teatral del sábado fue la última señal de que Irlanda ha redescubierto una figura que alguna vez fue escrita fuera de la historia hasta el punto de ser considerado mítico. Ahora su vida pionera es el tema de giras, libros, obras de teatro, documentales e investigación de ADN.
Nacida alrededor de 1530, Gráinne Mhaol, o Granuaile, como también se le conoce, era la hija de un jefe gaélico que dirigió su clan marino a través de tumultuosos conflictos con clanes rivales e invasando a las fuerzas inglesas. Supuestamente tenía una flota de 20 barcos y tomó un marinero español naufragado como amante entre sus dos matrimonios.
La práctica de Grace de interceptar y exigir homenajes de los buques enfureció a los posibles señores de Tudor de Irlanda, lo que provocó enfrentamientos y la captura del hijo de Grace, quien fue retenido como rehén. Navegó a Londres y ganó una audiencia con la reina Isabel, que podría haber ejecutado a Grace, pero en su lugar liberó a su hijo y les permitió regresar a casa, donde Grace continuó interceptando barcos y murió, a los 70 años, en 1603.
«Ella se está desmoronando y es descarada: el cuello de latón, la resistencia, no es de extrañar que su historia reciba una respuesta increíble», dijo Deborah Newbold, quien realizó un espectáculo de una mujer, Dauntless, con vistas a la playa de duguortes de Achill.
A pesar de una vida larga y tabú, las crónicas irlandesas no mencionaron a Grace, quien se convirtió en una figura del folklore, hasta que una historiadora, Anne Chambers, encontró referencias en los registros estatales ingleses y publicó una biografía en 1979.
Ahora en su 11ª edición, la biografía ha inspirado a artistas, poetas, músicos, escultores y compositores. «Grace nunca me dejará ir», dijo Chambers. «Ella brilla como un faro inspirador para lo que las mujeres pueden lograr, como ella, incluso en los entornos más exigentes y difíciles».
La historia de Grace apareció en un musical de Broadway y en Renditions Folk and Punk Band. El interés está aumentando de nuevo en el período previo al 500 cumpleaños de Grace en 2030.
La ciudad de Mayo de Newport presentó una estatua el año pasado y ha restaurado Rockfleet, un castillo asociado con la reina pirata. Un hotel de lujo llamado The Grace se abrirá en el cercano Westport. Las marcas de whisky y gin llevan el nombre del jefe de clanes ahora están a la venta en unos 30 países. Se está planeando una obra de teatro y un documental de televisión basado en el libro de Chambers y se está desarrollando un largometraje.
«Hay un espíritu de gracia en este momento», dijo Birkett. «La gente solía pensar que no existía, pero solía navegar aquí.
Los artistas de circo desafiaron una fuerte brisa, y ovejas entrelazadas, para convertir la historia de la reina pirata en un espectáculo acrobático para varios cientos de personas. «Al igual que un barco, un circo está a merced de las fuerzas que no puedes controlar», dijo Polina Shapkina, quien interpretó a Grace. «Este es nuestro giro en la historia, se trata de poder femenino». Se espera que el espectáculo, en parte patrocinado por el Consejo del Condado de Mayo y realizado por miembros de la compañía de producción Circus 250, se vaya de gira.
La audiencia incluyó dos autocares de O’Malleys de todo el mundo: miembros de la Asociación O’Malley Clan, que celebró su 69a reunión anual este fin de semana.
Randall O’Malley, de 58 años, de Los Ángeles, recientemente dio una muestra de ADN al proyecto Finding Grace de la asociación. Su objetivo es identificar a sus descendientes a través de la firma Y-ADN, que es más fácil de rastrear que el cromosoma femenino, de los antepasados masculinos inmediatos de Grace. «Sería un grito poder decirle al resto de mi familia que estamos relacionados», dijo.
Maurice Gleeson, el genealogista liderando el proyecto, dijo que las personas llamadas O’Flaherty y Burke también pueden tener un vínculo genético a través de los dos esposos de Grace. El actual Taoiseach del clan, un puesto elegido, es Grace O’Malley, un maestro de escuela de Dublín.
