No hubo escondido la frustración de Naomi Osaka después de su derrota por primera ronda ante Paula Badosa en el Abierto de Francia el mes pasado.
Ella había ganado el primer set en un emocionante desempate y luchó durante dos horas y 21 minutos frente a una multitud cautivada en la corte Philippe Chatrier. Pero finalmente no pudo cerrar el partido.
La joven de 27 años luchó para hablar en su conferencia de prensa poco después.
«Siento que debería estar mejor», dijo con emoción en su voz. «Odio a la gente decepcionante. Entonces, como, incluso con [coach] Patricio [Mouratoglou]Estaba pensando esto justo ahora, él pasa de trabajar con el mejor jugador de todos los tiempos [Serena Williams] para, como, ‘¿Qué es la f — esto? ¿Usted sabe lo que quiero decir?»
Rápidamente se disculpó por maldecir antes de sentarse en su silla, y miró al borde de las lágrimas. La moderadora preguntó si necesitaba un minuto para recuperar la compostura. Ella estuvo de acuerdo y salió de la habitación.
Hubiera sido comprensible si ella no volviera, tal vez incluso se esperaba durante una etapa anterior de su carrera, pero Osaka regresó poco después. Cuando se le preguntó cómo el partido la hará más fuerte, no estaba segura, pero encontró un lado positivo mientras hablaba.
«Siento que aprendo pequeñas cosas de cada partido», dijo Osaka. «Creo que perdí el desempate en Roma, y no perdí el desempate aquí. Así que, quiero decir, soy consciente de las cosas cuando estoy jugando, así que tal vez el próximo partido que juego aprendaré pequeñas cosas de hoy».
Según Mouratoglou, quien ha estado trabajando con Osaka desde septiembre, ha hecho exactamente eso, y él está más alentado que nunca por lo que está viendo cuando Wimbledon se pone en marcha. Osaka ha seguido completamente de lo que sucedió en París. Y a pesar de haber avanzado nunca más allá de la tercera ronda en el All England Club, Mouratoglou dijo que Osaka es optimista y está listo para su partido de primera ronda contra la clasificatoria Talia Gibson el lunes.
Como ex número 1 del mundo y cuatro veces campeón importante, las expectativas y la atención externos siguen siendo altas. Viene con el territorio. Pero Osaka, Mouratoglou y el resto del equipo no están pensando en ganar títulos, aunque creen que volverán.
«Durante los últimos dos años no ha ganado tanto como lo ha hecho en el pasado, y puede ser difícil lidiar», dijo Mouratoglou a ESPN el jueves. «Así que creo que en este punto es mucho mejor no esperar nada y enfocarse nuevamente en lo que puede controlar y en lo que quiere lograr en lugar de en el resultado … No estoy demasiado enfocado en los resultados, sino más bien en el juego y lo que produce en términos de juego. Y eso es importante, y realmente lo creo porque, al final, si lo piensas, el resultado es solo el resultado de haber hecho bien.
Después del partido contra la décima sembrada Badosa, Mouratoglou dijo que se sentaron y discutieron lo que sucedió: qué salió mal, por qué su nivel bajó en el segundo set y por qué tomó algunas de las decisiones en la corte que tomó. Él creía que cuanto más entendían sobre la pérdida, más podría beneficiarla a largo plazo.
También entendió que ella necesitaba desesperadamente a unos días de tenis. Había sido una larga temporada de cancha de arcilla, durante la cual jugó cuatro torneos y ganó su primer título (en el evento de 125k Saint-Malo) desde que regresó de la licencia de maternidad al comienzo de la temporada 2024. Osaka se fue a casa a Los Ángeles y pasó un tiempo con su hija de casi 2 años, Shai.
«Creo que probablemente tiene [her daughter] La ayudará a superar sus pérdidas, siendo madre, «Chris Evert, el 18 veces campeón importante y analista de ESPN, dijo la semana pasada.» Creo que es algo maravilloso tener eso en su vida, y creo que eso [gives her] perspectiva.»
Esa perspectiva es algo sobre lo que Osaka ha hablado abiertamente desde que regresó a la gira. Si bien había luchado con su salud mental antes de su embarazo y había tomado múltiples descansos de la competencia anteriormente, Shai le ha proporcionado algo más en lo que enfocar su energía, sin importar cómo haya actuado en la cancha de tenis.
«Dar a luz a mi hija cambió mucho la mentalidad», dijo Osaka a ESPN antes de su regreso. «Y también me ha hecho darme cuenta de que mi mundo no tiene que girar a mi alrededor, lo que también podría ser un poco egoísta. Creo que acabo de encontrar la felicidad exterior y la paz interior».
Según Mouratoglou, esa actitud estaba en plena exhibición cuando un Osaka renovado y revitalizado regresó a Europa para prepararse para la temporada de la cancha de hierba siempre tan corta.
«Esta parte de la temporada es muy importante y realmente tienes que estar completamente enfocado», dijo Mouratoglou, también autor del recién lanzado libro de autoayuda «Mindset Champion». «Si estás pensando en el torneo antes, no estás realmente allí. Pero creo que realmente se mudó. No está pensando en Roland Garros en absoluto».
Tres semanas después de su decepción en París, Osaka regresó a la cancha y jugaba en el Abierto de Berlín. Perdió ante el eventual semifinalista Liudmila Samsonova en otro thriller de tres sets, pero el equipo fue alentado por lo que vio. Queriendo obtener más experiencia en el partido en la superficie antes de dirigirse a Londres, Osaka aceptó un comodín para el mal abierto de Homburg. En una batalla muy disputada encabezada por una fuerte servicio de ambos jugadores, Osaka derrotó a Olga Danilovic 7-6 (6), 7-6 (4) por su primera victoria en la cancha de la temporada.
«Espero que sí», dijo Osaka después del partido cuando se le preguntó si se estaba convirtiendo en una buena jugadora de la placa de hierba. «Quiero decir, creo que tengo potencial, pero no lo sé. Todos también son realmente buenos, así que nunca puedo, supongo, dar las victorias por sentado y [I’m] Solo muy emocionado de haber ganado hoy «.
Mouratoglou quedó impresionado por su capacidad de elevar su nivel en todo momento, mantener su servicio y manejar los puntos de rotura. Perdió 6-4, 6-4 en su partido al día siguiente contra Emma Navarro de quinta sembrada, pero el equipo todavía consideró que la semana era un éxito.
Y lo más importante, Osaka también lo hizo.
«Ella fue muy positiva», dijo Mouratoglou. «Y no es muy positiva, porque no lo es. Cuando no lo siente, no lo dice o diría algo negativo si se siente negativo. Por lo tanto, no es alguien que lo fingiría. Pero me dijo que está realmente feliz con cómo está jugando y que siente que todo va a hacer clic pronto».
Mouratoglou admitió que a veces ha sido difícil para Osaka. Después de haber estado en el pico de tenis al principio de su carrera, ha luchado a lo largo de los años con sus resultados y sabe las expectativas de que otros han puesto en ella. No ha avanzado más allá de la tercera ronda en una especialidad desde que ganó el Abierto de Australia en 2021, ni ha reclamado un título de nivel turístico en ese lapso. Actualmente ocupa el puesto número 53 en el mundo.
Pero ha habido puntos brillantes: llegó a su primera final de la WTA en casi tres años en Auckland esta temporada antes de tener que retirarse con una lesión, e hizo la cuarta ronda en los eventos de 1000 niveles en Miami y Roma este año. Y Mouratoglou cree que Osaka ha comenzado a apreciar el viaje y sus propios esfuerzos.
«Ella ha sido la número 1 en el mundo, por lo que para ser el número 50 y tener que ser paciente haciendo todo bien, eso es lo que siente que es difícil», dijo Mouratoglou. «Pero estar en la cima del juego es muy difícil, así que esto es solo un [new] Dificultad que necesita aceptar, pero siento que lo hace. Siento que tal vez no lo fue en el último mes, pero ahora me dice: «Va a hacer clic, solo tengo que ser paciente». Y ella está segura de eso ahora «.
Otros han notado su arduo trabajo y han visto destellos de su brillantez anterior. Después de su partido en París, Badosa elogió el nivel de Osaka y dijo: «Muy, muy pronto ella estará donde quiere estar, seguro».
Evert cree que sigue siendo una de las mejores pelotas de bola de gira y elogió su arduo trabajo y estado físico, pero cree que es simplemente confianza que Osaka más necesita regresar a su gloria anterior.
«Creo que lo número 1 es, y la he visto jugar muchos partidos en los que ha estado muy cerca, y no ha ganado esos partidos, y creo que lo que ha perdido un poco durante el tiempo libre fue la creencia, la creencia en los grandes puntos, la creencia en los grandes juegos cuando son 5-All», dijo Evert. «Esos disparos, esos tiros dorados estaban allí para que ella se tomara cuando estaba ganando slams durante esos dos años, pero eso falta. Puede recuperarlo. Definitivamente puede recuperarlo, pero necesitará ganar algunos partidos más. Realmente tendrá que romper y ganar estos partidos apretados y apretados que parece estar perdiendo ahora».
Mouratoglou no está en desacuerdo. Él ve cuán bueno y consistente puede ser Osaka en la práctica. Y su prioridad es obtener lo que ve todos los días en la cancha de práctica para traducir en un partido. Él cree que están cerca.
Si bien Osaka ha recibido oponentes de primera ronda en varias de sus recientes apariciones en SLAM debido a su falta de siembra, tiene un enfrentamiento relativamente favorable contra Gibson, una joven de 21 años de Australia que juega en su primer gran empate principal fuera de su país de origen. Si Osaka gana el lunes, probablemente jugaría el sembrado número 5 Zheng Qinwen, el reinante medallista de oro olímpico en singles, en la segunda ronda. Zheng ha ganado dos de sus tres reuniones anteriores, con ambas victorias desde el regreso de Osaka, pero Grass también es la superficie más débil de Zheng. El ganador de su partido no tendría que enfrentar a otro jugador sembrado dentro del Top 20 hasta los cuartos de final.
En cuatro exhibiciones profesionales, Osaka ha alcanzado la ronda de 32 dos veces (en 2017 y 2018). El año pasado, en su primera vez jugando el torneo en cinco años, llegó a la segunda ronda. Pero antes del anuncio de sorteo, el ex campeón del Abierto de US Andy Roddick de 2003, No. 1 y 2003, dijo que «no había razón por la que no pueda jugar bien en el césped» y parecía optimista sobre sus posibilidades durante un lugar en el canal de tenis.
Los que están cerca de Osaka también creen eso. Aunque no les importa a los detractores sobre su juego en la superficie. De hecho, creen que las bajas expectativas y su estado bajo el radar que ingresan al torneo solo puede beneficiarla.
Y debido a eso, tal vez Wimbledon, por improbable que pueda sonar, podría ser el lugar perfecto para que todo finalmente se reúna nuevamente para Osaka.
«Sabemos que hay menos presión para que juegue bien en el césped», dijo Mouratoglou. «Es una oportunidad para ir allí y jugar con menos presión y poder volver a mostrar de lo que es capaz y lo que hace en la práctica. Lo usaremos como motivación más cercana a [her first match] Hacerla sentir más ligera y poder concentrarse en su juego. El resto seguirá «.
