Kirk Cousins podría haberse vuelto a firmar con los Minnesota Vikings la última temporada baja si hubiera sabido que los Falcons de Atlanta redactarían a un mariscal de campo en la primera ronda.
Por primera vez públicamente, el veterano abrió sus sentimientos sobre los Falcons que llevaron a Michael Penix Jr. con la selección número 8 en el draft de 2024 en un episodio de la serie de Netflix «Quarterback», que se estrenó el martes.
Cousins dijo que se sentía «un poco engañado» cuando los Falcons llevaron a Penix tan alto. Los Falcons habían firmado a Cousins con un contrato por un valor de al menos $ 100 millones garantizados solo unas semanas antes, lo que lo tabula como su quarterback para 2024 y más allá. Luego, Atlanta sorprendió a la NFL, y a los primos, al tomar a Penix entre los 10 primeros, porque la franquicia creía en él como una futura franquicia QB.
Cousins sabía que los Falcons podrían redactar un mariscal de campo, pero definitivamente no tan alto. No fue informado sobre la elección de Penix hasta que una llamada telefónica del coordinador ofensivo Zac Robinson mientras Atlanta estaba en el reloj.
«Ciertamente, si tuviera la información sobre la agencia libre, ciertamente habría afectado mi decisión», dijo Cousins en el primer episodio de la temporada. «No tenía ninguna razón para dejar Minnesota con lo mucho que nos encantó allí si ambos equipos van a redactar un mariscal de campo. Pero también aprendí en 12 años en esta liga que no tiene derecho a nada. Se trata de poder ganarse tu lugar y demostrar su valía».
Los Vikings, que extendieron una oferta a Cousins la última temporada baja, seleccionaron al mariscal de campo JJ McCarthy con la décima selección en el draft de 2024.
Cousins llevó a los Falcons a un inicio de 6-3 la temporada pasada. En la semana 10, Cousins recibió un golpe del ala defensiva de los Saints de los Nueva Orleans, Payton Turner, que se estrelló contra el brazo derecho de Cousins. Cousins dijo en «mariscal de campo» que sabía que algo estaba mal de inmediato y luego sintió dolor en el hombro.
La temporada de los Falcons dio un fuerte giro hacia abajo comenzando con ese juego. Atlanta perdió cuatro seguidos, con Cousins lanzando ocho intercepciones y sin pases de touchdown durante ese tramo, lo peor de sus 13 años de carrera.
Cousins dijo en el minicampamento obligatorio el mes pasado que se dio cuenta después de que la temporada terminó que había resultado más herido de lo que inicialmente pensaba. En ese momento, dijo, parecía que tenía más dolor que tenía que trabajar como tantos baches y moretones en el pasado.
Cousins apareció en el informe de lesiones de los Falcons solo una vez después del golpe, en la semana 11. Después de ese juego, una pérdida en los Denver Broncos, Cousins afirmó que era 100 por ciento.
En «Quarterback», Cousins admitió que no quería sentarse y descansar el brazo, dando paso a Penix, porque no estaba seguro de si recuperaría su trabajo.
«La información que tenía en ese momento, tomé la mejor decisión», dijo Cousins. «También sabes que si te sientas la Semana 10 y tomas dos o tres semanas o más para dejarlo sanar, es posible que nunca recuperes tu trabajo. Recuerdo haber leído el libro de Drew Brees en 2010 cuando lo escribió por primera vez, cómo hizo el punto de que intentó que nunca dejó que su respaldo viera el campo, incluso si era alguien que realmente no era una amenaza. Simplemente sintió que nunca debería hacer eso.
«Así que eso era algo de lo que siempre conocía, que en esta liga, si le das a alguien más la oportunidad, si quieres obtener ‘Wally Pipped’ y está Lou Gehrig detrás de ti, eso puede suceder en ese momento».
Los Falcons finalmente hicieron primos de banca en la Semana 16. Penix se hizo cargo y jugó sólidamente, aunque el equipo fue 1-2 en esos juegos y se perdió los playoffs.
La mayoría de la liga esperaba que los Falcons liberen a los primos esta temporada baja, pero no sucedió. Los Falcons obtuvieron su bono de $ 10 millones en marzo y él permanece en la lista en dirección al campo de entrenamiento.
El pensamiento internamente es que Cousins vale más para el equipo como respaldo de Penix que jugar para otra persona, especialmente porque los Falcons están en el gancho por $ 27.5 millones de su salario esta temporada. Atlanta seguramente escucharía ofertas comerciales si están ahí fuera, con la esperanza de que un equipo esté dispuesto a asumir una parte de ese dinero garantizado.
«Duele ir al trabajo, pero debes ser un adulto», dijo Cousins sobre ser bancado. «Tienes que ser un hombre adulto y manejarlo con madurez. Siento pena por mí mismo y es difícil de hacer, pero eso es lo que tienes que hacer. Y ahí es donde fue mi enfoque».
