LAS VEGAS – En sus primeros comentarios públicos desde su transferencia tumultuosa de Tennessee a UCLA en abril, el mariscal de campo de los Bruins, Nico Iamaleava, dijo el jueves que la decisión de dejar a los voluntarios fue «una de las decisiones más difíciles que he tenido que tomar».
«Mi factor de conducción para volver a casa fue mi familia, y espero que cada fanático de Tennessee lo entienda», dijo Iamaleava en Big Ten Media Days. «Fue solo mucho drama, pero hombre, estoy emocionado de estar en UCLA».
Iamaleava hizo múltiples referencias a «falsos informes» sobre él, mientras que en Tennessee se centró en él y su representación queriendo una compensación nula más alta. El nativo de Long Beach, California, se mantuvo firme porque la principal motivación para su movimiento no era el dinero sino la proximidad a la familia. Dijo que los informes lo hicieron sentir «no cómodo en la posición en la que estaba».
«Creo que solo el mundo exterior, en general, piensa que fue algo que no fue», dijo Iamaleava a ESPN. «Volver a casa siempre estuvo en la parte posterior de mi cabeza. Solo volviendo más cerca de mi familia; [it] Empechó para llevar a mi familia a Tennessee. Fue solo mucho viaje «.
ESPN informó en abril que la representación de Iamaleaava había estado presionando por su contrato nulo, que anteriormente le había pagado $ 2.4 millones por año y estaba listo para pagarle más de $ 8 millones durante su tiempo en Tennessee, para aumentar a $ 4 millones por 2025. Las fuentes dijeron que ESPN el Campamento de Iamaleaava también llegó a Miami, Ole Miss y Oregon, entre otros, sobre la última temporada después de la última temporada.
«No hablo de asuntos de dinero», dijo Iamaleava el jueves. «Estoy aquí por pelota y escuela».
En medio de esas negociaciones de contratos nulos, Iamaleava no se presentó a una práctica de primavera de Tennessee. Poco después, el entrenador Josh Heupel dijo que el programa estaba «siguiendo» de Iamaleava.
«Quiero agradecerle por todo lo que ha hecho desde que ha llegado aquí, como recluta y quién era como jugador y cómo compitió dentro del edificio», dijo Heupel en ese momento. «No hay nadie más grande que el poder T. que me incluye».
El jueves, Iamaleava llamó a los eventos de esa semana «locos» y dijo que la experiencia fue «mucha» para él. Después de la división, Iamaleava rápidamente tomó su decisión de transferirse a UCLA. El mariscal de campo Joey Aguilar, que se había transferido a Westwood desde el estado de los Apalaches con la esperanza de convertirse en el titular del programa, terminó transfiriéndose a Tennessee como resultado.
«Mi mentalidad era competir con quien estuvo allí para el punto de partida», dijo Iamaleava sobre Aguilar. «No le deseo nada más que lo mejor. Sé que va a conseguir a los mejores fanáticos. Espero que experimente todas las cosas positivas que experimenté».
Iamaleava Redshirt en 2023 y lanzó para 2,616 yardas y 19 touchdowns en su primera temporada como titular en 2024, lo que llevó a Tennessee a 10 victorias y una aparición en los playoffs de fútbol universitario que terminó en una derrota de primera ronda ante el eventual campeón nacional de Ohio State. Iamaleava está programado para ser el titular de los Bruins esta temporada.
«La expectativa es que sea mejor», dijo Iamaleava. «Tengo que mejorar».
UCLA viene de un récord de 5-7 en la temporada de debut del entrenador Deshaun Foster. Foster dijo el jueves que no dudó sobre agregar Iamaleava a la lista cuando se presentó la oportunidad.
«Estamos emocionados de tener un mariscal de campo de playoffs», dijo Foster. «Solo poder volver a casa y sentirse cómodo y estar en un ambiente familiar, creo que el cielo es el límite».
