«Quería decirte esto durante tanto tiempo» – Isiah Thomas sobre por qué Karl Malone lo llamó cerca de las lágrimas después de ver el último baile apareció originalmente en Basketball Network.
Isiah Thomas estaba al frente y en el centro de la era de los hematomas y no prisioneros de los Detroit Pistons, famoso conocido como los Bad Boys, un equipo cuya reputación se basó en la defensa de nariz dura y la guerra psicológica.
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Pero a veces estaban en el extremo receptor y a fines de 1991, Thomas se convirtió en el que quedó ensangrentado y roto.
Durante un juego contra el Jazz de Utah el 14 de diciembre, Thomas sufrió un codo brutal de Karl Malone que resultó en 42 puntos sobre su ojo derecho. Esa colisión violenta rompió la línea entre fisicalidad e imprudencia.
La larga culpa de Malone
El silencio le tomaría casi tres décadas entre ellos finalmente romperse.
Después del lanzamiento de «The Last Dance», el documental de 10 partes de ESPN que narra la carrera de Michael Jordan, las viejas heridas fueron reabiertas.
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Pero para Malone, el documental reabrió los debates de baloncesto y rompió algo abierto en su conciencia, volviendo a esa noche de 1991.
«Me llamó y dijo: ‘Soy un hombre y nunca tuve nada en tu contra. Isiah, quería decirte esto durante tanto tiempo», Thomas recordó su conversación con Malone. «Él va, ‘Pido disculpas’. Y le dije a Karl: «Acepto tus disculpas». Casi comenzó a llorar por teléfono.
Las docuseries pintaron a Thomas como un antagonista central, especialmente en relación con el infame recorrido por los Pistons en las Finales de la Conferencia Este de 1991, una decisión que Jordan y los Chicago Bulls tomaron en serio los años venideros. La representación provocó emociones en la vieja guardia de la liga.
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Esa noche, Thomas había estado tallando a los compañeros de equipo de Malone Utah, incluida un aluvión de 44 puntos que dejó el tambaleante de jazz. Para un armador apenas tocando seis pies, Thomas siempre había prosperado en desafiar las probabilidades, combinando la delicadeza con la valentía. Pero después de un fuerte viaje hacia la canasta, chocó con Malone a toda velocidad.
El codo cayó duro y rápido. Thomas golpeó el piso, la sangre agrupando debajo de él. Lo que siguió fue una pelea caótica que amenazó con derramarse. Malone fue expulsado de inmediato, luego multado con $ 10,000 y cumplió una suspensión de un juego.
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Pero la cicatriz que llevó Thomas, tanto física como emocionalmente, fue mucho más profunda que cualquier castigo emitido por la liga.
La NBA de principios de los 90 era una zona de guerra en pantalones cortos, y ningún equipo encarnaba eso mejor que los Pistons. Sin embargo, Thomas nunca se había propuesto lastimar intencionalmente a alguien en el piso y nunca cuestionó el espíritu competitivo de Malone hasta esa noche en el ’91.
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Una cicatriz de la época
El llamado de Malone fue una decisión personal, arraigada en la reflexión de lo que había hecho especialmente después de ver el último baile que había encendido conversaciones sobre legado, respeto y la molestia política de rivalidad.
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Ver a Thomas pintado como un villano unidimensional no se sentó bien con él. Sus caminos habían chocado violentamente en Salt Lake City, pero sus historias eran más profundas que un solo momento.
Ese codo sigue siendo una de las imágenes más inquietantes de la época, Thomas aturdió, sosteniendo su frente, la sangre goteando por su rostro mientras los entrenadores de Pistons corrían al suelo.
El ícono de los Pistons había ganado dos campeonatos jugando a través de muñecas rotas, tobillos torcidos y músculos desgarrados.
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Pero el incidente de Malone se destacó porque se sentía muy personal en ese momento.
Los Pistons habían jugado ásperos, pero raramente imprudente. Thomas había recibido éxitos, pero rara vez tan violencia deliberada. Y, sin embargo, en la larga narrativa de las rivalidades de la NBA, esa noche se convirtió en otra entrada en un largo libro de negocios pendientes.
Años más tarde, la llamada telefónica de Malone ofreció algo raro en los deportes, una posdata de vulnerabilidad y Thomas, un hombre cuyo legado a menudo se ha debatido más de lo que se celebra, tuvo que perdonar.
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Esta historia fue informada originalmente por Basketball Network el 24 de julio de 2025, donde apareció por primera vez.
