La bandera de Corea del Norte presenta la embajada de Corea del Norte en Beijing, en julio de 2007.
Peter Parks/AFP
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Una mujer de Arizona fue sentenciada a prisión el jueves por su papel en una estafa de $ 17 millones que ayudó a los norcoreanos a robar las identidades de los estadounidenses y usarlos para obtener trabajos de TI remotos en cientos de empresas estadounidenses.
El juez de la Corte de Distrito de los Estados Unidos, Randolph Moss, ordenó a Christina Chapman que cumpliera más de ocho años tras las rejas por lo que el Departamento de Justicia describió en un comunicado de prensa como «uno de los esquemas de fraude de trabajadores de TI más grandes del norte de TI» que la agencia había cobrado jamás. La trama funcionó de 2020 a 2023.
Corea del Norte está bajo sanciones de los Estados Unidos, así como de las Naciones Unidas y varios otros países, en gran medida en respuesta a los programas de armas del estado autoritario aislado.
Los departamentos del estado y el tesoro, y la Oficina Federal de Investigación acusan a Corea del Norte de desplegar miles de sus trabajadores de TI a nivel internacional para bordear esas sanciones y contribuir ilegalmente a la economía de Corea del Norte.
«El régimen de Corea del Norte ha generado millones de dólares para su programa de armas nucleares al victimizar a los ciudadanos, empresas e instituciones financieras estadounidenses», dijo el director asistente del FBI, Roman Rozhavsky, en un comunicado.
«Sin embargo, incluso un adversario tan sofisticado como el gobierno de Corea del Norte no puede tener éxito sin la ayuda de ciudadanos estadounidenses dispuestos como Christina Chapman».
La estafa involucró a 68 identidades robadas de EE. UU., Más de 300 empresas estadounidenses y dos negocios internacionales. Las empresas afectadas incluyeron compañías Fortune 500: entre otras, un fabricante de automóviles estadounidense, un fabricante aeroespacial y una compañía de tecnología en Silicon Valley, aunque la acusación no nombró a empresas específicas.
El Departamento de Justicia dijo que los trabajadores norcoreanos que usaban identidades robadas también habían intentado ser empleados en dos agencias gubernamentales diferentes: la inmigración y la aplicación de la aduana de los Estados Unidos y el servicio de protección federal, pero no tuvieron éxito.
Se quitó la estafa operando una «granja de computadora portátil» en su casa, dijo el Departamento de Justicia. Allí, ella firmaría en las computadoras portátiles de las compañías estadounidenses para fingir que los empleados realmente estaban trabajando en el suelo estadounidense. También envió docenas de computadoras portátiles y otras tecnologías en el extranjero, incluidos los paquetes entregados a una ciudad china en la frontera de Corea del Norte.
Cuando las autoridades registraron su casa en 2023, encontraron y confiscaron más de 90 dispositivos de la compañía.
Un abogado de Chapman no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las autoridades dijeron que Chapman fue reclutado por un conspirador desconocido en 2020 a través de su página de LinkedIn, quien le pidió que viniera a «ser la cara estadounidense» de su compañía.
En documentos de sentencia, los abogados de Chapman dijeron que inicialmente no entendía la gravedad y la ilegalidad de lo que estaba haciendo. Pero cuando quedó claro que estaba involucrada en las irregularidades, dijeron, continuó con la estafa para ayudar a pagar su tratamiento de madre con enfermedad terminal por el cáncer renal.
En una carta al juez, Chapman se disculpó por sus acciones y dijo que pasaría su tiempo en prisión en terapia y asesoramiento para abordar los traumas pasados.
«Me traté con el robo de identidad y me tomó 17 años recuperarme del daño que me causó», escribió. «Saber que tuve una parte en causar ese tipo de estrés y sufrimiento para los demás me hace sentir profundamente avergonzado. Mis más profundas y sinceras disculpas a cualquier persona que me dañó mis acciones».
El Departamento de Justicia ha probado una serie de casos en los que Corea del Norte trabajó para defraudar a las empresas estadounidenses para que supuestamente ayuden a financiar a su gobierno. El mes pasado, el departamento anunció acciones tomadas contra tales esquemas, incluidos un arresto, búsquedas de 29 «granjas portátiles» conocidas o sospechosas en 16 estados, y la incautación de más de dos docenas de cuentas bancarias «utilizadas para lavar fondos ilícitos».
