Los Angeles Sparks sorprendieron a la Libertad de Nueva York con las manos cortas el sábado, obteniendo una victoria de 101-99 de una bandeja de recorrido de Rickea Jackson.
Nueva York estaba jugando sin el delantero estrella Breanna Stewart, quien fue descartado con una lesión en la parte inferior de la pierna al medio tiempo después de salir del juego solo 3 1/2 minutos.
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A pesar de perder a Stewart y la primera ventaja de los Sparks, la libertad ganó un impulso significativo en la segunda mitad detrás de fuertes actuaciones de Sabrina Ionescu y Natasha Cloud para cambiar el juego. La creciente libertad borró un déficit de 15 puntos para empatar con los Sparks tarde, pero Jackson puntuó su actuación de 24 puntos con un ganador del juego en los últimos cinco segundos.
Menos de cuatro minutos después del juego, Stewart pareció detenerse mientras corría en transición. Luego le puso las manos sobre las rodillas y descansó por un momento mientras la libertad se tomó un tiempo de espera. Kennedy Burke entró por Stewart, quien se dirigió al vestuario poco después.
Stewart anotó solo tres puntos, hundiendo un triple desde el principio. La lesión del veterano se produce después de una serie de juegos lentos: antes del viernes, Stewart había anotado en un solo dígito en dos de sus últimos tres juegos.
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El alcance de la lesión de Stewart no está claro, pero es un gran golpe para la libertad.
Después de un comienzo cerrado, las chispas comenzaron a alejarse hacia el final de la primera mitad, subiendo hasta 15 puntos en el medio tiempo.
La Liberty comenzó a inventar algo de terreno en el tercer cuarto, volviendo dentro de las cinco antes de que LA se alejara nuevamente. Incluso mientras estaba abajo, Nueva York obtuvo un impulso adicional de la multitud del Centro Barclays, y de un Ioncu muy despedido, que obtuvo un técnico después de que una llamada de pantalla ilegal recuperó un llave de 3 puntos.
(Según la transmisión, Ellie el elefante estaba igual de entusiasmado; desafortunadamente, no parece haber imágenes de la mascota que la perdiera).
Ionescu y Cloud dominaron la segunda mitad por la libertad de amenazar el liderazgo de Los Ángeles. Ionescu terminó con 30 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias, mientras que Cloud puso 22 puntos y nueve asistencias junto con algunas jugadas defensivas clave.
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Pero los Sparks se mantuvieron fuertes para lograr la estrecha victoria. Dearica Hamby y Azurá Stevenson terminaron con dobles dobles de 17 puntos, mientras que Kelsey Plum tuvo 20 puntos y ocho asistencias.
El sábado marca una victoria muy necesaria para los décimo lugar Sparks, que se mudan a 11-14 y se acercan a los equipos en la mitad superior de la clasificación. Los Ángeles ahora ha ganado cinco juegos consecutivos y está mostrando un impulso real después de un comienzo más lento de la temporada.
Además, es probable que los Sparks obtengan ayuda adicional en la cancha delantera pronto, ya que el centro de segundo año Cameron Brink ha sido despejado para regresar después de perderse un año con un ACL desgarrado.
