CHARLOTTE, NC-Las capturas y capturas de buceo con una mano han hecho de Tetairoa McMillan un tema digno de meme en las redes sociales.
Pero esos aspectos destacados no muestran el lado de la práctica más feo y arenoso para el recién nacido de los Carolina Panthers, cuyo primer campamento de entrenamiento de la NFL ha presentado muchos altibajos.
«No lo voy a endulzar», dijo McMillan el viernes. «Seré el primero en decirte, los primeros días que luché un poco».
A través de las primeras siete prácticas, es como si tanto la espalda defensiva de los Panthers como los árbitros visitantes hubieran conspirado contra la ex recarga de Arizona. McMillan se ha enfrentado a un aluvión constante de cobertura de prensa, que los críticos predijeron que los 6 pies 4 y 219 libras podrían luchar en la NFL.
Durante la primera práctica de acaba por completo el lunes, el veterano esquinero Mike Jackson se negó a dejar que McMillan fuera de la línea de scrimmage en un representante de 1 a 1, que terminó con una incompletar y McMillan en el suelo. Jackson podría haber celebrado a McMillan, pero no se lanzó ninguna bandera.
McMillan admitió que la verificación de manos y la fisicalidad son diferentes de lo que enfrentó en la universidad.
«Los árbitros permitieron que los jugadores jugaran al final del día», dijo. «Así que tengo que ganar mis rayas para recibir algunas llamadas por aquí. Eso solo me va a mejorar y jugar el contacto».
Sin embargo, McMillan no deja que las jugadas negativas lo consuman. Un par de minutos después de que Jackson lo arrojó, McMillan dio un paso sobre él en una ruta Go, rastreó maravillosamente el pase de Bryce Young e hizo una gran captura mientras iba al suelo.
McMillan siguió eso dos días después con su mejor práctica, elogiando al entrenador de los Panthers Dave Canales por su resistencia. Young, que jugó contra McMillan en la escuela secundaria y lo lanzó antes del draft de este año, también ha quedado impresionado con la forma en que perseveró a través de algunos parches difíciles desde el principio.
«Vas a ganar representantes. Vas a perder representantes. Pero es un espíritu competitivo que él tiene, que todos tenemos», dijo Young. «Tienes que verlo. Tienes que aprender de eso y tienes que volver y competir. Cada reputación es otra oportunidad. Ha hecho un gran trabajo con eso».
Tetairoa McMillan: Si la pelota golpea mis manos, es mi obligación atraparla. pic.twitter.com/t6v9m0xj9b
– Joe Person (@Josephperson) 1 de agosto de 2025
A pesar de su familiaridad, Young y McMillan todavía están trabajando en su momento en el juego aéreo, evidenciado por un par de jugadas el viernes. Durante el 7 contra 7, los ejercicios de la zona roja, el esquinero Tre Swilling casi interceptó a Young cuando McMillan parecía estar sostenido en una ruta innecesaria y no llegó a su hito.
En un patrón similar en el trabajo de 11 contra 11 en la línea de gol, Young nunca vio al níquel a Chau Smith-Wade, quien interceptó el pase destinado a McMillan en la jugada final del día.
«Hubo algunas cosas de comunicación, estoy seguro de que él y Bryce van a trabajar cuando podamos filmar», dijo Canales. «No puedo decirte exactamente lo que sucedió en algunos de esos. Pero un par de casi falsas. Algo que han estado trabajando en todo el campamento».
La mayoría de los observadores pensaron que los Panthers tomarían el corredor de Georgia Edge Jalon Walker u otro jugador defensivo con la selección número 8 en el draft de abril. En cambio, el gerente general Dan Morgan optó por darle a Young otro creador de juegos, uno que pasó un día con Young en una instalación de entrenamiento en el sur de California durante la temporada baja.
McMillan trae un conjunto de habilidades diferentes a la sala de receptores de los Panthers. Con su largo marco y radio de captura, McMillan presenta un objetivo vertical a Young incluso cuando aparentemente está cubierto. Ayuda que McMillan haya tenido una historia en Arizona de hacer capturas espectaculares con una sola mano, tanto antes de los juegos como durante ellas.
«Mi trabajo es atrapar la pelota. Entonces, si toca mis manos, es mi obligación atraparla y bajarla. Es posible que no me creyeran, pero solo capto con una sola mano si lo necesito», dijo, sonriendo. «Pero eso solo expandirá el horizonte, le dará al mariscal de campo un objetivo más fácil de lanzar, solo tener un radio de captura más grande, siendo amigable con el mariscal de campo».
McMillan terminó su carrera universitaria con temporadas consecutivas de 1,300 yardas en Arizona, donde trataría de lograr los inconvenientes con una sola mano durante su rutina previa al juego. Pero McMillan dijo que eso era solo por diversión, y no es algo que planea continuar en la NFL.
Pero después de una semana de ir contra Jackson y Jaycee Horn, uno de los rincones más agresivos de la liga, McMillan sabe que necesita ser más físico con su ruta corriendo.
«Obviamente, soy un receptor de grandes cuerpos, pero diría que soy bastante suave por ser un receptor de grandes cuerpos», dijo. «Pero es un estilo de juego diferente. Así que tengo que luchar contra la presión con la presión, solo ser más físico. Y he estado haciendo eso».
Canales, un ex entrenador de receptores, ha sido contundente en sus evaluaciones de McMillan, diciendo que esta semana el novato ha tenido «algunas jugadas bastante malas en todo el campamento y ha tenido algunas jugadas excelentes».
Pero nada de lo que McMillan enfrentó hasta ahora, la cobertura práctica, los no llamados de los funcionarios, las críticas de los entrenadores, parece perturbarlo.
«Incluso lo mejor. «Pero solo poder tener confianza en su preparación, sus habilidades. La confianza lo llevará tan lejos como desee que lo lleve».
(Foto de Tetairoa McMillan: Scott Kinser / Images de Imagn)
