A La vacante ha surgido a la izquierda de la línea delantera del Liverpool y una aplicación temprana y llamativa para desempeñar el papel ha llegado de un joven de 16 años. Rio Ngumoha mejoró aún más sus reclamos del primer equipo con una exhibición brillante contra el Athletic Bilbao que subrayó la fuerza formidable y las opciones, disponibles para Arne Slot.
Ngumoha abrió el marcador magníficamente y aumentó un segundo gol para Darwin Núñez dentro de cinco minutos en Anfield en el primero de los dos amistosos de pretemporada contra el Vasco Club. Una multitud llena de Anfield tuvo que esperar a que el segundo accesorio viera por primera vez a los nuevos fichajes de Florian Wirtz, Milos Kerkez, Giorgi Mamardashvili, Hugo Ekitiké y Jeremie Frimpong. Ngumoha los mantuvo entretenidos y azotó el apetito antes de sus apariciones, ya que Liverpool registró una cómoda victoria por 4-1 en el partido.
El extremo izquierdo no es elegible para firmar un contrato profesional hasta que cumpla 17 años el 29 de este mes, pero mostró por qué Chelsea estaba furioso cuando Liverpool lo tentó lejos de su academia el verano pasado. En solo el segundo minuto de su segunda aparición senior en Anfield, el adolescente, que hizo su debut completo contra Accrington Stanley en la Copa FA la temporada pasada, partió desde la línea media y, con los defensores atléticos en retirada, se enrolaron un excelente final en la esquina inferior de la meta de Kop desde 20 yardas.
Ngumoha produjo algo similar en la salida de pretemporada anterior de Liverpool contra Yokohama F Marinos la semana pasada. Ese objetivo llegó el día en que Luis Díaz completó su traslado de £ 65.5 millones al Bayern Munich, creando una apertura a la izquierda que podría ser llena por cualquiera de Cody Gakpo, Wirtz, Ekitiké y quizás el talento de 16 años de Londres. Su exhibición fue suficiente para provocar cantos de «Río» del Kop y una canción en su honor del cantante que apareció durante el intervalo.
La aparición de Ngumoha, predicha con confianza de John Terry cuando lamentó la salida del joven del Chelsea, es oportuno para el Liverpool mientras esperan el próximo movimiento de Newcastle en Alexander Isak. Puede que no haya prisa por reemplazar a Díaz dadas las opciones ya a disposición de Slot. Los campeones de la Premier League pueden permitirse esperar su objetivo principal para el rol No 9 y dejar su oferta de £ 110 millones para Isak en la mesa de Newcastle.
Tres minutos después de su gol individual, Ngumoha se dirigió por un cruce de Ben Doak para que Núñez se convirtiera desde corta distancia. Cualquiera que busque pistas sobre el siguiente paso de Núñez, con Al Hilal interesado en llevarlo a la Liga Profesora Saudita, habrá notado la celebración de la mano que siguió desde la International de Uruguay de £ 60 millones frente al KOP. Un vistazo del pasado y el futuro del Liverpool, tal vez. Doak y Harvey Elliott, otros dos jugadores que podían abandonar Anfield en esta ventana, también estaban en el puntaje de puntaje en el primer concurso contra el equipo de Ernesto Valverde. El juego de pies y el ritmo de Ngumoha también impresionaron en los 67 minutos que estaba en el campo. Recibió una recepción muy entusiasta cuando se reemplaza por Trent Koné-Doherty.
El juego de apertura comenzó a las 5 p.m. según lo programado a pesar de que los seguidores en el stand principal tuvieron que ser evacuados poco más de una hora antes del inicio debido a una falsa alarma.
La primera aparición de Liverpool en su tierra natal desde las trágicas muertes de Diogo Jota y su hermano, André Silva, estuvo marcada por el ex capitán del club Phil Thompson y el presidente atlético, Jon Uriarte, colocando coronas frente al Kop antes del juego. Hubo un momento en movimiento 20 minutos cuando todos dentro del estadio se pusieron de pie para aplaudir el número 20 del Liverpool. El juego se detuvo y los jugadores de ambos equipos también se unieron en los aplausos de Jota y Silva.
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Slot estuvo sin Virgil Van Dijk para ambos juegos de Bilbao debido a una enfermedad. El entrenador en jefe del Liverpool indicó que el capitán del club podría ser una duda para el escudo comunitario del domingo contra Crystal Palace. Conor Bradley y Joe Gómez también estuvieron ausentes por lesiones, lo que obligó a la tragamonedas a desplegar el mediocampista de 18 años Trey Nyoni en la defensa central para el primer concurso de Bilbao y Luca Stephenson en el lateral derecho, mientras que el portero Alisson no fue disponible al haber dejado la reciente gira de preesonario de Liverpool por Asia por razones personales.
Los fichajes de verano Freddie Woodman y Armin Pecsi completaron para el portero de la primera opción, jugando la mitad de cada uno, mientras que Georgia International Mamardashvili hizo su arco en el segundo juego detrás de una defensa central de Ibrahima Konaté y Wataru endo. Ese es un departamento donde los campeones parecen ligeros en la actualidad. Ngumoha podría agregar a sus riquezas al frente.
