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Un ex corredor de la NFL fue condenado por seis delitos graves por operar una empresa de trata de perros a gran escala después de un juicio de varios días en Oklahoma.
La Oficina de Asuntos Públicos del Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció la condena de Leshon Johnson, de 54 años, quien fue condenado por violar las prohibiciones de la Ley de Bienestar Animal Federal contra la posesión, venta, transporte y entrega de animales para ser utilizados en empresas de combate.
El anuncio declaró que Johnson, quien jugó cinco temporadas en la NFL con tres equipos diferentes, entregó al gobierno los «190 perros incautados en este caso».
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El corredor Lehon Johnson de los Cardenales de Arizona corre con el balón durante una derrota por 31-21 ante los Jets de Nueva York en el Sun Devil Stadium en Tempe, Arizona. (Stephen Dunn/Allsport)
«Este criminal se benefició de la miseria de animales inocentes y enfrentará graves consecuencias por sus crímenes viles», dijo la fiscal general Pamela Bondi en un comunicado. «Este caso subraya el compromiso del Departamento de Justicia de proteger a los animales del abuso: 190 perros ahora están seguros gracias al excelente trabajo de colaboración de nuestros abogados y componentes de la aplicación de la ley».
El director del FBI, Kash Patel, agregó: «El FBI no defenderá a aquellos que perpetúan el despreciable delito de pelea de perros. Gracias al arduo trabajo de nuestros socios de la ley, aquellos que continúan participando en la lucha y crueldad organizadas de animales enfrentarán justicia».
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La condena provino de una acusación sin sellar en marzo, que entró en detalles sobre la operación de Johnson en «Mal Kant Kennels». Hubo evidencia entregada al jurado federal que mostraba a Johnson criado y traficado de perros de lucha «campeón» y «gran campeón».
«Las autoridades confiscaron los 190 perros de su propiedad, que es el número más grande jamás aprovechado de un solo individuo en un caso federal de lucha contra perros», se lee en el anuncio.
Johnson tenía una condena previa de lucha contra perros del estado en 2004. Se declaró culpable del crimen en 2005, donde recibió una sentencia diferida de cinco años.
El corredor Leshon Johnson #32 de los Cardenales de Arizona lleva el fútbol durante la derrota de los Cardenales 19-18 ante la victoria de Tampa Bay Buccaneers 19-18 en el estadio de Houlihan ‘en Tampa, Florida. (Andy Lyons /Allsport)
Dos años más tarde, la NFL fue golpeada con otro impactante escándalo de peleas de perros, ya que el mariscal de campo estrella de los Atlanta Falcons, Michael Vick, se declaró culpable de su participación en un anillo de combate y pasó 21 meses en prisión.
Johnson ahora enfrenta una penalización máxima de cinco años de prisión y una multa de hasta $ 250,000 en cada delito grave.
«La lucha contra perros es un crimen vicioso y cruel que no tiene lugar en una sociedad civilizada», dijo el fiscal estadounidense Christopher J. Wilson para el Distrito Este de Oklahoma en un comunicado. «Elogio el arduo trabajo de nuestros socios de aplicación de la ley al investigar este caso y responsabilizar al acusado por sus crímenes».
Johnson, quien se convirtió en una estrella en la Universidad del Norte de Illinois, fue una selección de tercera ronda de los Green Bay Packers en el Draft de la NFL de 1994. No cumplió un papel importante en Green Bay, quien terminó pasando de él a mitad de la temporada 1995.
El corredor de los Cardenales de Arizona, Leshon Johnson (32) en acción contra los Chargers de San Diego en el estadio Jack Murphy. (Red Peter Brouillet-USA Today)
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Johnson se unió a los Cardenales de Arizona, donde vería la mayor parte de su yardaje de su carrera en el escenario de la NFL. Comenzó ocho de sus 15 juegos en 1996, corriendo para 634 yardas con tres touchdowns, mientras que atrapó 15 pases para 176 yardas y un puntaje.
Johnson pasó una temporada más en Arizona antes de unirse a los Gigantes de Nueva York en 1999, donde jugó en un papel de respaldo. También jugó en el XFL después de que terminó su tiempo en la NFL.
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