La falla de Tintina estira 1,000 kilómetros (621 millas) en todo el norte de Canadá, cruzando el Yukón y terminando en Alaska. Se cree que la culpa fue inactiva durante 40 millones de años, pero ese pensamiento es desafiado por un nuevo estudio que sugiere que un terremoto importante puede ser inminente.
Investigadores de la Universidad de Victoria y la Universidad de Alberta en Canadá han visto signos de dos grupos relativamente recientes de terremotos que cambiaron significativamente el terreno: uno hace 2.6 millones de años y uno hace 132,000 años.
Además, el equipo no encontró evidencia de terremotos notables en los últimos 12,000 años. Ese período tranquilo podría realmente una advertencia; Según los cálculos de que la falla está cambiando y acumulando presión a una velocidad de 0.2-0.8 milímetros (0.008–0.03 pulgadas) por año, significa que un terremoto importante puede ser inminente.
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«En las últimas dos décadas ha habido algunos pequeños terremotos de magnitud 3 a 4 detectados a lo largo de la falla de Tintina, pero nada que sugiera que sea capaz de grandes rupturas», dice el geólogo Theron Finley de la Universidad de Victoria.
«La disponibilidad en expansión de datos de alta resolución nos llevó a volver a examinar la falla, buscando evidencia de terremotos prehistóricos en el paisaje».
Utilizando una combinación de las últimas imágenes satelitales de alta resolución y tecnología LiDAR (detección de luz y rango), que mide las reflexiones de luz láser para evaluar los niveles de terreno, el equipo llevó a cabo una nueva mirada a la falla de Tintina.
Este análisis cercano ayudó a revelar rupturas de superficie estrechas que generalmente están bien ocultas por el desierto boscoso de Canadá. Esta falla apareció (compensaciones en la superficie del suelo llamada ‘resbalones’) que apuntan a terremotos pasados, pero nada en el pasado geológico reciente.
Según los cálculos de los investigadores, la falla debería haber pasado alrededor de 6 metros (casi 20 pies) en ese tiempo, pero no lo ha hecho. Cuando esa presión finalmente se libera, podría significar un terremoto con una magnitud de más de 7.5.
«Por lo tanto, la falla de Tintina representa un peligro sísmico importante, previamente no reconocido, para la región», escriben los investigadores en su artículo publicado.
«Si han transcurrido 12,000 años o más desde el último terremoto importante, la falla puede estar en una etapa avanzada de acumulación de tensión».
Esta no es la parte más poblada del mundo, pero las vidas aún están en peligro, incluso en la cercana ciudad de Dawson, hogar de 1.600 personas. El daño a la infraestructura y los ecosistemas también debe considerarse.
Los investigadores quieren ver más estudios sobre la falla de Tintina, y otras fallas como esta, para descubrir mejor las posibilidades de que desencadene un terremoto en el futuro. Mientras más expertos en datos tengan sobre la actividad sísmica histórica en el área, mejor serán los modelos de computadora para predecir eventos futuros.
«Se requieren más investigaciones paleoseísmicas para determinar los intervalos de recurrencia entre los terremotos pasados, y si las tasas de deslizamiento han cambiado a través del tiempo debido a los cambios en el régimen tectónico o el ajuste isostático glacial», escriben los investigadores.
La investigación ha sido publicada en Cartas de investigación geofísica.
